രഘുവംശത്തിലെ പ്രിയങ്കരനായ രാമനെ സമീപിച്ച്, മൃദുലസ്വഭാവമുള്ള രണ്ടു രാക്ഷസന്മാർ പറഞ്ഞു: “സൗമ്യനായ രാമാ, ഞങ്ങൾ ഇരുവരും രാവണന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു. ഈ സൈന്യത്തെക്കുറിച്ചും എല്ലാം അറിയാനാണ് ഞങ്ങൾ വന്നത്.” അവരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, സർവ്വജീവികളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി എന്നും സമർപ്പിതനായവൻ, ഒരു സ്നേഹപൂർവ്വമായ പുഞ്ചിരിയോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ ഈ സൈന്യത്തെയും ഞങ്ങളെയും മുഴുവനായി കണ്ടുവെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങളുടെ ദൗത്യങ്ങൾ പൂർത്തിയായി കഴിഞ്ഞുവെങ്കിൽ, ഇഷ്ടം പോലെ മടങ്ങാം. അല്ലെങ്കിൽ, എന്തെങ്കിലും കാണാനുണ്ടെങ്കിൽ, വീണ്ടും കാണാം; അല്ലെങ്കിൽ, വിപീഷണൻ നിങ്ങളെ എല്ലാം വീണ്ടും കാണിക്കും. നിങ്ങൾ പിടിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ജീവഭയം വേണ്ട; ആയുധങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച് ദൂതന്മാരായെത്തിയ നിങ്ങൾക്ക് മരണശിക്ഷ അർഹമല്ല. വിപീഷണേ, ഈ രണ്ടു രാക്ഷസൻമാരെ—വേഷം മാറി ശത്രുസൈന്യത്തിന് നാശം വരുത്താൻ ശ്രമിച്ച രാത്രിചരന്മാരെ—വിടുവിക്കണം. ലങ്കയിലേക്കു മടങ്ങുമ്പോൾ, രാക്ഷസാധിപനായ, ധനദാനുജനായ രാജാവിനോട് എന്റെ സന്ദേശം പറഞ്ഞുതരിക: ‘നീ എത്ര ശക്തിയുമായി സീതയെ എന്നിൽ നിന്ന് അപഹരിച്ചു, അതേ ശക്തി ഇപ്പോൾ കാണിക്കൂ; നിന്റെ സൈന്യത്തോടും ബന്ധുക്കളോടും കൂടി ഇഷ്ടം പോലെ പോരാടൂ. നാളെ രാവിലെ തന്നെ, ലങ്കയുടെ കോട്ടയും കവാടങ്ങളും കാണുക, എന്റെ അമ്പുകൾ കൊണ്ടു രാക്ഷസസൈന്യം തകർക്കപ്പെടുന്നതും കാണുക.’ ഇങ്ങനെ നിർദ്ദേശം ലഭിച്ച ശേഷം, ആ രണ്ടു രാക്ഷസന്മാർ—ശുകനും ശരണനും—രാമനെ വന്ദിച്ച്, “ജയം!” എന്നു പറഞ്ഞു. അവർ ലങ്കയിൽ എത്തി, രാക്ഷസാധിപനായ രാവണനോടു പറഞ്ഞു: “രാജാ, വിപീഷണൻ ഞങ്ങളെ പിടിച്ച് കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ചു; പക്ഷേ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ, അതിശയശക്തിയുള്ള രാമൻ ഞങ്ങളെ മോചിപ്പിച്ചു. അവിടെ, ലോകപാലന്മാരെപ്പോലെയുള്ള നാലു മഹാപുരുഷന്മാർ ഒരുമിച്ച് നിലകൊള്ളുന്നു—ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, മഹാതേജസ്സുള്ള ലക്ഷ്മണൻ, വിപീഷണൻ, സൂഗ്രീവൻ. സൂഗ്രീവൻ, ഇന്ദ്രനോട് തുല്യശക്തിയുള്ളവൻ, ലങ്കയുടെ കോട്ടയും കവാടങ്ങളും പൊളിച്ച് കടക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവനാണ്. വാനരസൈന്യം തകർത്ത് കടക്കാൻ ഒരുങ്ങിയിരിക്കുന്നു; രാമനും അവന്റെ ആയുധങ്ങളും അത്ര ഭയാനകമാണ്. രാമൻ മാത്രം ലങ്കയെ നശിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവനാണ്; മറ്റുള്ളവർ ഒപ്പം നിന്നാൽ മതിയാകും. രാമനും ലക്ഷ്മണനും സൂഗ്രീവനും സംരക്ഷിക്കുന്ന ഈ സൈന്യത്തെ ദേവന്മാരാലും അസുരന്മാരാലും ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. വനവാസികളായ മഹാത്മാക്കളുടെയും അവരുടെ സൈന്യത്തിന്റെയും വീരന്മാർ ഉല്ലാസത്തോടും യുദ്ധസന്നദ്ധതയോടുമാണ്; ശത്രുതയ്ക്ക് ഇനി അർത്ഥമില്ല, സമാധാനം നേടുക, മൈഥിലിയെ ദശരഥപുത്രനു തിരികെ നൽകുക.” ഇതോടെ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ യുദ്ധകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിയാറാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ശരണന്റെ സത്യവും ധൈര്യവും നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ് രാവണൻ അവനോട് പറഞ്ഞു: “ദേവന്മാരും ഗന്ധർവന്മാരും ദാനവന്മാരും എനിക്കെതിരെ വന്നാലും, ലോകങ്ങളുടെ ഭയത്തിൽ പോലും ഞാൻ സീതയെ വിട്ടുകൊടുക്കില്ല. എന്നാൽ നീ വാനരന്മാരെ ഭയന്ന് സീതയെ ഉടൻ തിരികെ നൽകണമെന്ന് കരുതുന്നു. യുദ്ധത്തിൽ എനിക്ക് എതിരാളികളാരാണ്? ആരാണ് എന്നെ ജയിക്കാൻ കഴിയുക?” ഇങ്ങനെ കഠിനവാക്കുകൾ പറഞ്ഞ്, മഹാതേജസ്സുള്ള രാവണൻ, കാണാനാഗ്രഹിച്ച്, പനമരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, ഹിമപർവതംപോലെയുള്ള ഒരു മഹാമഹൽ കയറി. അവനോടൊപ്പം ആ രണ്ടു ചാരന്മാരും ഉണ്ടായിരുന്നു. കോപഭരിതനായ രാവണൻ സമുദ്രത്തെയും പർവതങ്ങളെയും കാടുകളെയും നോക്കി. വാനരന്മാരാൽ നിറഞ്ഞ ഭൂമിയും അവരുടെ അജയ്യമായ ശക്തിയും അവൻ കണ്ടു. ഇത് കണ്ട രാവണൻ ശരണനോട് ചോദിച്ചു: “ഈ വാനരന്മാരിൽ നേതാക്കളാരാണ്? വീരന്മാരാരാണ്? ശക്തന്മാരാരാണ്? സൈന്യത്തിന്റെ മുന്നിൽ ആവേശത്തോടെ വരുന്നവരാരാണ്? സൂഗ്രീവൻ ആരുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നു? സൈന്യത്തിലെ നേതാക്കളുടെ നേതാക്കളാരാണ്?” “വാനരരുടെ ശക്തിയെ കുറിച്ച് എല്ലാം പറയുക,” എന്നു രാജാവിന്റെ ചോദ്യം കേട്ട്, ശരണൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. അവൻ വാനരസേനയുടെ പ്രധാന നേതാക്കളെ പരിചയപ്പെടുത്തി: “ലങ്കയെ നേരിട്ട് നിലകൊണ്ടു, ഉഗ്രനാദം മുഴക്കുന്ന ആ വാനരൻ ഒരു നേതാവാണ്. ലക്ഷക്കണക്കിന് സൈന്യനേതാക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവൻ, അവന്റെ ഉച്ചനാദം കോട്ടകളും കവാടങ്ങളുമുള്ള നഗരം മുഴുവൻ പ്രകമ്പനം ചെയ്യുന്നു. സകലമലകളും കാടുകളും കാനനങ്ങളുമുള്ള ലങ്കയെ മുഴുവൻ ഉണക്കുന്ന ശബ്ദം സൂഗ്രീവന്റേതാണ്; അവൻ വാനരരാജാവാണ്. സൈന്യത്തിന്റെ മുൻപിൽ വീരനായ നീലൻ നിലകൊള്ളുന്നു; ശക്തിയോടെ ഭുമിയിൽ നടന്നു, ലങ്കയെ നേരിട്ട് ക്രുദ്ധിയിൽ വീണ്ടും വീണ്ടും വലുതാവുന്നു; മലശൃംഗം പോലെയും താമരത്തണ്ടുപോലെയും ഭാസ്വരൻ. അവൻ തന്റെ വാലുകൊണ്ട് ശക്തിയായി ഇടിക്കുന്നു; അതിന്റെ ശബ്ദം പത്തുദിശകളും നിറയ്ക്കുന്നു. ഇവിടെയാണ് സൂഗ്രീവൻ തന്റെ രാജകുമാരനായി നിയമിച്ച അങ്കദൻ. അവൻ നിന്നെ യുദ്ധത്തിനായി വിളിക്കുന്നു. വാലിയുടെ പുത്രനായ അങ്കദൻ, സൂഗ്രീവന് എന്നും പ്രിയങ്കരൻ, രാഘവന്റെ കാര്യത്തിൽ നിർണയദൃഢനായവൻ—വരുണൻ ഇന്ദ്രനായി നിർണയിക്കുന്നതുപോലെ. അവന്റെ മനസ്സിൽ മുഴുവനും ഹനുമാൻ കണ്ട സീതയെപ്പറ്റിയുള്ളതാണു; ഹനുമാൻ ദ്രുതനും രാഘവക്ഷേമത്തിനായി സമർപ്പിതനുമാണ്. ഈ ശക്തനായ അങ്കദൻ അനേകം വാനരരാജാക്കന്മാരുടെ സൈന്യത്തെ നയിക്കുന്നു; തന്റെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം നിന്നെ തകർക്കാനാണ് അവൻ മുന്നേറുന്നത്. അങ്കദന്റെ മഹാശക്തിയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവൻ, യുദ്ധത്തിൽ നിലകൊള്ളുന്ന വീരനായ നളൻ—അവൻ തന്നെ പാലം പണിതവനാണ്. ദേഹങ്ങൾ ഉന്നതമാക്കി, ശബ്ദം മുഴക്കി, ക്രോധത്തിൽ വലുതാവുന്നവരായവർ, ഇവരാണ് വാനരസേനയുടെ പ്രധാന വീരന്മാർ.