മഹർഷിയും ഭാര്യയും സംസാരിച്ച ശേഷം, മദ്ധ്യപുത്രനായ ശുനഹ്ശേപ സ്വയം അവരോട് സംസാരിച്ചു, ഹേ രാമ. “പിതാവിന് മൂത്തവനെ വിറ്റുകൂടാ എന്നാണ് അഭിപ്രായം, അമ്മക്ക് ഇളയവനെ വിറ്റുകൂടാ എന്നാണ്. അതിനാൽ, രാജകുമാരാ, മധ്യസ്ഥനായ എന്നെ വിറ്റുകൊടുക്കാം,” എന്നായിരുന്നു ശുനഹ്ശേപയുടെ വാക്കുകൾ. ശുനഹ്ശേപയുടെ ഈ വാക്കുകൾക്കുശേഷം, ബലവാനായ രാജാവ് ബ്രാഹ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “കോടികൾ വിലമതിക്കുന്ന പൊന്നും രത്നങ്ങളും, അനവധി ധനസമ്പത്തും ഞാൻ നൽകാം.” ഇതോടെ ആ രാജാവ്, രഘുവംശജനായ രാമ, ലക്ഷം പശുക്കളെ പകരം നൽകി സന്തോഷത്തോടെ ശുനഹ്ശേപയെ ഏറ്റെടുത്തു. മഹത്തായ തേജസ്സും കീർത്തിയും ഉള്ള അമ്ബരീഷ മഹാരാജാവ് അതിവേഗം ശുനഹ്ശേപയെ തന്റെ രഥത്തിൽ കയറ്റി യാത്രയായി. ഇതോടെയാണ് വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിരണ്ടാം സർഗം സമാപിക്കുന്നത്. ശുനഹ്ശേപയെ ഏറ്റെടുത്ത അമ്ബരീഷ മഹാരാജാവ്, മനുഷ്യരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ, പുഷ്കരതീർഥത്തിൽ ഉച്ച സമയത്ത് വിശ്രമിച്ചു. വിശ്രമം കൊണ്ടിരുന്ന സമയത്ത്, പ്രശസ്തനും മഹത്വവാനുമായ ശുനഹ്ശേപ പുണ്യമായ പുഷ്കരത്തിൽ എത്തി, അവിടെ വിശ്വാമിത്രമുനിയെ കണ്ടു. ദാഹവും ക്ഷീണവും കൊണ്ട് വിഷണ്ണനായി, മുഖം താഴ്ത്തിയ അവൻ, തന്റെ അമ്മാവനായ വിശ്വാമിത്രൻ അഹോരാത്രം തപസിൽ ലീനനായിരിക്കുന്നു എന്നത് കണ്ടു. അവൻ മുനിയുടെ മടിയിലേയ്ക്ക് വീണു പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് അമ്മയുമില്ല, അച്ഛനുമില്ല, ബന്ധുക്കളുമില്ല.” “ദയയുള്ളവനായ മുനിശ്രേഷ്ഠാ, നീ ധർമ്മപഥത്തിൽ എന്നെ രക്ഷിക്കണം. നീയാണല്ലോ സർവ്വലോകത്തിന്റെയും ആശ്രയവും സ്രഷ്ടാവും. രാജാവ് തന്റെ ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കട്ടെ, എനിക്ക് ദീർഘായുസ്സും അനന്തമായ ജീവിതവും ലഭിക്കട്ടെ. പരമതപസ്സു ചെയ്ത ശേഷം സ്വർഗ്ഗലോകം എനിക്ക് ലഭിക്കട്ടെ. രക്ഷയില്ലാത്ത എനിക്കു രക്ഷകനായിരിക്കുക, ഉത്തമഹൃദയത്തോടുകൂടി, അച്ഛൻ മകനെപ്പോലെ നീ എന്നെ പാപത്തിൽ നിന്നു രക്ഷിക്കണം.” ശുനഹ്ശേപയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മഹാതപസ്വിയായ വിശ്വാമിത്രൻ അവനെ പലവിധത്തിൽ ആശ്വസിപ്പിച്ചു, പിന്നെ തന്റെ പുത്രന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “പിതാക്കന്മാർ മക്കളെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് പുണ്യത്തിനും പരലോകക്ഷേമത്തിനുമാണ്. ഇപ്പോൾ ആ സമയമാണ്. ഈ ബ്രാഹ്മണകുമാരൻ എന്നെ ആശ്രയിച്ചു. എന്റെ മക്കളേ, നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമായതെന്തെന്നാൽ നിങ്ങളുടെ ജീവൻ തന്നെയെങ്കിലും അവനു നൽകണം.” “നിങ്ങൾ എല്ലാവരും പുണ്യാത്മാക്കളും ധർമ്മനിഷ്ഠരുമാണ്. രാജാവിന്റെ യാഗത്തിന് വേണ്ടി ബലിയായി അഗ്നിയെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തൂ. അങ്ങനെ ശുനഹ്ശേപയ്ക്ക് രക്ഷയും, യാഗത്തിന് തടസ്സമില്ലാതെയും, ദേവതകൾ തൃപ്തരാകുകയും, എന്റെ വാക്ക് പാലിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യും.” മഹർഷിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് മധുഛന്ദാദികളായ പുത്രന്മാർ ദുഃഖത്തോടും അഹങ്കാരത്തോടും കൂടി പറഞ്ഞു: “സ്വന്തം മക്കളെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരാളുടെ മകനെ രക്ഷിക്കുന്നത് ശരിയല്ല, മഹാരാജാവേ. ഇത് നായ്ക്കളുടെ മാംസം തിന്നുന്നതുപോലെയാണ്, അശുദ്ധമായ പ്രവൃത്തിയാണ്.” പുത്രന്മാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മഹർഷി, കോപത്തോടെ കണ്ണുകൾ ചുവപ്പിച്ച് പറഞ്ഞു: “ഭയമില്ലാതെ പറഞ്ഞതാണെങ്കിലും, ഇത് നീതിയാൽ അപലപിക്കപ്പെടുന്ന കാര്യമാണ്. എന്റെ വാക്ക് അവഗണിച്ചിരിക്കുന്നു, ഇത് കഠിനവും ഭയാനകവുമാണ്. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും വസിഷ്ഠവംശജരെപ്പോലെ ജന്മത്തിൽ നായ്മാംസം കഴിക്കുന്നവരായി ആയിരം വർഷം ഭൂമിയിൽ കഴിയേണ്ടി വരും.” പുത്രന്മാരെ ശപിച്ച്, മഹർഷി വിഷമിച്ച ശുനഹ്ശേപയെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു, അവന്റെ രക്ഷയ്ക്കും ക്ഷേമത്തിനും ഉറപ്പ് നൽകി പറഞ്ഞു: “പവിത്രമായ ദോറകളിൽ കെട്ടി, ചുവപ്പുനിറമുള്ള പൂക്കളും ലിപികളും ധരിച്ച്, വിഷ്ണു-യൂപത്തിങ്കൽ അഗ്നിയെ വചനങ്ങളാൽ ആഹ്വാനിച്ച് എത്തണം. അമ്ബരീഷന്റെ യാഗത്തിൽ ഈ രണ്ടു ദിവ്യശ്ലോകങ്ങൾ പാടണം, അങ്ങനെ നീ വിജയിക്കും.” ശുനഹ്ശേപ ആ ശ്ലോകങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി, ഉടൻ അമ്ബരീഷ മഹാരാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: “രാജാധിരാജാ, ജ്ഞാനശാലിയായ സിംഹം, നമുക്ക് വേഗത്തിൽ പോകാം. രാജാവേ, യാഗവ്രതം പൂർത്തിയാക്കി യാഗം സമാപിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിക്കൂ.” മുനിപുത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് രാജാവ് സന്തോഷത്തോടെ യാഗശാലയിൽ എത്തി. യാഗാചാര്യന്മാരുടെ അനുമതിയോടെ, രാജാവ് ശുനഹ്ശേപയെ ചുവപ്പുനിറമുള്ള വസ്ത്രം ധരിപ്പിച്ച് യാഗബലിപീഠത്തിൽ ബന്ധിച്ചു. അങ്ങനെ ബന്ധിക്കപ്പെട്ട ശുനഹ്ശേപ, ഇന്ദ്രനെയും അവന്റെ അനുജനെയും ഉത്തമശ്ലോകങ്ങളാൽ സ്തുതിച്ചു. അപ്പോൾ, ആയിരം കണ്ണുള്ള ഇന്ദ്രൻ, രഹസ്യമായ ഈ സ്തുതികൾകൊണ്ട് സന്തുഷ്ടനായി, ശുനഹ്ശേപയ്ക്ക് ദീർഘായുസ്സു അനുഗ്രഹിച്ചു. രാജാവും, മനുഷ്യരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനും, യാഗം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി, ഇന്ദ്രന്റെ കൃപയാൽ അപാരമായ ഫലം ലഭിച്ചു. വിശ്വാമിത്രനും, ധർമ്മാത്മാവും മഹാതപസ്സുകാരനും, പുഷ്കരത്തിൽ വീണ്ടും നൂറു വർഷം കഠിനമായ തപസ്സു ചെയ്തു. ഇതോടെയാണ് ബാലകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിമൂന്നാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ആയിരം വർഷം തപസ്സു പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ദേവതകൾ എല്ലാവരും മഹർഷിയോടു സമീപിച്ചു. തപസ്സിന്റെ ഫലം നൽകുവാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. ബ്രഹ്മാവു, അതീവതേജസ്സോടെ, സന്തോഷകരമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “നീ തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ മഹർഷിയായിരിക്കുന്നു, ഭഗവൻ.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ് ദേവേന്ദ്രൻ സ്വർഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. വിശ്വാമിത്രൻ, അത്യന്തം ഉത്സാഹത്തോടെ, അതിനേക്കാൾ വലിയ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടു. അത്രയേറെക്കാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, അപ്പരസ്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠയായ മേനക പുഷ്കരത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യാൻ എത്തി. കുശികപുത്രനായ മഹാതേജസ്സുള്ള വിശ്വാമിത്രൻ അവളെ കണ്ടു; ആ സൗന്ദര്യത്തിന് ഉപമ ഇല്ല, മേഘത്തിൽ കറങ്ങി മിന്നുന്ന ഇടിയെന്നതുപോലെയായിരുന്നു അവളുടെ ഭംഗി.