ഏറ്റവും നല്ലവരിൽ ഒരാളായ രാജാവായ അംബരീഷൻ, തന്റെ യജ്ഞത്തിനായി ഒരു മനുഷ്യബലിപെരുക്കാൻ മഹർഷി ഋചീകന്റെ വീട്ടിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ആദ്യമേ തന്നെ അമ്മയും അച്ഛനും തങ്ങളുടെ മക്കളുടെ കാര്യത്തിൽ അഭിപ്രായങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കി. അച്ഛൻ പറഞ്ഞു: “എന്റെ മൂത്തമകനെയൊരിക്കലും ഞാൻ നൽകില്ല.” അതിനുശേഷം, മഹാത്മാക്കളായ ആ കുട്ടികളുടെ അമ്മ അംബരീഷനോടു പറഞ്ഞു: “മഹാഭാഗവതനായ ഭാർഗവൻ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, മൂത്തമകനെ നൽകാൻ കഴിയില്ലെന്ന്.” അമ്മയുടെ മനസ്സിലും തന്റെ ഇളയമകനായ ശുനകയും അത്ര തന്നെ പ്രിയപ്പെട്ടവനാണ്; അതിനാൽ, രാജാവേ, ഇളയമകനെയും ഞാൻ നൽകാൻ തയ്യാറല്ല. സാധാരണയായി അച്ഛന്മാർക്ക് മൂത്തമകനും അമ്മമാർക്ക് ഇളയമകനുമാണ് ഏറ്റവും പ്രിയം; അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഇളയമകനെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. ഇങ്ങനെ സന്യാസിയും ഭാര്യയും അവരുടെ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞതിനു ശേഷം, മധ്യപുത്രനായ ശുനശ്ശേപ സ്വയം അവരോടു പറഞ്ഞു: “അച്ഛൻ മൂത്തമകനെ നൽകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറയുന്നു, അമ്മ ഇളയമകനെ നൽകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറയുന്നു; അതിനാൽ രാജകുമാരനേ, മധ്യപുത്രനായ എന്നെ നിങ്ങൾക്ക് നൽകാം.” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശേഷം, ബലശാലിയായ രാജാവ് അംബരീഷൻ ബ്രാഹ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “നൂറുകോടി സ്വർണ്ണവും, കൂമ്പാരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ രത്നങ്ങളും മൂല്യമായി ഞാൻ നൽകുന്നു.” അങ്ങനെ സന്തോഷത്തോടെ അംബരീഷൻ ശുനശ്ശേപയെ ലക്ഷക്കണക്കിന് പശുക്കൾക്ക് പകരം ഏറ്റുവാങ്ങി, ഉടൻ തന്നെ തന്റെ രഥത്തിൽ കയറ്റി യാത്രയായി. ഈ സംഭവങ്ങൾ അങ്ങയുടെ ശ്രവണത്തിന് സമർപ്പിക്കുന്നു; ഇതോടെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തിരണ്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. ശുനശ്ശേപയെ സ്വീകരിച്ച ശേഷം, മഹാശക്തനായ രാജാവ് അംബരീഷൻ, പുഷ്കരക്ഷേത്രത്തിൽ ഉച്ചയ്ക്ക് വിശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ, പ്രശസ്തനും മഹാപണ്ഡിതനും ആയ ശുനശ്ശേപൻ, ദു:ഖിതനും ക്ഷീണിതനും ആകി, ദാഹവും ക്ഷാമവും കൊണ്ടു മുഖം താഴ്ത്തി, തന്റെ അമ്മാവനായ വിശ്വാമിത്രനെ മറ്റ് മഹർഷിമാരോടൊപ്പം തപസ്സിൽ ലീനനായതായി കണ്ടു. അവൻ ദൗർബല്യത്താൽ ഗുരുവിന്റെ കാൽപ്പാടിൽ വീണു പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് അമ്മയുമില്ല, അച്ഛനുമില്ല, ബന്ധുക്കളുമില്ല. ദയാലുവേ, ധർമ്മത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ എന്നെ സംരക്ഷിക്കണം; എല്ലായ്പ്പോഴും എല്ലാവർക്കും ആശ്രയവും സൃഷ്ടാവുമായ നിങ്ങൾ തന്നെയാണ് എന്റെ രക്ഷ.” “രാജാവിന്റെ ലക്ഷ്യം സഫലമാകട്ടെ; എന്നെ ദീർഘായുസ്സോടെ രക്ഷിക്കണം; ഞാൻ പരമതപസ്സു ചെയ്തവനായി സ്വർഗ്ഗലോകം പ്രാപിക്കട്ടെ. രക്ഷകരില്ലാത്ത എന്നെ, ദയാലുവായ മനസ്സോടെ, അച്ഛൻ മകനെ രക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ, പാപത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കണം.” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ ശുനശ്ശേപയെ അനേകംവിധം ആശ്വസിപ്പിച്ചു, പിന്നീട് തന്റെ പുത്രന്മാരെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “പിതാക്കന്മാർ മക്കളെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്, സദ്ഗതിക്കും പരലോകഹിതത്തിനുമാണ്. ഇപ്പോൾ അതിന്റെ സമയം എത്തിയിരിക്കുന്നു. ഈ ബാലൻ എന്നെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു; നിങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ ജീവൻ നൽകണം.” “നന്മയിൽ സ്ഥിരതയുള്ള നിങ്ങൾ, രാജാവിന് വേണ്ടി യാഗപശുവാകണം; അങ്ങനെ അഗ്നിദേവത തൃപ്തരാകും. ശുനശ്ശേപന് സംരക്ഷണം ലഭിക്കും, യജ്ഞം തടസ്സമില്ലാതെ നടക്കും, ദേവതകൾ സന്തുഷ്ടരാകും, എന്റെ വാക്ക് പാലിക്കപ്പെടും.” മഹർഷിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മധുഛന്ദാദികളായ പുത്രന്മാർ, അഭിമാനത്തോടെ, കണ്ണീരോടെ പറഞ്ഞു: “സ്വന്തം മക്കളെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരാളുടെ മകനെ രക്ഷിക്കുന്നതെങ്ങനെ ശരിയാണ്? ഇത് അനുചിതമാണ്; നായ്ക്കളുടെ മാംസം തിന്നുന്നതുപോലെയാണ് ഇതിന്റെ അപവാദം.” പുത്രന്മാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട വിശ്വാമിത്രൻ കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു: “നിരഭയം പറഞ്ഞുവെങ്കിലും, ഇത് ധർമ്മത്താൽ തന്നെ അപലപിക്കപ്പെടുന്ന കാര്യമാണ്; എന്റെ വാക്ക് അവഗണിച്ചിരിക്കുന്നു, അതിനാൽ നിങ്ങൾ വസിഷ്ഠഗോത്രജന്മാരെപ്പോലെ ആയിരം വർഷം ഭൂമിയിൽ നായ്മാംസം കഴിച്ചുകൊണ്ട് ജീവിക്കണം.” ഇങ്ങനെ തന്റെ പുത്രന്മാരെ ശപിച്ചു, മഹർഷി ശുനശ്ശേപയോട് ദയാപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “വിശുദ്ധമായ കയ്ത്തുകൊണ്ട് കെട്ടി, ചുവന്ന പൂവും ഗന്ധവും അണിഞ്ഞ്, വിഷ്ണുപദത്തിൽ ചെന്നു അഗ്നിയെ വന്ദിച്ചു ഈ രണ്ടു ദൈവീയമന്ത്രങ്ങൾ പ്രാർത്ഥിക്കണം. അംബരീഷന്റെ യാഗത്തിൽ ഈ രണ്ടു മന്ത്രങ്ങൾ പാടുക; അപ്പോൾ നീ വിജയിക്കും.” ശുനശ്ശേപൻ ആ മന്ത്രങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി, ഉടൻ അംബരീഷനോടു പറഞ്ഞു: “മഹാരാജാവേ, നമുക്ക് വേഗത്തിൽ യാഗശാലയിലേക്ക് പോവാം; നിങ്ങളുടെ വ്രതം പൂർത്തിയായി, യജ്ഞം സമാപിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിക്കൂ.” മഹർഷിയുടെ പുത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് സന്തോഷിച്ച രാജാവ് യാഗശാലയിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോയി. യാഗകാർമ്മികരുടെ അനുമതിയോടെ, രാജാവ് ശുനശ്ശേപനെ ചുവന്ന വസ്ത്രം ധരിപ്പിച്ച് യാഗപശുവായി കെട്ടി. അങ്ങനെ ബന്ധിക്കപ്പെട്ട ശുനശ്ശേപൻ, ഇന്ദ്രനെയും ഇന്ദ്രന്റെ സഹോദരനെയും ഉത്തമമായ വചനങ്ങളാൽ സ്തുതിച്ചു. അപ്പോൾ സഹസ്രാക്ഷനായ ഇന്ദ്രൻ, ആ രഹസ്യമായ സ്തുതികൾ കേട്ട്, ശുനശ്ശേപന് ദീർഘായുസ്സും അനുഗ്രഹവും നൽകി. അങ്ങനെ അംബരീഷൻ രാജാവ്, അത്യുത്തമഫലം നേടി യജ്ഞം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി. വിശ്വാമിത്രൻ മഹർഷിയും, ധർമ്മശീലനും, മഹാതപസ്സുകാരനും ആയവൻ, പിന്നീട് വീണ്ടും പുഷ്കരക്ഷേത്രത്തിൽ നൂറുവർഷം കൂടി കടുത്ത തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടു. ഈ സംഭവങ്ങൾക്കു ശേഷം, ആയിരം വർഷം തപസ്സു പൂർത്തിയായപ്പോൾ, സകല ദേവതകളും മഹർഷിയോടു സമീപിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ തപസ്സിന്റെ ഫലം നൽകുവാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഇവയാണ് മഹർഷി വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിൽ പ്രതിപാദിക്കുന്ന ഈ ദിവ്യകഥയുടെ സാരാംശം.