ശ്രീമദ് വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തൊന്നാം സർഗ്ഗത്തിൽ സംഭവിക്കുന്നത് ഇങ്ങനെ ആണു്: മഹാതപസ്വിയായ വിശ്വാമിത്രൻ, അഗ്നിപ്രഭയുള്ള സന്യാസിമാരെ കാട്ടിലൂടെ യാത്രയാകുമ്പോൾ, അവരോടു് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "ദക്ഷിണ ദിക്കിൽ വലിയൊരു തടസ്സം ഉണ്ട്. നമുക്ക് മറ്റൊരു ദിക്കിലേക്ക് പോയി തപസ്സു ചെയ്യാം." തുടർന്ന്, "പശ്ചിമഭാഗത്ത്, വിശാലമായ പുഷ്കരത്തിൽ, നമുക്ക് തപസ്സിനായി അനായാസമായിരിക്കാൻ കഴിയും. ആ വനം അതിനായി ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണ്," എന്നു വിശ്വാമിത്രൻ പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, മഹാബലശാലിയായ ആ മഹർഷി പുഷ്കരത്തിൽ കടുത്തതും അജയ്യവുമായ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടു. അവൻ കിഴങ്ങും പഴവും മാത്രം ഭക്ഷിച്ചു. അത് തന്നെയായ സമയത്ത്, അയോധ്യയിലെ പ്രശസ്തനായ രാജാവായ അംബരീഷൻ, ഒരു വലിയ യാഗത്തിനായി ഒരുക്കം തുടങ്ങി. എന്നാൽ ആ യാഗത്തിനായി കൊണ്ടുവന്ന മൃഗം, യാഗത്തിന്റെ ഉടമയായ ഇന്ദ്രൻ അപഹരിച്ചു. യാഗമൃഗം നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ, പുരോഹിതൻ രാജാവിനോടു് പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, താങ്കളുടെ അശ്രദ്ധയാൽ യാഗമൃഗം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഭരതവംശപുത്രാ, സംരക്ഷണം ഇല്ലാത്ത രാജാവിന്റെ പാപങ്ങൾ അവനെ നശിപ്പിക്കും." "ഇത് വലിയൊരു ദോഷപരിഹാരമാണ്. യാഗം തടസപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് ഉടൻ തന്നെ യാഗമൃഗം എത്തിക്കണം," എന്നു പുരോഹിതൻ ഉപദേശിച്ചു. ഗുരുവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ബുദ്ധിമാനുമായ രാജാവ് ആയിരക്കണക്കിന് പശുക്കളിൽ യാഗമൃഗം അന്വേഷിച്ചു. അവൻ വിവിധ പ്രദേശങ്ങൾ, നഗരങ്ങൾ, കാടുകൾ, പുണ്യാശ്രമങ്ങൾ എല്ലാം തിരഞ്ഞു. അദ്ദേഹം ഭാര്യയെയും മകനെയും കൂട്ടി യാത്രചെയ്യുമ്പോൾ, ഭൃഗുപർവ്വതത്തിൽ ഋചീകമുനിയെ ഇരുന്ന നിലയിൽ കണ്ടു. അതീവതേജസ്സുള്ള രാജാവ്, മഹർഷിയെ നമസ്കരിച്ച്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനുകൂലത നേടുകയും, അവനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "ഭാഗർവാ, താങ്കളുടെ ക്ഷേമം അന്വേഷിച്ചശേഷം ഞാൻ ചോദിക്കുന്നു: താങ്കൾക്ക് സമ്മതമാണെങ്കിൽ, ഒരു ലക്ഷം പശുക്കൾക്കു് താങ്കളുടെ മകനെ എനിക്കു് വിൽക്കണം." "യാഗമൃഗം ലഭ്യമാക്കുന്നതിനായി ഞാൻ എന്റെ ധർമ്മം പാലിച്ചു. എല്ലാ ഭാഗങ്ങളിലും തിരഞ്ഞിട്ടും യുക്തമായ യാഗമൃഗം എനിക്ക് ലഭിച്ചില്ല. ദയവായി താങ്കളുടെ ഒരു മകനെ എനിക്കു് തരിക," എന്നു രാജാവ് പറഞ്ഞു. അതിനുത്തരമായി ഋചീകമഹർഷി പറഞ്ഞു: "നാനാവദ്യം, എന്റെ മൂത്ത മകനെ ഞാൻ ഒരിക്കലും വിൽക്കില്ല." അപ്പോൾ, ആ മഹാത്മാക്കളായ മക്കളുടെ അമ്മ, അംബരീഷനോട് പറഞ്ഞു: "ഭാഗർവൻ മൂത്ത മകനെ നൽകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു. അതുപോലെ, എന്റെ ഇളയ മകനായ ശുനകനും എനിക്ക് അതിസ്നേഹനാണ്. അതുകൊണ്ട്, രാജാവേ, ഇളയ മകനെയും ഞാൻ തരില്ല." "പിതാവിന് മൂത്ത മകനും മാതാവിന് ഇളയ മകനുമാണ് പ്രിയം, അതുകൊണ്ടു് ഞാൻ ഇളയ മകനെ സംരക്ഷിക്കും," എന്നു അമ്മ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ, അച്ഛനും അമ്മയും ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, മധ്യസ്ഥനായ ശുനഃശേപൻ തന്നെ, അംബരീഷനോടു് അഭിമുഖമായി പറഞ്ഞു: "പിതാവിന് മൂത്ത മകൻ നൽകാൻ കഴിയില്ല, അമ്മയ്ക്ക് ഇളയ മകൻ നൽകാൻ കഴിയില്ല, അതിനാൽ രാജകുമാരാ, എനിക്കു് മധ്യസ്ഥനായ എനിക്ക് പോകാം." അപ്പോൾ, മഹാബലം ഉള്ള രാജാവ്, ബ്രാഹ്മണനോടു് പറഞ്ഞു: "നൂറുകോടി സ്വർണ്ണവും, അനവധി രത്നങ്ങളും, രത്നാഭരണങ്ങളും ഞാൻ നൽകാം." അങ്ങനെ, രാജാവ് സന്തോഷത്തോടെ, ഒരു ലക്ഷം പശുക്കളുടെ പ്രതിഫലമായി ശുനഃശേപനെ ഏറ്റെടുത്തു. മഹാഭാഗ്യശാലിയായ അംബരീഷൻ ഉടൻ തന്നെ ശുനഃശേപനെ തന്റെ രഥത്തിൽ കയറ്റി യാത്ര തുടർന്നു. അറുപത്തിരണ്ടാം സർഗ്ഗത്തിൽ, അംബരീഷൻ ശുനഃശേപനുമായി പുഷ്കരത്തിൽ ഉച്ചയ്ക്ക് വിശ്രമിച്ചു. അവിടെ, പ്രശസ്തനും തപസ്സിൽ തിളങ്ങുന്നവനുമായ ശുനഃശേപൻ വിശ്വാമിത്രനെ കണ്ടു. ക്ഷീണിച്ചും ദുഃഖിതനുമായ ശുനഃശേപൻ, ദാഹവും തളർച്ചയും മൂലം തലകുന്നിയതോടെ, തപസ്സിൽ മുഴങ്ങിയിരുന്ന തന്റെ അമ്മാവനായ വിശ്വാമിത്രന്റെ അടുക്കൽ ചെന്നു. അവൻ മഹർഷിയുടെ മടിയിൽ വീണു പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് അമ്മയുമില്ല, അച്ഛനുമില്ല, ബന്ധുക്കളുമില്ല." "ദയാലുവേ, മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, നീ ധർമ്മപഥത്തിൽ എന്നെ രക്ഷിക്കണം. നീ എല്ലാവർക്കും ആശ്രയവും സ്രഷ്ടാവുമാണ്. രാജാവിന്റെ ലക്ഷ്യം സഫലമാകട്ടെ, എനിക്കു ദീർഘായുസും അനന്തമായ ജീവിതവും ലഭിക്കട്ടെ. ഞാൻ ഉന്നതമായ തപസ്സു ചെയ്ത് സ്വർഗ്ഗലോകം പ്രാപിക്കട്ടെ." "എനിക്ക് രക്ഷയില്ലാത്തവനായി, ദയാപരനായ ഹൃദയത്തോടെ, നീ എന്നെ രക്ഷിക്കണം. അച്ഛൻ മകനെ രക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ നീ എന്നെ പാപത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കണം," എന്നു ശുനഃശേപൻ പ്രാർത്ഥിച്ചു. ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മഹാതപസ്വിയായ വിശ്വാമിത്രൻ അവനെ പലവിധം ആശ്വസിപ്പിച്ചു, പിന്നെ തന്റെ മക്കളോടു് പറഞ്ഞു: "പിതാക്കന്മാർ പുത്രന്മാരെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് അവരുടെ ഉത്തമലോകക്ഷേമത്തിനായാണ്. ഇപ്പോൾ അതിനുള്ള സമയം എത്തിയിരിക്കുന്നു. ഈ മുണ്ഡശിശു എന്നെ ആശ്രയിച്ചു. എന്റെ മക്കളേ, നിങ്ങളിൽ ആരെങ്കിലും നിങ്ങളുടെ ജീവൻ നൽകി അവനെ രക്ഷിക്കണം." "നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ധർമ്മനിഷ്ഠരായവരും സദാചാരികളുമാണ്. രാജാവിന്റെ യാഗത്തിനായി യാഗപശുവാകൂ, അഗ്നിയെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തൂ. അപ്പോൾ ശുനഃശേപന് രക്ഷയും യാഗത്തിനും തടസ്സം ഇല്ലാതാവും, ദേവതകൾ സന്തുഷ്ടരാവും, എന്റെ വാക്ക് പാലിക്കപ്പെടും." മഹർഷിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട മക്കൾ, മധുച്ഛന്ദനെ തുടക്കംവച്ച്, ദുഃഖത്തോടെയും അഹങ്കാരത്തോടെയും കണ്ണീരോടെയും പറഞ്ഞു: "സ്വാമി, താങ്കൾ സ്വന്തം മക്കളെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരാളുടെ മകനെ രക്ഷിക്കുമോ? ഇത് ശരിയല്ല, നായ്ക്കളിന്റെ മാംസം ഭക്ഷിക്കുന്നതുപോലെയാണ് ഇത്," എന്നു അവർ പറഞ്ഞു. ഇവിടെ ഈ സര്ഗ്ഗം അവസാനിക്കുന്നു.