ശ്രീഷ്രുഞ്ജയന്റെ പുത്രൻ മഹത്വവും വീര്യവും നിറഞ്ഞ സഹദേവനായിരുന്നു. സഹദേവന്റെ പുത്രനായി ഉന്നത ധർമ്മശീലനായ കുശാശ്വ ജനിച്ചു. കുശാശ്വയുടെ പുത്രനായിരുന്നു മഹാബലശാലിയായ സോമദത്തൻ. സോമദത്തന്റെ പുത്രനായി പ്രശസ്തനായ കാകുത്സ്ഥൻ ജനിച്ചു. ആ കാകുത്സ്ഥന്റെ പുത്രൻ, അതീവ തേജസ്സോടെ, ഇപ്പോൾ ഈ നഗരത്തിൽ വസിക്കുന്നു; അവൻ ജയിക്കാനാവാത്തവനും പ്രശസ്തനുമായ സുമതിയാണ്. ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ വൈശാലിയിലെ എല്ലാ രാജാക്കന്മാരും ദീർഘായുസ്സും ഉന്നത ചാരിത്ര്യവും ധൈര്യവും മഹത്വവുമാണ് ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ രാത്രി നാം ഇവിടെ ഒരു രാത്രി സുഖമായി വിശ്രമിക്കാം; നാളെ രാവിലെ, മഹാനുഭാവനായ രാമാ, നീ ജനകനെ സന്ദർശിക്കണം. തേജസ്സിൽ സമ്പന്നനായ സുമതി, വിശ്വാമിത്രൻ എത്തിയതായി അറിഞ്ഞപ്പോൾ, മഹാനുഭാവനായ ഈ മഹർഷിയെ ആദരിക്കാൻ തന്റെ ഗുരുക്കന്മാരെയും ബന്ധുക്കളെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ട്, കയ്യൂന്നി, അവന്റെ ക്ഷേമം അന്വേഷിച്ചു, വിശ്വാമിത്രനോട്这样 പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, എന്റെ ദേശത്ത് നിങ്ങൾ എത്തിയത് എനിക്ക് വലിയ ഭാഗ്യവും അനുഗ്രഹവുമാണ്. നിങ്ങളെ കണ്ടതിൽ ഞാൻ ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും ഭാഗ്യവാനാണ്.” ഇതിനു ശേഷം, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ നാൽപ്പത്തിയെട്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. പരസ്പരം ക്ഷേമം അന്വേഷിച്ച ശേഷം, അവരുടെ സംഭാഷണത്തിനു ശേഷം, സുമതി മഹർഷിയായ വിശ്വാമിത്രനോട് പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, ഈ രണ്ടു യുവാക്കൾ ആരാണ്? വീര്യത്തിൽ ദേവന്മാരോടു സമാനരായി, ആനയുടേയും സിംഹത്തിന്റേയും നടപ്പിൽ തുല്യരായി, വീരരായി, കടുവയെയും കാളയെയും പോലെയും, പുഷ്ടിയുള്ളവരായി, അവർ ആരാണ്?” “താമരപ്പൂവിന്റെ ദളങ്ങൾപോലെ വിശാലമായ കണ്ണുകളുള്ളവർ, വാൾ, അമ്പൊടയും ധരിച്ച്, യൗവനപൂർണ്ണരായി, അശ്വിനീദേവന്മാരെപ്പോലെ മനോഹരരായി അവർ നില്ക്കുന്നു. ദൈവലോകത്തിൽ നിന്നു വന്ന അമരന്മാരെപ്പോലെ ഇവർ ഇവിടെ എത്തിയത് എങ്ങനെയാണ്? ഇവർ ആരുടെ കുട്ടികളാണ്? എന്തിനാണ് ഇവർ നടക്കയാൽ ഇവിടെയെത്തിയത്?” “ആകാശത്തിൽ ചന്ദ്രനും സൂര്യനും പോലെ ഈ ദേശത്തെ അലങ്കരിക്കുന്ന ഇവർ, രൂപത്തിലും സ്വഭാവത്തിലും നടപ്പിലും ഒരുപോലെയാണ്. ഉത്തമായ ആയുധങ്ങൾ ധരിച്ച്, ഈ കഠിനമായ പാതയിൽ ഇവർ വന്നതെന്തിനാണ്? ഞാൻ സത്യം കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ സുമതി ചോദിച്ചപ്പോൾ, വിശ്വാമിത്രൻ സംഭവിച്ച എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു: അവർ സിദ്ധാശ്രമത്തിൽ തങ്ങിയത്, അവിടെ രാക്ഷസന്മാരെ സംഹരിച്ചത് എന്നിവയെക്കുറിച്ച്. വിശ്വാമിത്രന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ രാജാവ് അതീവ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. തുടർന്ന്, ദശരഥപുത്രന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും, ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിക്കപ്പെട്ടു, എല്ലാ ആചാരങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ആദരിക്കപ്പെട്ടു. സുമതിയുടെ അത്ഭുതാതിഥ്യത്വം അനുഭവിച്ച ശേഷം, രഘുകുലത്തിൽ ജനിച്ച ഇരുവരും ഒരു രാത്രി അവിടെ തങ്ങി, പിന്നെ മിഥിലയിലേക്കു യാത്രയായി. ജനകന്റെ ആ പുണ്യനഗരം കണ്ടപ്പോൾ, എല്ലാ മഹർഷിമാരും മിഥിലയെ പ്രശംസിച്ചു: “അപരിമിതം! അപരിമിതം!” എന്ന് അവർ മഹത്വത്തോടെ നഗരം ആദരിച്ചു. മിഥിലയ്ക്കടുത്തുള്ള ഒരു കാനനത്തിൽ, രാമൻ ഒരു പുരാതനവും ആകർഷകവുമായ, എന്നാൽ ഉപവാസികളില്ലാത്ത ഒരു ആശ്രമം കണ്ടു. അപ്പോൾ രാമൻ മഹർഷിയെ ചോദിച്ചു: “ഭഗവൻ, ഇതൊരു ആശ്രമമെന്നു തോന്നുന്നു. എന്നാൽ ഇവിടെ ആരുമില്ല. ഈ ആശ്രമം ആരുടേതായിരുന്നു?” രാമന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ, വാക്കിൽ നിപുണനായവൻ, ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “രാമാ, ഞാൻ നിന്നോട് സത്യം പറയും; കേൾക്കൂ, ഈ ആശ്രമത്തിന്റെ കഥ. ഒരിക്കൽ മഹാത്മാവായ ഒരാൾക്കു കോപത്തിൽ നിന്ന് ഈ സ്ഥലം ശാപം ലഭിച്ചിരുന്നു.” “ഇത് ദിവ്യപ്രഭയുള്ള, ദേവന്മാരാലും ആദരിക്കപ്പെട്ട ഗൗതമമഹർഷിയുടെ ആശ്രമമായിരുന്നു. അഹല്യയോടൊപ്പം, ഗൗതമൻ ഇവിടെ അനേകം വർഷങ്ങൾ കഠിനതപസ്സിൽ കഴിച്ചു.” “ഒരു ദിവസം, ഗൗതമൻ ഇല്ലാത്ത അവസരത്തിൽ, ശചീദേവിയുടെ ഭർത്താവായ ഇന്ദ്രൻ, ഒരു സന്യാസിയുടെ രൂപത്തിൽ അഹല്യയുടെ മുന്നിൽ വന്നു. അഹല്യയോട് ഇന്ദ്രൻ പറഞ്ഞു: ‘യൗവനസുഖം ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ, അനുയോജ്യമായ കാലം കാത്തു, സംയമനത്തോടെ കാത്തിരിക്കും. എന്നാൽ ഞാൻ ഇപ്പോൾ തന്നെ നിന്നോടു ചേർന്നു സുഖം അനുഭവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.’” “രഘുകുലത്തിലെ ആനന്ദമായ രാമാ, അഹല്യ, സന്യാസിയുടെ രൂപത്തിലുള്ള ഇന്ദ്രനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു; പക്ഷേ, ദേവേന്ദ്രനോടുള്ള കൗതുകത്താൽ, അവൾ വിവേകമില്ലാതെ സമ്മതിച്ചു.” “തന്റെ ആഗ്രഹം പൂർത്തിയായി അഹല്യ ദേവേന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു: ‘ദേവേന്ദ്രാ, ഞാൻ സംതൃപ്തയാകുന്നു. ദയവായി ഉടൻ ഇവിടെ നിന്ന് പോയിക്കോളൂ.’ പിന്നെ അവൾ കൂടി പറഞ്ഞു: ‘ദേവേന്ദ്രാ, ദയവായി നീയും ഞാനും ഗൗതമനിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടണം.’ അപ്പോൾ ഇന്ദ്രൻ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് അഹല്യയോട് പറഞ്ഞു: ‘സുന്ദരനിതംബിനിയേ, ഞാൻ സംതൃപ്തനാണ്; ഞാൻ വന്നപോലെ തന്നെ പോകുന്നു.’” “അങ്ങനെ, അവരുടെ സംഗമം കഴിഞ്ഞ ഉടൻ, ഇന്ദ്രൻ അഹല്യയുടെ കുടിലിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്കു പോയി. എന്നാൽ ഗൗതമൻ അശുഭം സംശയിച്ച് അതിവേഗം അകത്തു കടന്നു വന്നു. ദേവന്മാർക്കും അസുരന്മാർക്കും സമീപിക്കാനാവാത്ത, തപസ്സിന്റെ ശക്തിയുള്ള മഹർഷി, പുണ്യജലത്തിൽ കുളിച്ച്, ജ്വലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന അഗ്നിപോലെ പ്രകാശിച്ചു.” “കൈയിൽ സമിധും കുശയും എടുത്ത് വരികയായിരുന്ന മഹർഷിയെ കണ്ടപ്പോൾ, ദേവേന്ദ്രൻ ഭയപ്പെട്ട് മുഖം വെളുത്തു. അപ്പോൾ, സന്യാസിയുടെ രൂപത്തിൽ നിന്നു നിൽക്കുന്ന ഇന്ദ്രനെ കണ്ട മഹർഷി, സ്വയം ധാർമ്മികനായിട്ടും, കോപത്തോടെ ഇന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു: ‘എന്റെ രൂപം സ്വീകരിച്ച് നീ ഈ ദുഷ്കൃത്യം ചെയ്തു, ദുഷ്ടബുദ്ധിയേ, അതിനാൽ നീ ഫലരഹിതനാവും.’” “ഗൗതമൻ അത്യന്തം കോപത്തോടെ ഇങ്ങനെ ശപിച്ചപ്പോൾ, ആയിരം കണ്ണുള്ള ഇന്ദ്രന്റെ വൃക്കങ്ങൾ ഉടനെ നിലത്ത് വീണു.” “ഇന്ദ്രനെ ശപിച്ച ശേഷം, ഗൗതമൻ തന്റെ ഭാര്യയെയും ശപിച്ചു: ‘നീ അനേകം ആയിരം വർഷങ്ങൾ ഈ ആശ്രമത്തിൽ കഴിയണം. വായുവിനെ ആശ്രയിച്ച് ഉപവാസം ചെയ്ത്, കനൽപൊടിയിൽ കിടന്ന്, എല്ലാ ജീവികളുടെയും കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞ്, ഈ ആശ്രമത്തിൽ കഴിയുക.’” “ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ ഈ ഭയാനകമായ കാടിൽ എത്തിയാൽ മാത്രമേ നീ ശുദ്ധയാകുവാൻ കഴിയൂ.