രാവണന്റെ കയ്യിൽ നിന്ന് പിടിക്കപ്പെട്ട് അശോകവനത്തിൽ തടവിലായിരുന്ന സീതാ ദർശനത്തിൽ ദു:ഖത്താൽ തളർന്നിരിക്കുന്നു. രാഘവൻ ആയ രാമൻ ഉറക്കത്തിൽ കൊല്ലപ്പെടുകയും, താനെ അസുരന്മാരുടെ വീട്ടിൽ കൊണ്ടുപോകപ്പെടുകയും ചെയ്ത വിവരം അറിയുമ്പോൾ, സീതയുടെ ഹൃദയം തകർന്നുപോയി. അവളിതു മനസ്സിലാക്കി, “എന്റെ കാരണത്താൽ, പാപരഹിതനായ രാജപുത്രൻ രാമൻ, തന്റെ ശക്തിയിൽ സമുദ്രം കടന്ന് വന്നവൻ, ഒരു പശുവിന്റെ കുരുവയിലാണെന്നപോലെ വഞ്ചനയാൽ കൊല്ലപ്പെട്ടു,” എന്നു ദു:ഖത്തോടെ പറഞ്ഞു. “ദശരഥപുത്രനുമായുള്ള എന്റെ വിവാഹം മായയാൽ ആയിരുന്നു; ഈ കുടുംബത്തിന്റെ അപമാനമായി ഞാൻ മാറിയിരിക്കുന്നു. മഹാനായ രാമന്റെ ഭാര്യയായി ഞാൻ അവന്റെ മരണത്തിനു കാരണമായിരിക്കുന്നു. ഞാൻ മുൻജന്മത്തിൽ ഏതെങ്കിലും മഹാദാനമോ ഉത്തമമായ ദാനമോ തടഞ്ഞിരിക്കണം; അതുകൊണ്ടാണ് ഇന്ന് ഞാൻ അതിഥിശ്രേഷ്ഠനായ ഭർത്താവിന്റെ ഭാര്യയായി ദു:ഖിക്കുന്നത്,” എന്നും അവൾ വിലപിച്ചു. പിന്നീട് സീത, രാവണനോട്, “രാമന്റെ ശരീരത്തിനുമേൽ എന്നെ വേഗത്തിൽ കൊല്ലുക; ഭർത്താവിനെയും ഭാര്യയെയും ഒന്നിപ്പിച്ച് പരമോന്നതം നൽകുക,” എന്ന് അപേക്ഷിച്ചു. ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിൽ പെടുന്ന ജനകതൻജയായ സീത തന്റെ ഭർത്താവിന്റെ തലയും തനിക്കിഷ്ടമായ വില്ലും കണ്ടു. അവിടെ സീത ഇങ്ങനെ വിലപിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു രാക്ഷസൻ അവളുടെ ഭർത്താവിന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നു, കൈകൂപ്പി ആദരം അർപ്പിച്ചു. “ജയിക്കട്ടെ, ഭഗവാനെ,” എന്ന് പറഞ്ഞ്, അവൻ രാവണന്റെ സൈന്യാധിപനായ പ്രഹസ്തൻ എത്തിയതായി അറിയിച്ചു. “പ്രഹസ്തൻ എല്ലാ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം വന്നിരിക്കുന്നു; ഭഗവാനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അതിനാൽ എനിക്ക് ഇവിടെ വരാൻ അയച്ചിരിക്കുന്നു,” എന്ന് അവൻ പറഞ്ഞു. “ഇവിടെ എന്തോ അത്യാവശ്യമായ കാര്യമുണ്ട്; രാജാവിന് യോജിച്ച കാര്യം, ക്ഷമയോടെ നോക്കേണ്ട കാര്യം. ഭവാൻ അവരെ കാണണം,” എന്നായിരുന്നു അവന്റെ നിർദ്ദേശം. ഈ വിവരം കേട്ട രാവണൻ അശോകവനത്തിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു, മന്ത്രിമാരെ കാണാൻ പോയി. അവൻ മന്ത്രിമാരുമായി ചേർന്ന് തന്റെ പ്രവർത്തികൾ ആലോചിക്കുകയും, രാമന്റെ ശക്തി മനസ്സിലാക്കി സഭയിൽ പ്രവേശിച്ച് ക്രമീകരണങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്തു. രാവണൻ അശോകവനത്തിൽ നിന്ന് പോയ ഉടനെ, സീത കണ്ടിരുന്ന രാമന്റെ തലയും അത്ഭുതമായ വില്ലും അവളുടെ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി. അതിനുശേഷം, മഹാശക്തിയുള്ള മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം രാക്ഷസാധിപൻ രാമനെക്കുറിച്ച് എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് ആലോചനം തുടങ്ങി. അടുത്തുള്ള സൈന്യാധിപന്മാരോടും ഉപദേഷ്ടാക്കളോടുമാണ് രാവണൻ, മരണത്തോളം കടുപ്പമുള്ള വാക്കുകളിൽ, “വേഗത്തിൽ കോണിൽ യുദ്ധമൃദംഗം മുഴക്കി സൈന്യങ്ങളെ കൂട്ടുക; കാരണമൊന്നും അറിയിക്കേണ്ടതില്ല,” എന്ന് ആജ്ഞാപിച്ചു. “ശരി,” എന്ന് സമ്മതിച്ച ദൂതന്മാർ ഉടൻ മഹാസൈന്യത്തെ കൂട്ടി, യുദ്ധത്തിനായി ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്ന രാവണനോടു ചേരുന്നവരും വരികയുമാണ് എന്ന് അറിയിച്ചു. ഇവിടെ മഹാഭാരതപ്രസിദ്ധമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ യുദ്ധകാണ്ഡത്തിലെ മുപ്പത്തിമൂന്നാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. സീത ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ, സരമാ എന്നൊരു ദയയുള്ള രാക്ഷസിയായ സ്ത്രീ, സീതയുടെ അടുത്തേക്ക് സുഹൃത്തായി വന്നു. സരമാ, മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ സീതയെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. സീതയെ രാക്ഷസരാജാവായ രാവണൻ വഞ്ചിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നുള്ളത് അവൾ മനസ്സിലാക്കി. സരമാ സീതയുടെ സ്നേഹിതയായി മാറിയിരുന്നു; സീത തന്നെ അവളെ സംരക്ഷിക്കുകയും, രാവണൻ തന്നെ അവളെ സീതയെ കാക്കാൻ നിയോഗിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. സരമാ, തൻറെ സുഹൃത്തായ സീതയെ മനസ്സുതടഞ്ഞ്, തിരിഞ്ഞു വീണു കിടക്കുന്നതായി കണ്ടു. അവളെ സ്നേഹപൂർവ്വം ആശ്വസിപ്പിച്ചു: “വൈദേഹി, ധൈര്യം കൈവിടരുത്; മനസ്സിൽ ഭയം നിറയരുത്. രാവണൻ നിന്നോട് പറഞ്ഞതും നീ തീരുമാനിച്ചതും എല്ലാം ഞാൻ അറിയുന്നു.” “സ്നേഹത്തിന്റെ പേരിൽ ഞാൻ നിന്നോടു എല്ലാ കാര്യങ്ങളും പറഞ്ഞുതരാമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഈ നിർജനവനത്തിൽ രാവണനെ ഭയക്കാതെ നിന്നെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറാണ്,” എന്ന് സരമാ പറഞ്ഞു. “രാക്ഷസാധിപൻ അപ്രത്യക്ഷമായും ഉത്കണ്ഠയോടെ പുറപ്പെട്ടതിന്റെ കാരണം ഞാൻ അറിയുന്നു. ഞാൻ തന്നെ പുറത്ത് പോയി അതറിഞ്ഞു. രാമനെതിരെ രാത്രിയിൽ ആക്രമണം നടത്താൻ കഴിയില്ല; മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠനായ രാമനെ കൊല്ലുന്നതും യുക്തിയല്ല.” “മരങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്ന വാനരന്മാരെ ഇങ്ങനെ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല; അവർക്ക് രാമന്റെ സംരക്ഷണമുണ്ട്, ദേവന്മാർക്ക് പരമദേവന്റെ സംരക്ഷണമുണ്ടെന്നപോലെ.” “അവൻ ദീർഘബാഹുവാണ്, പ്രശസ്തനും വിശാലവക്ഷസ്സും ശക്തനും അച്ചുതനും; യുദ്ധത്തിന് പൂർണമായി തയ്യാറായ ധനുര്ധരനും, ധർമ്മശീലനുമാണ്.” “വീരനും സ്വയം മറ്റുള്ളവരെയും സംരക്ഷിക്കുന്നവനും, തന്റെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം രാജസമുദായവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനും.” “ശത്രുസൈന്യങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നവൻ, അളവറ്റശക്തിയുള്ളവൻ, രാഘവൻ എന്ന മഹാത്മാവ് ശത്രുക്കളെ സംഹരിക്കുന്നവൻ; സീതേ, രാമൻ കൊല്ലപ്പെട്ടിട്ടില്ല.” “സകലജനങ്ങളോടും വിരുദ്ധമായ ദുഷ്പ്രവൃത്തി കൊണ്ടാണ് രാക്ഷസാധിപൻ ഈ ക്രൂരമായ മായാജാലം നിന്നെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ഉപയോഗിച്ചത്.” “നിന്റെ ദു:ഖം വിട്ടു കളയൂ; നിനക്കു ഭാഗ്യം വന്നു. നിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൻ സുരക്ഷിതനാണ്—ശ്രദ്ധിക്കൂ.” “രാമൻ വാനരസൈന്യത്തോടൊപ്പം സമുദ്രം കവിഞ്ഞ് തെക്കൻ തീരത്ത് എത്തി പാളയമിട്ടിരിക്കുന്നു.” “ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ലക്ഷ്യം പൂർത്തിയാക്കിയ കാകുത്സ്ഥനെ ഞാൻ തന്നെ കണ്ടു; സമുദ്രം കടന്ന സൈന്യത്തോടൊപ്പം അവൻ സുരക്ഷിതനാണ്.” “അവൻ അയച്ച വേഗമേറിയ രാക്ഷസന്മാർ രാഘവൻ കടന്നുവെന്ന വാർത്ത തിരിച്ചെത്തിച്ചു.” “ഇത് കേട്ട രാക്ഷസാധിപൻ രാവണൻ ഇപ്പോൾ തന്റെ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ആലോചിക്കുന്നു,” എന്ന് സരമാ പറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ചപ്പോൾ, സരമയും സീതയും ചേർന്ന്, സൈന്യത്തിന്റെ യുദ്ധസജ്ജതയുടെ ഭയാനകമായ ശബ്ദം കേട്ടു. ആ വലിയ യുദ്ധമൃദംഗത്തിന്റെ ഇടിമുഴക്കമായ ശബ്ദം കേട്ട്, സരമാ സീതയോട് പറഞ്ഞു: “ഭയക്കേണ്ട, ഇതാണ് യുദ്ധത്തിനുള്ള സൈന്യസജ്ജീകരണത്തിന്റെ സൂചനയായ ഭയാനകമായ മൃദംഗശബ്ദം; മേഘഗർജ്ജനപോലെയുള്ള ഈ ഗംഭീരമൃദംഗശബ്ദം കേൾക്കൂ.” “കാട്ടാനകൾ അണിനിരത്തപ്പെടുന്നു, രഥങ്ങളും കുതിരകളും ഒരുക്കപ്പെടുന്നു; ആയിരക്കണക്കിന് വീരന്മാർ കുതിരകളിൽ കയറി കുന്തം കൈവെച്ച് യുദ്ധത്തിനായി ഒരുക്കമാകുന്നു.” ഇങ്ങനെ, അശോകവനത്തിൽ സീതയുടെ ദു:ഖവും, സരമയുടെ ആശ്വസിപ്പിക്കൽവുമാണ് നടന്നത്; അകലെ ലങ്കയിൽ യുദ്ധത്തിനായി രാക്ഷസസൈന്യങ്ങൾ അണിനിരക്കുന്ന ശബ്ദവും അവൾക്കു കേൾക്കുന്നു.