രഘുവംശത്തിലെ മഹാത്മാവായ രാജാവ്, ശുനഹ്ശേപനെ കൂട്ടിക്കൊണ്ട്, ഉജ്ജ്വലമായ പുഷ്കരതീർത്ഥത്തിൽ ഉച്ചവേളയിൽ വിശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ തന്നെ പ്രശസ്തനും മഹത്വവാനുമായ ശുനഹ്ശേപൻ, ആ പുണ്യഭൂമിയായ പുഷ്കരത്തിൽ എത്തി, മഹർഷിയായ വിശ്വാമിത്രനെ കണ്ടു. ദാഹവും ക്ഷീണവും കൊണ്ടു ദുർബലനായി, മുഖം താഴ്ത്തി, ശുനഹ്ശേപൻ തന്റെ മാതുലനായ വിശ്വാമിത്രനെ മറ്റു മുനിമാരോടൊപ്പം തപസ്സിൽ ലീനനായി കണ്ടു. അവൻ മഹർഷിയുടെ മടിയിൽ വീണ്, ദുഃഖഭരിതനായി പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് അമ്മയില്ല, അച്ഛനില്ല, ബന്ധുക്കളുമില്ല. ദയാനിധിയായ മഹർഷേ, നീയാണെനിക്ക് ആശ്രയവും രക്ഷയും. നീ സർവ്വലോകങ്ങളുടെ രക്ഷകനും സ്രഷ്ടാവുമാണ്. രാജാവിന്റെ യജ്ഞം വിജയകരമാകട്ടെ; എനിക്ക് ദീർഘായുസ്സും, അനന്തമായ ജീവനും ലഭിക്കട്ടെ. ഉത്തമമായ ഈ തപസ്സിലൂടെ ഞാൻ സ്വർഗലോകം പ്രാപിക്കട്ടെ. രക്ഷയില്ലാത്ത എനിക്ക് രക്ഷകനാകൂ, പിതാവിന്റെ മകനോടുള്ള സ്നേഹത്തോടെ പാപത്തിൽ നിന്ന് എന്നെ രക്ഷിക്കണം.” ശുനഹ്ശേപന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട മഹാതപസ്വിയായ വിശ്വാമിത്രൻ അവനെ പലവിധം ആശ്വസിപ്പിച്ചു. പിന്നീട് തന്റെ പുത്രന്മാരോടു പറഞ്ഞു: “പിതാക്കന്മാർക്ക് പുത്രന്മാരെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ഇഹലോകമോ പരലോകമോ ഭംഗിയാക്കാനാണ്. അതിനായി ഇപ്പോൾ അവസരം വന്നിരിക്കുന്നു. ഈ മുനിപുത്രൻ എന്നെ ആശ്രയിച്ച് വന്നിരിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ, എന്റെ സന്താനങ്ങൾ, ധർമ്മത്തിനും സത്യത്തിനും അധീനരായി, ഈ ബാലനെ രക്ഷിക്കാൻ നിങ്ങളുടെ ജീവൻ സമർപ്പിക്കൂ. നിങ്ങൾ രാജാവിന്റെ യജ്ഞത്തിന് യജ്ഞപശുവായി മാറി അഗ്നിയെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തണം. അങ്ങനെ ശുനഹ്ശേപന് രക്ഷയും, യജ്ഞത്തിന് തടസമില്ലാതെയും, ദേവതകൾക്ക് തൃപ്തിയും, എന്റെ വാക്കിന് സത്യവും ലഭിക്കും.” മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട പുത്രന്മാർ, മധുഛന്ദൻ മുതലായവർ, അഹങ്കാരത്തോടും കണ്ണീരോടും കൂടി പറഞ്ഞു: “സ്വാമിനേ, സ്വന്തം പുത്രന്മാരെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരാളുടെ മകനെ രക്ഷിക്കുന്നത് എങ്ങനെയാണ് നീ ചെയ്യുന്നത്? ഇതു ശരിയല്ല; നായയുടെ മാംസം കഴിക്കുന്നതുപോലെ അപവിത്രമാണ്.” പുത്രന്മാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മഹർഷി, കോപത്തോടെ കണ്ണുകൾ ചുവന്നവനായി പറഞ്ഞു: “നിരഭയം പറഞ്ഞുവെങ്കിലും ധർമ്മം തന്നെ ഇതിനെ നിന്ദിക്കുന്നു; എന്റെ വാക്ക് അവഗണിച്ചിരിക്കുന്നു, ഈ ഉത്തരം കഠിനവും ഭയങ്കരവുമാണ്. നിങ്ങളെല്ലാവരും വസിഷ്ഠവംശജന്മാരെപ്പോലെ നായമാംസം കഴിക്കുന്നവരായി ജനിക്കും; ആയിരം വർഷം ഭൂമിയിൽ വാസം ചെയ്യും.” ഇങ്ങനെ പുത്രന്മാരെ ശപിച്ച്, വിശ്വാമിത്രൻ വിഷാദഭരിതനായ ശുനഹ്ശേപനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചും സംരക്ഷിച്ചും പറഞ്ഞു: “പവിത്രമായ ദാരകളിൽ കെട്ടി, ചുവന്ന പുഷ്പങ്ങളും അങ്കരാഗങ്ങളും അണിഞ്ഞ്, വിഷ്ണുപാലികയിൽ എത്തി അഗ്നിയെ സ്തുതിച്ചുകൊണ്ട് ഈ രണ്ടു ദിവ്യശ്ലോകങ്ങൾ ഉച്ചരിക്കണം. അംബരീഷന്റെ യജ്ഞത്തിൽ ഈ ശ്ലോകങ്ങൾ പാടുക; അപ്പോൾ നീ വിജയം നേടും.” ശുനഹ്ശേപൻ ആ ശ്ലോകങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി, അതിവേഗം അംബരീഷ രാജാവിനോടു പറഞ്ഞു: “രാജാധിരാജാവേ, ധീരനായവനേ, ഇനി നമുക്ക് വേഗത്തിൽ പോകാം; താങ്കളുടെ വ്രതം പൂർത്തീകരിച്ച് യജ്ഞം സമാപിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിക്കൂ.” മുനിപുത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ്, അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടെ, ക്ഷീണമില്ലാതെ യജ്ഞശാലയിലേക്കു പോയി. ഹോതാക്കന്മാരുടെ അനുമതിയോടെ, രാജാവ് യജ്ഞപശുവിനെ ചുവന്ന വസ്ത്രം ധരിപ്പിച്ച്, വിശിഷ്ടചിഹ്നം പതിപ്പിച്ച്, യജ്ഞപാലികയിൽ കെട്ടി. അപ്പോൾ മുനിപുത്രൻ, അഗ്നിക്കു അർപ്പിതനായവനായി, ഉത്തമമായ വചനങ്ങളാൽ ഇന്ദ്രനെയും ഇന്ദ്രന്റെ അനുജനെയും സ്തുതിച്ചു. ഇന്ദ്രൻ, ആയിരം കണ്ണുകളുള്ളവൻ, രഹസ്യമായ ആ സ്തുതിപാഠത്തിൽ സന്തോഷംകൊണ്ട് ശുനഹ്ശേപന് ദീർഘായുസ്സു ദാനമായി. അങ്ങനെ രാജാവ്, മഹാനായവൻ, യജ്ഞം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി, ഇന്ദ്രന്റെ കൃപയാൽ വലിയ ഫലം നേടി. അതിനുശേഷം, മഹാതപസ്സുകാരനായ വിശ്വാമിത്രൻ, പുഷ്കരത്തിൽ വീണ്ടും നൂറ് വർഷം കഠിനതപസ്സു ചെയ്തു. അങ്ങനെ അറുപത്തിമൂന്നാം സർഗ്ഗത്തിലേക്ക് കഥ നീങ്ങുന്നു. ആയിരം വർഷം തപസ്സു പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ, ദേവതകൾ മഹർഷിയുടെ അടുത്ത് വന്നു, അവന്റെ തപസ്സിന്റെ ഫലം നൽകാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ബ്രഹ്മാവ്, അതിവിശാലമായ തേജസ്സോടെ, സന്തോഷകരമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “നീ തപസ്സുകൊണ്ടു തന്നെ മഹർഷിയാകുന്നു, ഭാഗ്യവാനേ.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ദേവാധിപതി സ്വർഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. വിശ്വാമിത്രൻ, മഹാതേജസ്സോടെ, പിന്നെയും കഠിനതപസ്സു ആരംഭിച്ചു. ഇതിനുശേഷം, ദീർഘകാലത്തിന് ശേഷം, അപ്പസരസ്സുകളിൽ ശ്രേഷ്ഠയായ മേനക പുഷ്കരത്തിൽ കുളിക്കാൻ എത്തിയപ്പോൾ, കുശികപുത്രനായ മഹാതേജസ്സായ വിശ്വാമിത്രൻ അവളെ കണ്ടു. മേഘത്തിൽ മിന്നുന്ന ഇടിയേപ്പോലെ അവളുടെ സൗന്ദര്യം അതുല്യമായിരുന്നു. കാമത്തിന്റെ അഭിമാനത്തിൽ കീഴടങ്ങി, മഹർഷി അവളോടു പറഞ്ഞു: “സ്വാഗതം, അപ്പസരേ! എന്റെ ആശ്രമത്തിൽ താമസിക്കൂ. ദയവായി എനിക്ക് അനുഗ്രഹം കൊടുക്കൂ; ഞാൻ മോഹത്തിൽ ആകുലനാണ്.” വിശ്വാമിത്രന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, സുന്ദരിയായ മേനക അവിടുത്തെ താമസിച്ചു. അങ്ങനെ, അഞ്ചുവർഷവും അഞ്ചുവർഷവും ചേർത്ത് പത്ത് വർഷം, മേനകയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ വിശ്വാമിത്രന്റെ തപസ്സിന് വലിയ തടസ്സം സംഭവിച്ചു. ആ കാലം വിശ്വാമിത്രന്റെ ശാന്തമായ ആശ്രമത്തിൽ സുഖകരമായി കടന്നുപോയി. എന്നാൽ, ആ വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ, ലജ്ജയും മാനസികവേദനയും അനുഭവിച്ച്, ദുഃഖത്തോടും കോപത്തോടും ചേർന്ന ചിന്തയിൽ ആകുലനായി.