ദിലീപ് മഹത്തായ തേജസ്സോടെ അനേകം യാഗങ്ങൾ നടത്തി, അമ്പതു ആയിരം വർഷം രാജ്യം ഭരിച്ചു. എങ്കിലും മോക്ഷം സംബന്ധിച്ചുള്ള തീരുമാനത്തിലേക്ക് എത്തികഴിയാതെ, മനുഷ്യരാശിയിലെ ശൂരന്മാരിൽ ഒരാളായ ദിലീപ്, രോഗം ബാധിച്ച് കാലചക്രത്തിന് വിധേയനായി മരണത്തിന് കീഴടങ്ങി. തന്റെ സഞ്ചിതമായ പുണ്യഫലത്താൽ, ദിലീപ് ഇന്ദ്രലോകത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; രാജസിംഹാസനത്തിൽ തന്റെ പുത്രനായ ഭഗീരഥനെ അഭിഷേകം നടത്തി രാജ്യം ഭരിക്കാൻ ഏൽപ്പിച്ചു. ഭഗീരഥൻ, ധാർമ്മികനും മഹാരാജാവും ആയിരുന്നെങ്കിലും, പുത്രസന്താനമോ ജനങ്ങളോ ഇല്ലാത്തവനായിരുന്നു. സന്തതിക്കും ജനങ്ങൾക്കും ആഗ്രഹിച്ച ഭഗീരഥൻ, രാജ്യം മന്ത്രിമാർക്ക് ഏൽപ്പിച്ച്, ഗംഗയെ ഭൂമിയിലേക്ക് ആകർഷിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ച് ഗോകർണത്തിൽ ദീർഘമായ തപസ്സിനായി പ്രവേശിച്ചു. ഭഗീരഥൻ കൈകൾ ഉയർത്തി, അഞ്ചുവിധ തപസ്സുകൾ അനുഷ്ഠിച്ച്, മാസത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം അഹാരം കഴിച്ച്, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ നിയന്ത്രിച്ച്, ആയിരം വർഷം ഭയാനകമായ തപസ്സിൽ നിലകൊണ്ടു. അവന്റെ മഹത്തായ തപസ്സുകൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, പ്രപഞ്ചത്തിലെ സകല ജീവജാലങ്ങളുടെ സ്രഷ്ടാവും അധിപതിയുമായ ബ്രഹ്മാവ് അതീവ സന്തോഷത്തോടെ ഭഗീരഥന്റെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷനായി. "ഭഗീരഥാ, ഞാൻ നിനക്കു പ്രസന്നനാണ്; നിന്റെ തപസ്സിന്റെ ഫലമായി നീ എന്ത് വരം വേണമെന്നു ചോദിക്കൂ," എന്ന് ബ്രഹ്മാവ് പറഞ്ഞു. ഭഗീരഥൻ കയ്യുകൾ കൂട്ടി, പ്രകാശം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ ബ്രഹ്മാവിനോട് പറഞ്ഞു: "ഭഗവൻ, നിങ്ങൾ എനിക്ക് പ്രസന്നനാണെങ്കിൽ, എന്റെ തപസ്സിന് ഫലം ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, സഗരന്റെ എല്ലാ പുത്രന്മാർക്കും എന്റെ വഴി ജലം ലഭിക്കുമാറാകട്ടെ. അവരുടെ ചിതാഭസ്മം ഗംഗാനദീജലം തൊട്ടാൽ, അവരും അവരുടെ പിതാക്കളും പരമോന്നത സ്വർഗ്ഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കട്ടെ. ഈ വരം ഞാനെന്റെ വംശത്തിനായി ചോദിക്കുന്നു; ഇക്ഷ്വാകു വംശം നശിക്കാതിരിക്കട്ടെ." ബ്രഹ്മാവ് ഭഗീരഥനെ ആശ്വസിപ്പിച്ച്, "ഭഗീരഥാ, നിന്റെ ആഗ്രഹം വളരെ മഹത്താണ്. ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തെ മഹത്വം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നവനേ, നിനക്ക് ക്ഷേമം. ഹിമാലയപുത്രിയായ ഗംഗയെ ഏറ്റുവാങ്ങാൻ ഹരനേ നിയോഗിക്കണം. ഭൂമി ഗംഗയുടെ ശക്തിയേയും വേഗത്തേയും സഹിക്കാൻ കഴിയില്ല; ത്രിശൂലധാരിയായ ശിവൻ മാത്രമാണ് അവളെ ഏറ്റുവാങ്ങാൻ യോഗ്യൻ," എന്ന് പറഞ്ഞു. ഇതു പറഞ്ഞ് ബ്രഹ്മാവ് ഗംഗയോടും രാജാവിനോടും ആശംസകൾ അറിയിച്ചു, ദേവതകളും മരുത്ഗണങ്ങളുമൊത്ത് സ്വർഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ബ്രഹ്മാവ് മടങ്ങിയതിനു ശേഷം, ഭഗീരഥൻ ഭൂമിയിൽ അംഗുഷ്ഠം അമർത്തി ഒരു വർഷം പൂജ നടത്തി. വർഷം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, സർവ്വഭൂതാധിപതിയായ ഉമാപതി, പശുപതി ശിവൻ ഭഗീരഥന്റെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷനായി: "നിനക്കു ഞാൻ പ്രസന്നനാണ്, ഭഗീരഥാ; നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നതു ഞാൻ ചെയ്യാം. ഹിമവാന്റെ മകൾ ഗംഗയെ ഞാൻ എന്റെ മസ്തകത്തിൽ ഏറ്റുവാങ്ങും," എന്ന് ശിവൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ഹിമവാന്റെ മൂത്തമകളായ ഗംഗ, ലോകങ്ങൾക്കിടയിൽ ആദരിക്കപ്പെടുന്നവൾ, അത്യന്തം വലിപ്പവും ശക്തിയുമുള്ള രൂപം ധരിച്ചു, അതിശയകരമായ വേഗത്തിൽ ആകാശത്തിൽ നിന്ന് അവതരിക്കാൻ തുടങ്ങി. ആ ഗംഗ, ശിവന്റെ മസ്തകത്തിൽ പതിച്ചു; അങ്ങനെയിരിക്കേ, അവൾ തന്റെ ശക്തിയും വേഗവും പ്രദർശിപ്പിച്ചു. ഗംഗയുടെ അഹങ്കാരം തിരിച്ചറിഞ്ഞ ശിവൻ, ക്രുദ്ധനായി, തന്റെ ജടകളിൽ അവളെ അടച്ചു. അങ്ങനെ, ഗംഗ ശിവന്റെ ജടകളിൽ കുടുങ്ങി, ഭൂമിയിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയാതെ, വർഷങ്ങളോളം അവിടെ സഞ്ചരിച്ചു. ആ മഹാതപസ്സുകാരനായ ഭഗീരഥൻ വീണ്ടും തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടപ്പോൾ, ശിവൻ പ്രസന്നനായി, ഗംഗയെ ജടകളിൽ നിന്ന് വിടുവിച്ചു, അവളെ ബിന്ദുസരസിലേക്ക് വിട്ടുവിട്ടു. അപ്പോൾ ആ ഗംഗ ഏഴു ശാഖകളായി വിഭജിച്ചു: ഹ്ലാദിനി, പാവനി, നളിനി എന്നിങ്ങനെ മൂന്നു ശാഖകൾ കിഴക്കോട്ടും, സുചക്ഷു, സീത, സിന്ധു എന്നിങ്ങനെ മൂന്നു പടിഞ്ഞാറോട്ടും ഒഴുകി. ഏഴാമത്തെ ശാഖ ഭഗീരഥന്റെ രഥത്തെ പിന്തുടർന്നു. ഭഗീരഥൻ ദിവ്യമായ രഥം കയറി, മുന്നിൽ ഗംഗ ഒഴുകി, അവൻ പിന്നിൽ. ആകാശത്തിൽ നിന്ന് ശിവന്റെ മസ്തകത്തിലൂടെ ഭൂമിയിലേക്ക് ഗംഗയുടെ ജലധാര വീണു. അതിനൊപ്പം മത്സ്യങ്ങൾ, ആമകൾ, ശലഭങ്ങൾ എന്നിവയുമായി വലിയ ശബ്ദത്തോടെ ജലം ഒഴുകി. ഭൂമി അതിനാൽ പ്രകാശിച്ചു. ദേവഗണങ്ങൾ, ഗന്ധർവന്മാർ, യക്ഷന്മാർ, സിദ്ധന്മാർ എന്നിവർ ആ ദൃശ്യങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചു. ആകാശത്ത് നഗരങ്ങളുപോലുള്ള വിമാനങ്ങൾ, കുതിരകളും മഹാനായ ആനകളും നിറഞ്ഞു. ദേവതകൾ ബോട്ടുകളിൽ കയറി, ഗംഗയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഭൂമിയിലേക്കുള്ള അവതരണം കണ്ട് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ദേവതകളെല്ലാം അവളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് വന്നു; അവരുടെ ആഭരണങ്ങൾ പ്രകാശിച്ചു, ആകാശം മേഘങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു, അതിൽ നൂറ് സൂര്യന്മാരെപ്പോലെയുള്ള പ്രകാശം, മത്സ്യങ്ങൾ, പാമ്പുകൾ, ചഞ്ചലമായ ജലജീവികൾ എന്നിവയാൽ ആകാശം അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടു. അങ്ങനെ ഭഗീരഥന്റെ മഹാതപസ്സും ദൈവങ്ങളുടെ അനുഗ്രഹവും കൊണ്ട് ഗംഗ ഭൂമിയിലേക്ക് അവതരിച്ചു.