സുഗ്രീവനും ലക്ഷ്മണനും രാമന്റെ മുന്നിൽ വിനയത്തോടെ സംസാരിച്ചു. “രാഘവാ, ഈ അനുകൂല സമയത്ത് വിജയമെത്തിക്കാൻ വിപീഷണൻ പറഞ്ഞത് ഞങ്ങൾക്കു എങ്ങനെ ഇഷ്ടമാകാതിരിക്കും?” അവർ ചോദിച്ചു. “വരുൺദേവന്റെ വാസസ്ഥലമായ ഈ ഭയാനക സമുദ്രത്തിന് മേൽ പാലം പണിയാതെ ലങ്കയിലേക്കെത്താൻ ദേവന്മാർക്കും അസുരന്മാർക്കും കഴിയില്ല. അതിനാൽ വിപീഷണന്റെ ശൂരതയുള്ള വാക്കുകൾ 그대로 നടപ്പിലാക്കണം; കൂടുതൽ വൈകരുത്. നമ്മുടെ സൈന്യം ലങ്കയിലെ രാവണന്റെ നഗരത്തിലേക്ക് പോകാൻ സമുദ്രത്തെ ആജ്ഞാപിക്കണം.” അവരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാമൻ, നദിയുടെ തീരത്ത് പുല്ലുകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന സ്ഥാനത്ത്, യാഗവേദിയിൽ കിടക്കുന്നവനുപോലെ ഉരുളി കിടന്നു. ഇപ്പോൾ വാല്മീകി മഹർഷിയുടെ മഹാരാമായണത്തിലെ യുദ്ധകാണ്ഡത്തിന്റെ ഇരുപതാം സർഗം കേൾക്കൂ. അപ്പോൾ ശക്തിയുള്ള ഒരു രാക്ഷസൻ, ശാർദൂലൻ എന്ന പേരിലുള്ളവൻ, സുഗ്രീവന്റെ സംരക്ഷണത്തിൽ സൈന്യം തങ്ങുന്ന സ്ഥലം സമീപിച്ചു. അവൻ രാവണൻ, രാക്ഷസരാജാവിന്റെ ചാരനായിരുന്നു; ദുഷ്ടബുദ്ധിയുള്ളവൻ. സൈന്യം എല്ലായ്പ്പോഴും ശാന്തമായിരുന്നത് കണ്ടു, ശാർദൂലൻ ലങ്കയിലേക്ക് തിരിച്ചു. ലങ്കയിൽ വേഗത്തിൽ എത്തി, അവൻ രാവണനോട് പറഞ്ഞു: “വാനര-ഭല്ലൂകരുടെ വലിയ സൈന്യം ലങ്കയിലേക്കു വരുന്നു. ദശരഥപുത്രന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും അദ്ഭുതമായ ശക്തിയുള്ളവരാണ്; അവർ സമുദ്രം വരെ എത്തി സീതയെ കാണാൻ വന്നിരിക്കുന്നു. അവരുടെ സൈന്യം എല്ലാ ദിശകളിലും ആകാശം പത്ത് യോജനങ്ങൾ വരെ നിറയ്ക്കുന്നു. മഹാരാജാവേ, യഥാർത്ഥ സ്ഥിതി ഉടൻ അറിയേണ്ടതാണ്. നിങ്ങളുടെ ദൂതന്മാർ ഉടൻ ഇതിൽ സമ്മാനങ്ങൾ നൽകണമോ, സമാധാനമോ, വ്യത്യാസമോ ഉണ്ടാക്കണമോ എന്ന് അന്വേഷിക്കണം.” ശാർദൂലന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാവണൻ, ആകുലതയോടെ ആലോചിച്ച്, അർത്ഥത്തിൽ പ്രഗത്ഭനായ ശുകനെ വിളിച്ചു. “നീ വേഗത്തിൽ സുഗ്രീവനെ കാണാൻ പോകണം; എന്റെ സന്ദേശം അത്യന്തം വിനയത്തോടെയും ഉറപ്പോടെയും, ദൗർബല്യമില്ലാതെ പറയണം. നീ മഹാരാജകുലത്തിൽ ജനിച്ചവൻ, ശക്തിയുള്ളവൻ, റിക്ഷരാജയുടെ പുത്രൻ; നിന്നിൽ കുറവോ ദുരന്തമോ ഒന്നുമില്ല; എന്നിരുന്നാലും, വാനരരാജാവേ, നീ എനിക്കു സഹോദരനുപോലെയാണ്. ഞാൻ ജ്ഞാനിയായ രാജകുമാരന്റെ ഭാര്യയെ എടുത്തിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, അതിൽ നിന്നെന്ത് ബാധയുണ്ട്, സുഗ്രീവാ? നീ കിഷ്കിന്ദയിലേക്ക് മടങ്ങുക. വാനരങ്ങൾ ലങ്കയിലേക്കെത്താൻ കഴിയില്ല; ദേവന്മാർക്കും ഗാന്ധർവന്മാർക്കും പോലും, മനുഷ്യരും വാനരങ്ങളും എങ്ങനെ എത്തും?” രാക്ഷസരാജാവിന്റെ ആജ്ഞാനുസരിച്ച്, ശുകൻ പക്ഷിയുടെ രൂപത്തിൽ ആകാശത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. ദൂരെ പറന്ന് സമുദ്രത്തിന് മീതെ, ആകാശത്തിൽ നിന്നു സുഗ്രീവനോട് സംസാരിച്ചു. രാവണൻ പറഞ്ഞതൊക്കെ അവൻ പറഞ്ഞതോടെ, വാനരങ്ങൾ വേഗത്തിൽ അവന്റെ നേരെ ചാടിപ്പോയി. വാനരങ്ങൾ ശുകനെ പിടിച്ച്, കൈകൊണ്ട് അടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവനെ ശക്തിയോടെ പിടിച്ചുവാങ്ങി ഭൂമിയിൽ ഇറക്കി. വാനരങ്ങളുടെ അടികളിൽ വേദനപ്പെട്ട ശുകൻ പറഞ്ഞു: “കകുത്സ്ഥവംശത്തിലെ രാമാ, ദൂതന്മാർ കൊല്ലപ്പെടരുത്; വാനരങ്ങളേ, നിങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കൂ. എന്നാൽ ദൂതൻ തന്റെ യജമാനന്റെ ഉദ്ദേശം ഉപേക്ഷിച്ച് സ്വന്തം കാര്യം ചെയ്യുകയോ, യജമാനൻ പറയാത്തത് പറയുകയോ ചെയ്താൽ, അത്തരം ദൂതൻ മരണത്തിന് അർഹനാണ്.” ശുകന്റെ വേദനയും അഴമ്പും കേട്ട രാമൻ, “അവനെ കൊല്ലരുത്,” എന്ന് വാനരങ്ങൾക്കു പറഞ്ഞു. സുഗ്രീവൻ, ധൈര്യവും ശക്തിയും നിറഞ്ഞവൻ, “രാവണനോട് ഞാൻ എന്തു പറയേണ്ടതുണ്ട്?” എന്ന് ചോദിച്ചു. അതിനുശേഷം, വാനരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ശക്തിയുള്ള നേതാവായ സുഗ്രീവൻ, ശുകനോട് മനസ്സിൽ ആഴമുള്ള, ശുദ്ധമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “നീ എന്റെ സുഹൃത്തല്ല, കരുണയ്ക്കു അർഹനല്ല, ഉപകാരിയല്ല, പ്രിയവനുമല്ല; നീ രാമന്റെ ശത്രുവാണ്, അവന്റെ ദുശ്മൻമാരോടൊപ്പം; അതിനാൽ വാലിയെപ്പോലെ നീ കൊല്ലപ്പെടാൻ അർഹനാണ്. ഞാൻ നിന്നെയും, നിന്റെ പുത്രന്മാരെയും, ബന്ധുക്കളെയും, കുടുംബത്തെയും കൊല്ലും; എന്റെ വലിയ സൈന്യത്തോടെ ലങ്കയെ അഗ്നിയിൽ ചുരുക്കും. രാവണാ, ദേവന്മാരും ഇന്ദ്രനും രക്ഷിച്ചാലും, സൂര്യന്റെ വഴി പോകുകയോ, പാതാളത്തിൽ മറയുകയോ, ശിവയുടെ പാദങ്ങളിൽ പതിയുകയോ ചെയ്താലും, നീയും നിന്റെ സഹോദരനും രാമനാൽ കൊല്ലപ്പെടും. മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും ഞാൻ നിന്നെ രക്ഷിക്കാനാരും കാണുന്നില്ല; പിശാച്, രാക്ഷസൻ, ഗാന്ധർവൻ, അസുരൻ—ഒന്നും ഇല്ല. നീ ജടായുവിനെ കൊല്ലുകയും, സീതയെ അപഹരിക്കുകയും ചെയ്തു; എന്നാൽ രാമനും ലക്ഷ്മണനും ഇപ്പോൾ സന്നദ്ധരായിരിക്കുമ്പോൾ നീ എന്ത് ചെയ്യും? നീ സീതയെ അപഹരിച്ചു; നീ അവളെ ആരാണെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നില്ല. നീ ദേവന്മാർക്കും അജേയനായ, രഘുവംശത്തിലെ മഹാത്മാവായ രാമനെ തിരിച്ചറിയുന്നില്ല; അവൻ നിന്ന്റെ ജീവൻ എടുത്തുകളയും.” അപ്പോൾ വാലിയുടെ പുത്രനും വാനരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും പ്രഗത്ഭനുമായ അങ്ങദൻ പറഞ്ഞു: “മഹാരാജാവേ, എനിക്ക് തോന്നുന്നതു, ഇദ്ദേഹം ദൂതനോ ചാരനോ അല്ല. അവന്റെ ശക്തി, നിങ്ങളുടെ ശക്തിയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു; അതിനാൽ, അവനെ പിടിക്കണം, മഹാശക്തനേ, ഇത് എനിക്ക് ഇഷ്ടമാണ്.” അങ്ങദന്റെ ആജ്ഞാനുസരിച്ച്, സൈന്യനേതാക്കൾ ശുകനെ പിടിച്ച്, ബന്ധിച്ചു. ശുകൻ, വാനരങ്ങളുടെ ക്രൂരതയിൽ ദുഃഖിതനായി, രാമനോട് വിളിച്ചു: “എന്റെ ചിറകുകൾ വലിച്ചുപിടിച്ച് പൊട്ടിക്കുന്നു, കണ്ണുകൾക്ക് വേദനയുണ്ട്.” “എന്റെ ജന്മരാത്രിയും മരണരാത്രിയും, അതിനിടയിൽ ചെയ്ത ദുഷ്കൃത്യങ്ങൾ എല്ലാം, ഞാൻ മരിക്കേണ്ടി വന്നാൽ, എന്റെ മേൽ വരട്ടെ.” അവന്റെ ഈ വേദനയുള്ള അഴമ്പ് കേട്ട്, രാമൻ വാനരങ്ങൾക്കു പറഞ്ഞു: “ഈ ദൂതനെ വിട്ടയക്കൂ.” ഇതോടെ ഇരുപതാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ഇനി ഇരുപത്തൊന്നാം സർഗം കേൾക്കൂ.