മഹാസമരത്തിനായി ആഗ്രഹത്തോടെ കയറ്റം പിടിച്ച കുരങ്ങന്മാർ, മലമുകളിൽ നിന്ന് വലിയ മരങ്ങളും പാറകളും പിടിച്ച് ലങ്കയുടെ സമീപത്തേക്ക് എത്തി. അവരുടെ മനസ്സിൽ ഉറച്ച ഒരു തീരുമാനമായിരുന്നു—മലകളോ, അല്ലെങ്കിൽ സ്വന്തം കൈകളാലോ ലങ്കയെ തകർക്കേണ്ടതാണെന്ന്. അപ്പോൾ മഹത്വവും തേജസ്സും നിറഞ്ഞ രാമൻ സുഗ്രീവനോടു പറഞ്ഞു: “സൈന്യങ്ങൾ ഒത്തുചേർന്നിരിക്കുന്നു; ഈ ശുകനെ വിട്ടയയ്ക്കൂ.” രാമന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട് ബലവാനായ കുരങ്ങരാജാവ് ആ ദൂതനായ ശുകനെ മോചിപ്പിച്ചു. അവിടെ, ലങ്കയിൽ, രാവണൻ ചിരിച്ച് ശുകനോടു ചോദിച്ചു: “നിന്റെ ചിറകുകൾ വെളുപ്പാണ്, പക്ഷേ പറിച്ചെടുക്കപ്പെട്ടതുപോലെയാണ് കാണുന്നത്. നീ ആ അനേകം മനസ്സുള്ളവരുടെ വശത്തല്ലേ വീണത്?” രാജാവിന്റെ ഭീഷണിയാൽ ഭയപ്പെട്ട്, ശുകൻ രാക്ഷസാധിപതിയെ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “സമുദ്രത്തിന്റെ വടക്കേ തീരത്ത് ഞാൻ നിന്റെ സന്ദേശം യഥാർത്ഥത്തിൽ, മൃദുലമായും ശാന്തമായും പറഞ്ഞു. എന്നാൽ, കോപവുമായി കാത്തിരുന്ന കുരങ്ങന്മാർ എന്നെ കണ്ടയുടൻ പിടിച്ചു, കൈകൊണ്ടു അടിക്കുകയും തല്ലിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവരോടു സംസാരിക്കാനോ ചോദിക്കാനോ കഴിയില്ല; സ്വഭാവത്തിൽ തന്നെ, രാക്ഷസാധിപതേ, അവർ ഉഗ്രരും ദുഷ്ക്കരരുമാണ്. രാമനും സുഗ്രീവനും—വിരാധനെയും കബന്ദനെയും ഖരനെയും സംഹരിച്ചവർ—ഇപ്പോൾ സീതയുടെ വാസസ്ഥലത്തിലെത്തിയിരിക്കുന്നു. അവർ സമുദ്രത്തിൽ പാലം പണിത് ഉപ്പു നിറഞ്ഞ കടൽ കടന്ന്, രാക്ഷസന്മാരെ തുരത്തിയാണ് ഈ രാഘവൻ വില്ലുമായി ഇവിടെ നിലകൊള്ളുന്നത്. ആയിരക്കണക്കിന് കരടികളും കുരങ്ങന്മാരും, മലകളും മേഘങ്ങളും പോലെ, ഭൂമി മുഴുവൻ ആവൃതമാക്കി നിലകൊള്ളുന്നു. ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും തമ്മിൽ ബന്ധം ഇല്ലാത്തതുപോലെ, രാക്ഷസസേനക്കും കുരങ്ങരാജാവിന്റെ സൈന്യത്തിനും കൂട്ടുകൂടൽ അസാധ്യമാണ്. അവർ കോട്ടയുടെ മതിലിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് നീ വേഗത്തിൽ തീരുമാനമെടുക്കണം—സീതയെ ഉടൻ അവനോടു വിട്ടുകൊടുക്കുക, അല്ലെങ്കിൽ യുദ്ധം അനുവദിക്കുക. ശുകന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് രാവണന്റെ കണ്ണുകൾ കോപത്തിൽ ചുവന്നുപൊങ്ങി, അഗ്നിപോലെയായി അവൻ പറഞ്ഞു: “ദേവന്മാരായാലും, ഗന്ധർവന്മാരായാലും, അസുരന്മാരായാലും എനിക്ക് എതിരാളികളായാൽ പോലും, ഞാൻ സീതയെ വിട്ടുകൊടുക്കില്ല; ലോകങ്ങൾ മുഴുവൻ പേടിപ്പെടുത്തിയാലും ഞാൻ സമ്മതിക്കില്ല. എപ്പോഴാണ് എന്റെ അമ്പുകൾ രാഘവന്റെ മേൽ, വസന്തകാലത്ത് പൂവിട്ട വൃക്ഷത്തിൽ മദ്യപാനത്തിൽ ആസ്വാദനത്തോടെ ചിറകുകളോടെ കൂടിയിരിക്കുന്ന തേനീച്ചകളെപ്പോലെ, ചാടിപ്പോകുന്നത്? എപ്പോഴാണ് ഞാൻ തീപിടിച്ച അമ്പുകൾ കൊണ്ട് അവനെ കത്തിച്ച്, രക്തം കൊണ്ട് അവന്റെ ശരീരം ചായിപ്പിച്ച്, ഉല്കകൾ ആനയുടെ മേൽ വീഴുന്നതുപോലെ അവനെ തകർപ്പിക്കുന്നത്? എന്റെ മഹാശക്തിയിൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് അവന്റെ ശക്തി ഞാൻ പിടിച്ചെടുക്കും; സൂര്യൻ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ പ്രകാശം അപഹരിക്കുന്നതുപോലെയാണ് അത്. എന്റെ വേഗം സമുദ്രം പോലെയും, ബലം കാറ്റുപോലെയും ആണ്; പക്ഷേ ദശരഥപുത്രൻ അതറിയുന്നില്ല, അതുകൊണ്ടാണ് അവൻ എന്നോട് യുദ്ധം ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. എന്റെ തോഴിലുണ്ടായിരിക്കുന്ന വിഷം നിറഞ്ഞ പാമ്പുകളെപ്പോലെയുള്ള അമ്പുകൾ രാമൻ കണ്ടിട്ടില്ല; അതുകൊണ്ടാണ് അവൻ എന്നോട് യുദ്ധം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. രാഘവൻ ഇനിയും എന്റെ യുദ്ധശക്തിയും, അമ്പുകളാൽ വീണ കിന്നരവാദ്യപോലെയുള്ള എന്റെ വില്ലിന്റെ ഭയാനകമായ ശബ്ദവും അറിഞ്ഞിട്ടില്ല. അതിന്റെ ഉഗ്രമായ, ഇടിമുഴക്കമുള്ള ശബ്ദം, ഇരുമ്പ് അമ്പുകളുടെ ഘോഷം, ദുരിതപൂർണ്ണമായ നിലവിളികൾ, മഹാനദിപോലുള്ള ഒഴുക്കു—ഇത് എല്ലാം ഞാൻ മഹാസമരഭൂമിയിൽ കാണിക്കും. ആയിരം കണ്ണുകളുള്ള ഇന്ദ്രനും, സ്വയം വരുണനും, അഗ്നിയമ്പുകൾ കൈവശമുള്ള യമനും, കുബേരനും പോലും എന്നെ മഹാസമരത്തിൽ നേരിടാൻ കഴിയില്ല.” ഇതിന്റെ പിന്നാലെ, മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ യുദ്ധകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിയഞ്ചാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ തന്റെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം സമുദ്രം കടന്നതിനു ശേഷം, മഹാതേജസ്സ് നിറഞ്ഞ രാവണൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരായ ശുകനെയും ശാരണനെയും വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “രാമൻ കുരങ്ങസേനയുമായി കടലിന്റെ അതിരാവശ്യമായ സമുദ്രം കടന്നു; അവൻ കടലിനു മേൽ പാലം പണിതത് ഇതുവരെ ആരും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത അത്ഭുതമാണ്. നമുക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്തതായിട്ടാണ് കടലിനു മേൽ പാലം പണിതത്. എന്നിരുന്നാലും, കുരങ്ങസേനയുടെ ശക്തി അറിയേണ്ടതുണ്ട്. നിങ്ങൾ ഇരുവരും ആരും അറിയാതെ കുരങ്ങസേനയിൽ കടന്നു, അതിന്റെ വലിപ്പവും ശക്തിയും, പ്രധാന കുരങ്ങന്മാരാരെന്നും കണ്ടുപിടിക്കണം. രാമനും സുഗ്രീവനും ഏറ്റവും വിശ്വസിക്കുന്ന മന്ത്രിമാരാരെന്നും, മുന്നിൽ പോവുന്നവരാരെന്നും, കുരങ്ങവീരന്മാരാരെന്നും കണ്ടെത്തണം. എങ്ങനെ അവർ സമുദ്രം കടന്ന് പാലം പണിതെന്നതും, ആ മഹാത്മാക്കളായ കുരങ്ങന്മാർ എവിടെ തങ്ങുന്നുവെന്നതും അറിയണം. രാമന്റെ ഉറച്ച മനസ്സും, ശക്തിയും, ആയുധങ്ങളും, ലക്ഷ്മണന്റെ വീരത്വവും കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കണം. ആ മഹാത്മാക്കളായ കുരങ്ങന്മാരുടെ സേനാപതി ആരാണെന്നും എല്ലാം വിശദമായി അറിഞ്ഞ് വേഗത്തിൽ തിരിച്ചു വരണം.” രാവണന്റെ ഈ ആജ്ഞ പ്രകാരം, ധീരരായ ശുകനും ശാരണനും കുരങ്ങരൂപത്തിൽ മറഞ്ഞ് കുരങ്ങസേനയിലേക്ക് കടന്നു. എന്നാൽ ആ അനന്തമായും ഭയാനകമായും കുരങ്ങസേനയുടെ വലിപ്പം അവർ കണക്കാക്കാൻ പോലും സാധിച്ചില്ല. അവർ കണ്ടത് മലമുകളിൽ, വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾക്കരികിൽ, ഗുഹകളിൽ, സമുദ്രത്തീരത്ത്, കാടുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും, കടക്കുന്നതും കടന്നതും കടക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുമായ കുരങ്ങസേന. ആ മഹാശക്തിയുള്ള സേന, ഉറപ്പായും അചഞ്ചലമായും, ഭയങ്കരമായ ഉച്ചത്തിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു—അത് ഒരു ശക്തിയുടെ സമുദ്രം പോലെ അചഞ്ചലമായിരുന്നു. അപ്പോൾ മഹാതേജസ്സുള്ള വിഭീഷണൻ ആ ഇരുവരെയും മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതായി കണ്ടു, അവരെ പിടിച്ച് രാമനോട് പറഞ്ഞു: “ഇവരാണ് ശുകനും ശാരണനും—രാക്ഷസാധിപതിയുടെ മന്ത്രിമാർ; അവർ ലങ്കയിൽ ചാരന്മാരായി കടന്നിരിക്കുന്നു, ശത്രുനഗരങ്ങൾ ജയിക്കുന്നവനേ.” രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, ആ ഇരുവരും ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് ഭയന്ന് വിഷാദത്തോടെ കയ്യുയർത്തി, ഭയത്തോടെ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു...