രഘുവംശത്തിലെ മഹാരാജാവായ ഭഗീരഥൻ, ധർമ്മപരായനായ രാജർഷി, സന്താനവും പ്രജകളും ഇല്ലാതെ, അതിനായി ആകാംക്ഷയോടെ ജീവിച്ചിരുന്നതാണ്. തന്റെ രാജ്യം മന്ത്രിമാർക്ക് ഏൽപ്പിച്ച ശേഷം, ഗംഗയെ ഭൂമിയിൽ കൊണ്ടുവരാൻ ഉദ്ദേശിച്ച്, ഭഗീരഥൻ ഗോകർണത്തിൽ ദീർഘമായ തപസ്സ് ആരംഭിച്ചു. അവൻ കൈകൾ ഉയർത്തി, പഞ്ചതപം ആചരിച്ച്, മാസത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം ഭക്ഷണം കഴിച്ച്, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ നിയന്ത്രിച്ച്, ആയിരം വർഷം ഭയാനകമായ തപസ്സിൽ നിലകൊണ്ടു. അവന്റെ ഈ മഹത്തായ തപസ്സ് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, സൃഷ്ടികർത്താവായ ബ്രഹ്മാ, ലോകങ്ങളുടെ അധിപൻ, അതീവ സന്തോഷത്തോടെ ഭഗീരഥനെ സമീപിച്ചു. "ഭഗീരഥാ, ഞാൻ നിന്നിൽ സന്തുഷ്ടനാണ്; നിന്റെ തപസ്സ് വളരെ നല്ലതാണു. നീ ആഗ്രഹിക്കുന്ന വരം ചോദിക്കൂ," എന്ന് ബ്രഹ്മാ പറഞ്ഞു. ഭഗീരഥൻ കൈകൾ കൂട്ടി, പ്രകാശമുള്ള മുഖത്തോടെ, ബ്രഹ്മാവിനെ അഭ്യർത്ഥിച്ചു: "പ്രഭോ, നിങ്ങൾ എന്നിൽ സന്തുഷ്ടനാണെങ്കിൽ, എന്റെ തപസ്സ് ഫലപ്രദമായെങ്കിൽ, സഗര രാജാവിന്റെ പുത്രന്മാർക്ക് ഗംഗയുടെ ജലമെത്തിക്കുവാൻ ദയവായി സഹായിക്കണം. അവരുടെ അസ്ഥികൾ ഗംഗയുടെ ജലത്തിൽ തണുത്താൽ, അവർ അവരുടെ പിതൃപുരുഷന്മാരോടൊപ്പം പരമലോകം പ്രാപിക്കട്ടെ. ഇതെന്റെ വംശത്തിനായി ഞാൻ ചോദിക്കുന്നു; ഇക്ഷ്വാകുവംശം നശിക്കാതിരിക്കട്ടെ; ഈ ഉത്തമവരം ദയവായി നൽകണം." ബ്രഹ്മാ, ഭഗീരഥനെ ആശ്വസിപ്പിച്ച്, "നിന്റെ ആഗ്രഹം മഹത്തായതാണ്, ഭഗീരഥാ; അതിനാൽ അങ്ങിനെ തന്നെ സംഭവിക്കട്ടെ. ഗംഗയെ ഭൂമിയിൽ കൊണ്ടുവരാൻ ഹരനെ, അതായത് ശിവനെ, നിയോഗിക്കണം. ഭൂമിക്ക് ഗംഗയുടെ വീഴ്ച സഹിക്കാനാവില്ല; ശിവൻ മാത്രമാണ് അതിന് യോജ്യൻ," എന്ന് പറഞ്ഞു. ഇതു പറഞ്ഞ് ബ്രഹ്മാ, ഗംഗയോട് സംസാരിച്ച്, ദേവതകളും മരുതുകളും കൂട്ടിയെടുത്ത് സ്വർഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇതോടെ, ഭഗീരഥൻ, ദേവതാധിപൻ തിരിഞ്ഞു പോയതിനു ശേഷം, ഒരു വർഷം ഭൂമിയിൽ അംഗൂലിഅം തൊട്ട് പൂജ ചെയ്തു. വർഷം പൂർത്തിയായപ്പോൾ, സകലഭൂതങ്ങളുടെ അധിപനായ ഉമാപതി, പശുപതി ശിവൻ, ഭഗീരഥനെ സമീപിച്ച്, "ഭഗീരഥാ, ഞാൻ നിന്നിൽ സന്തുഷ്ടനാണ്; നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നതു ഞാൻ ചെയ്യാം. ഹിമവതിന്റെ മകളായ ഗംഗയെ എന്റെ തലയിൽ എടുക്കാം," എന്ന് പറഞ്ഞു. തുടർന്ന്, ഹിമവതിന്റെ മൂത്ത മകൾ ഗംഗ, ലോകങ്ങൾക്കു ആദരവുള്ളവൾ, അതിശയകരമായ വലുപ്പവും അതിക്രമമായ വേഗവും സ്വീകരിച്ചു. ആകാശത്തിൽ നിന്നു ഗംഗ ശിവന്റെ തലയിൽ വീണു; ഭയാനകമായ ഗംഗ, തന്റെ വഴി ആലോചിച്ചു. അവൾ അതിരാവും വേഗത്തിൽ ശിവന്റെ തലയിൽ പതിച്ചു; ശിവൻ, ഗംഗയുടെ അഹങ്കാരം തിരിച്ചറിഞ്ഞു, കോപത്തിലായി. അപ്പോൾ, മൂന്നു കണ്ണുള്ള ശിവൻ, ഗംഗയെ തന്റെ ജടയിൽ ഒളിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു; ഗംഗ, ശിവന്റെ ജടയിൽ വീണു. ഹിമാലയത്തെപ്പോലുള്ള ശിവന്റെ ജടയിൽ, ഗംഗ ഭൂമിയിൽ എത്താൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സാധിച്ചില്ല; അവൾ ജടകളിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകാൻ വഴിയില്ലാതെ, വർഷങ്ങളോളം അവിടെ ചുറ്റി തിരിഞ്ഞു. അവിടെ, ഒരു ഉത്തമതപസ്സുകാരൻ അവളെ കണ്ടു; അവളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ അതീവ സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. അപ്പോൾ, ശിവൻ ഗംഗയെ ബിന്ദുസരസിലേക്ക് ഒഴുക്കി വിട്ടു; പുറത്തുവന്നപ്പോൾ, ഏഴു നദികൾ രൂപപ്പെട്ടു. ഹ്ലാദിനി, പാവനി, നളിനി എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് auspicious നദികൾ ശിവന്റെ ഭാഗത്ത് നിന്ന് കിഴക്കോട്ടൊഴുകി. സുചക്ഷു, സീത, സിന്ധു എന്നിങ്ങനെ മൂന്നുപേർ പടിഞ്ഞാറോട്ട് ഒഴുകി. ഏഴാമത്തെ നദി ഭഗീരഥന്റെ രഥത്തെ പിന്തുടർന്നു; ഭഗീരഥൻ ദിവ്യമായ രഥത്തിൽ കയറി, ഗംഗയെ മുന്നിൽ കാണിച്ചു. ശക്തമായ ഗംഗ മുന്നേ പോയി; ഭഗീരഥൻ അവളെ പിന്തുടർന്നു. ആകാശത്തിൽ നിന്ന്, ശിവന്റെ തലയിൽ നിന്ന്, ഗംഗ ഭൂമിയിൽ ഇറങ്ങി. ജലമൊഴുകിയപ്പോൾ, കഠിനമായ ശബ്ദവും മീനുകളും ആമകളും ഡോൾഫിനുകളും കൂട്ടമായും ഉണ്ടായി. ജലമൊഴുകിയപ്പോൾ ഭൂമി പ്രകാശിച്ചു. ദിവ്യർഷികൾ, ഗന്ധർവർ, യക്ഷർ, സിദ്ധർ എന്നിവരും ഈ ദൃശ്യങ്ങൾ കാണാനായി എത്തി. ഗംഗ ആകാശത്തിൽ നിന്ന് ഭൂമിയിൽ ഇറങ്ങുന്ന അത്ഭുതം, നഗരങ്ങളായി രൂപപ്പെട്ട palace-കൾ, കുതിരകൾ, ഉന്നത ആനകൾ എന്നിവയുമായി അവർ നിരീക്ഷിച്ചു. ദേവതകൾ, അവിടെ ബോട്ടുകളിൽ സഞ്ചരിച്ച്, ഈ ഗംഗയുടെ അത്ഭുതമായ അവതരണം കാണാൻ എത്തിയിരുന്നു. കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച ദേവതകൾ, അതിശക്തരായവർ, കൂട്ടമായി എത്തി; അവർ പറക്കുന്നപ്പോൾ അവരുടെ ആഭരണങ്ങൾ തിളങ്ങി. ആകാശം മേഘങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു, നൂറു സൂര്യന്മാരുടെ പോലെ പ്രകാശിച്ചു; ഡോൾഫിനുകളും പാമ്പുകളും ചലിക്കുന്ന മീനുകളും ആകാശം നിറഞ്ഞു. ആകാശം വൈദ്യുതിയപോലും, പാളി, പുത്തൻ ജലധാരകൾ ആയിരക്കണക്കിന് ഒഴുകി. ആകാശം ശരദ് കാലത്തെ മേഘങ്ങളുപോലെ, ഹംസക്കൂട്ടങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു; ചിലപ്പോൾ നദി വേഗത്തിൽ, ചിലപ്പോൾ വളഞ്ഞു, ചിലപ്പോൾ വിശാലമായി ഒഴുകി. ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ അതു ഉയർന്നു, മറ്റു സ്ഥലങ്ങളിൽ മൃദുവായി, വൈകി ഒഴുകി; ചിലപ്പോൾ ജലമൊഴുകി ജലത്തോട് കൂട്ടി ഇടിച്ചും. ഇങ്ങനെ, ഭഗീരഥന്റെ മഹത്തായ തപസ്സിന്റെ ഫലമായി, ഗംഗ ഭൂമിയിൽ എത്തി; സഗര പുത്രന്മാർക്കു മോക്ഷം ലഭിക്കാൻ, ഇക്ഷ്വാകുവംശം നിലനിൽക്കാൻ, ദേവതകളും മനുഷ്യരും ആ മഹത്തായ ദൃശ്യങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചു.