രാമനും ലക്ഷ്മണനും, പൂർണ്ണയൗവനത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന രണ്ടുപേരും, കമലദളപോലെ വിശാലമായ കണ്ണുകളോടെ, കൈയിൽ വാളും ക്വിവറും വില്ലും എടുക്കുന്നു. അവർ അശ്വിനിദേവന്മാരെപ്പോലെ മനോഹരരായി, ദിവ്യസുന്ദരതയിൽ തിളങ്ങുന്നു. ദേവലോകത്തിൽ നിന്നുള്ള അമരന്മാരെപ്പോലെയായി, ഇവർ എങ്ങനെയാണ് കാലിടറാതെ നടന്നു ഇവിടെ എത്തിയത്? ഇവർ ആരുടെ പേരിലാണ് വന്നിരിക്കുന്നത്? എന്താണ് ഇവരുടെ ലക്ഷ്യം? മഹർഷിയെ കാണുമ്പോൾ ആളുകൾ ചോദിക്കുന്നു. ആകാശത്ത് ചന്ദ്രനും സൂര്യനും എങ്ങനെ ഭംഗിയായി തിളങ്ങുന്നുവോ, അതുപോലെ തന്നെ ഈ ഭൂമിയെയും ഇവർ അലങ്കരിക്കുന്നു. രൂപത്തിലും, ആടിപ്പാടത്തിലും, നടപ്പിലും, ഇരുവരും ഒരേപോലെയാണ്. ഈ മഹാവീരന്മാർ, ഈ കഠിനമായ വഴിയിൽ മികച്ച ആയുധങ്ങളുമായി വന്നതെന്തിനാണെന്ന് ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്ന് അവർ ചോദിച്ചു. അവരുടെ ഈ ചോദ്യം കേട്ടപ്പോൾ, വിശ്വാമിത്രമഹർഷി സംഭവിച്ചതെല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു. സിദ്ധാശ്രമത്തിൽ അവർ താമസിച്ചതു, അവിടെ രാക്ഷസന്മാരെ വധിച്ചതു—എല്ലാം രാജാവിനോട് വിശ്വാമിത്രൻ പറഞ്ഞു. വിശ്വാമിത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ് അത്യന്തം ആശ്ചര്യപെട്ടു. അതിനുശേഷം, ദശരഥപുത്രന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും, മഹത്തായ ബലശാലികളായ ഇരുവരെയും, അതിരുകൂടിയ ആദരവോടെ രാജാവ് സ്വീകരിച്ചു. ആചാരാനുസൃതമായി അവർക്ക് ആദരം നൽകി. മഹാത്മാവായ രാജാവിന്റെ അത്യുത്തമമായ അതിഥിസത്സംഗതികൾ അനുഭവിച്ച ശേഷം, രഘുകുലത്തിൽ ജനിച്ച ഇരുവരും ഒരു രാത്രി അവിടെ തങ്ങിയശേഷം മിഥിലയുടെ ദിശയിലേക്ക് യാത്ര തുടർന്നു. അവിടേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ, ജനകന്റെ ആ ശുഭമായ നഗരമായ മിഥിലയെ കണ്ട് എല്ലാ മഹർഷിമാരും 'ശ്രേഷ്ഠം, ശ്രേഷ്ഠം' എന്നു പറഞ്ഞു നഗരത്തെ സ്തുതിച്ചു, മഹത്വത്തോടെ ആദരിച്ചു. മിഥിലയുടെ സമീപമുള്ള ഒരു കാനനത്തിൽ രാമൻ ഒരു പുരാതനമായ, ശൂന്യമായ, ഭംഗിയുള്ള ഒരു ആശ്രമം കണ്ടു. അവൻ മഹർഷിയോട് ചോദിച്ചു: “ഭഗവൻ, ഇതൊരു ആശ്രമം പോലെയാണ്, എങ്കിലും ഇവിടെ മുനിമാരാരും ഇല്ല. ഈ ആശ്രമം ആരുടേതാണ്?” രാമന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട വിശ്വാമിത്രമഹർഷി, വാക്കിൽ നിപുണനായ മഹാൻ, ഉത്തരം പറഞ്ഞു. “രാഘവ, ഞാൻ സത്യം പറഞ്ഞ് പറയാം: ഈ ആശ്രമം പുരാതനകാലത്ത് ഒരു മഹാത്മാവിന്റെ കോപത്താൽ ശപിക്കപ്പെട്ടതാണ്. ഇതു ഗൗതമമഹർഷിയുടെ ആശ്രമമായിരുന്നു. ദേവന്മാർക്കും ആരാധ്യനായ, ദിവ്യപ്രഭയുള്ള ഗൗതമൻ ഇവിടെ അഹല്യയോടൊപ്പം ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം കഠിനതപസ്സിൽ മുഴുകിയിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, ഗൗതമൻ ആശ്രമത്തിൽ ഇല്ലാത്ത സമയത്ത്, ഇന്ദ്രൻ, ശചീദേവിയുടെ ഭർത്താവായ ദേവേന്ദ്രൻ, ഒരു മുനിയുടെ രൂപം ധരിച്ച് അഹല്യയോട് പറഞ്ഞു: ‘സുന്ദരിയായവളേ, ഐക്യത്തിനായി ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ യുക്തമായ കാലം കാത്തിരിക്കും; എന്നാൽ ഞാൻ ഇപ്പോൾ തന്നെ നിന്നോടൊപ്പം ഐക്യപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.’ രഘുവംശത്തിൽ ജനിച്ച രാമാ, അഹല്യയോ, ആ മുനിരൂപംധരിച്ച ഇന്ദ്രനെ തിരിച്ചറിയുകയും, ദേവേന്ദ്രനോടുള്ള കൗതുകത്താൽ, വിവേകമില്ലാതെ, അതിന് സമ്മതിക്കുകയും ചെയ്തു. തന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റിയ ശേഷം, അഹല്യ ദേവേന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു: ‘ദേവേന്ദ്രാ, ഞാനിപ്പോൾ തൃപ്തയായി. ദയവായി വേഗത്തിൽ ഇവിടെ നിന്ന് പോകുക. ഗൗതമനിൽ നിന്നു നിനെയും എന്നെയും സംരക്ഷിക്കണം.’ ഇന്ദ്രൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളോട് പറഞ്ഞു: ‘സുന്ദരിയായവളേ, ഞാൻ തൃപ്തനാണ്. ഞാൻ വന്നതുപോലെ തന്നെ പോകുന്നു.’ അങ്ങനെ ഐക്യം കഴിഞ്ഞു ഉടൻ തന്നെ അവൻ കുഡിലത്തിൽ നിന്ന് പുറത്ത് പോയി. ഗൗതമനെ ഭയന്ന് ഇന്ദ്രൻ വേഗത്തിൽ പുറത്ത് പോകുമ്പോൾ, മഹർഷി ഗൗതമൻ അകത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നത് കണ്ടു. ദേവന്മാർക്കും അസുരന്മാർക്കും സമീപിക്കാനാകാത്തവനായി, കഠിനതപസ്സിന്റെ ശക്തിയോടെ, അവൻ തിരുനദിയിൽ കുളിച്ച്, അഗ്നിപോലെ പ്രകാശിച്ചു. കൈയിൽ സമിദ്ധും ദർഭയും എടുത്തുകൊണ്ട് മഹർഷിയെ കണ്ട്, ദേവേന്ദ്രൻ ഭയപ്പെട്ട് മുഖം മങ്ങിയുപോയി. അപ്പോൾ ഗൗതമൻ, മുനിരൂപംധരിച്ച ഇന്ദ്രനെ കണ്ടു. സ്വയം ധാർമികനായിട്ടും, ദോഷം ചെയ്തവനോട് കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു: ‘നിന്റെ മനസ്സിൽ ദോഷം നിറഞ്ഞവനേ, എന്റെ രൂപം സ്വീകരിച്ച് നീ ഈ പാപം ചെയ്തു. അതിനാൽ നീ ഫലഹീനനാകുക.’ ഗൗതമൻ മഹാകോപത്തോട് കൂടിയിട്ട് ഈ ശാപം ഉച്ചരിച്ചപ്പോൾ തന്നെ, ആയിരം കണ്ണുള്ള ഇന്ദ്രന്റെ ശുക്ലേന്ദ്രിയം നിലംതൊട്ടു വീണു. ഇന്ദ്രനെ ശപിച്ചശേഷം, ഭാര്യയെയും ശപിച്ചു: ‘നീ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ ഇവിടെ താമസിക്കണം. വായുവിൽ മാത്രം ആശ്രയിച്ച്, ഉപവാസം പാലിച്ച്, കഠിനതപസ്സിൽ ദഹിച്ചുകൊണ്ട്, ചാരത്തിൽ കിടന്ന്, എല്ലാവിധ ജീവികളും നിന്നെ കാണാതെ, ഈ ആശ്രമത്തിൽ നിന്നുതന്നെ കഴിയണം. ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ ഈ ഭയാനകമായ കാടിൽ വന്നാൽ മാത്രമേ നീ ശുദ്ധിയാകൂ. അപ്പോൾ നീ അതിഥിയായി അവനെ സ്വീകരിച്ചു, ലോഭവും മായയും വിട്ട്, സന്തോഷത്തോടെ, നിന്റെ യഥാർത്ഥരൂപം തിരിച്ചു നേടി, എന്നെ കാണാൻ കഴിയുമെന്നു’ പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ പാപിനിയായ അഹല്യയോട് പറഞ്ഞശേഷം, മഹാതപസ്സോടെ തിളങ്ങുന്ന ഗൗതമമഹർഷി, സിദ്ധചരണന്മാർ വസിക്കുന്ന ഈ ആശ്രമം വിട്ട്, മനോഹരമായ ഹിമവാനിൽ കഠിനതപസ്സിനായി പോയി. ഇങ്ങനെ കഥ പറയുമ്പോൾ, മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “ഇനി മഹാമഹത്വമുള്ള വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ നാല്പത്തൊമ്പതാം സർഗ്ഗം ഞാൻ പറയുന്നു.” ഇന്ദ്രൻ, ഇപ്പോൾ ഫലഹീനനായി, ഭയത്തോടുകൂടി, അഗ്നിയെ മുന്നിൽ നിർത്തി, ദേവന്മാരോടും സിദ്ധന്മാരോടും ഗാന്ധർവരുമായും ചരണന്മാരോടും പറഞ്ഞു: “ഗൗതമമഹർഷിയുടെ കഠിനതപസ്സിന് തടസ്സം സൃഷ്ടിച്ച്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കോപം ഉണർത്തി, ദേവന്മാർക്കായി ഞാൻ ഈ പ്രവർത്തി ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശാപത്താൽ ഞാൻ ഫലഹീനനായി, അവളും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മഹാശാപം കൊണ്ട് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ തപസ്സിൽ നിന്ന് ദൂരെ മാറ്റി. അതിനാൽ, ദേവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠന്മാരേ, നിങ്ങൾ എല്ലാവരും സപുതം സിദ്ധചരണന്മാരോടുകൂടി, ദേവന്മാർക്കായി ഞാൻ ചെയ്ത ഈ പ്രവർത്തി എങ്ങിനെയെങ്കിലും ഫലപ്രദമാക്കണം.” ഇന്ദ്രന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ദേവന്മാർ അഗ്നിയെ മുന്നിൽ നിർത്തി പിതൃദേവന്മാരെ സമീപിച്ചു. മരുത്ഗണങ്ങളോടുകൂടി അവർ പറഞ്ഞു: “ഈ മേഷം (ആട്) പൂർണ്ണമായിരിക്കുന്നു; എന്നാൽ ഇന്ദ്രൻ ഫലഹീനനായി. ഈ മേഷത്തിന്റെ ശുക്ലേന്ദ്രിയം എടുത്ത് ഉടൻ തന്നെ ഇന്ദ്രനിൽ നിക്ഷേപിക്കണം. മേഷം ഫലഹീനനായാൽ നിങ്ങൾക്ക് പരമസന്തോഷം ലഭിക്കും. ഭൂമിയിൽ ആടുകളെ ബലിയായി അർപ്പിക്കുന്നവർക്ക് അക്ഷയഫലവും നിങ്ങൾ നൽകണം.” അഗ്നിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട പിതൃദേവന്മാർ ആടിന്റെ ശുക്ലേന്ദ്രിയം എടുത്ത് ആയിരം കണ്ണുള്ള ഇന്ദ്രനിൽ നിക്ഷേപിച്ചു. ഇങ്ങനെ, ഗൗതമന്റെ ശാപംകൊണ്ടുണ്ടായ ദുരന്തവും, ദേവന്മാർ അതിന് പരിഹാരം കണ്ടെത്തിയതും മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ രാമനും അനുയായികളും മുന്നിൽ വെച്ച് വിശദമായി വിവരിച്ചു.