ശക്തനായ രാമൻ തന്റെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനും ഭാര്യമായ സീതയുമൊപ്പം ദിവ്യമായ പുഷ്പകവിമാനത്തിൽ കയറി, സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഉത്തരദിശയിലേക്കു നോക്കി, പുരുഷശ്രേഷ്ഠനായ രാമൻ യാത്ര തിരിച്ചു; ഈ ദൃശ്യങ്ങൾ ഞാൻ എന്റെ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടു—വിഷ്ണുവിന്റെ വീര്യത്തോടുള്ള രാമനെ. അവന്റെ സഹോദരനും ഭാര്യയുമൊപ്പം ഞാൻ അവനെ കണ്ടു; ദൈവങ്ങളാലോ, അസുരന്മാരാലോ ജയിക്കാൻ കഴിയാത്ത മഹോജ്വലനായ രാമനാണ് അവൻ. രാക്ഷസന്മാരാലോ മറ്റാരാലോ പോലും അവനെ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല, ദുഷ്ടന്മാർക്ക് സ്വർഗം ലഭിക്കാത്തതുപോലെ; ഞാൻ രാവണനെ കണ്ടു—തല മുണ്ടിച്ച് എണ്ണ പുരട്ടി, ചുവപ്പ് വസ്ത്രം ധരിച്ച്, മദ്യം കുടിച്ച്, ചൂടുപൂവിന്റെ ഹാരങ്ങൾ അണിഞ്ഞ്, മദക്കൊണ്ടു കുലിർന്നു നിന്നു. ആ ദിവസം രാവണൻ പുഷ്പകവിമാനത്തിൽ നിന്ന് നിലത്തേക്ക് വീണു. ഒരു സ്ത്രീ അവനെ വലിച്ചിഴച്ച് കൊണ്ടുപോയി—മുണ്ടിയ തല, കറുത്ത വസ്ത്രം, ചുവപ്പ് പൂവും ലേപവും പുരട്ടിയ അവൻ, കഴുതകളാൽ വലിച്ചുനടത്തുന്ന രഥത്തിൽ കയറി, എണ്ണ കുടിച്ച്, ചിരിച്ചു, നൃത്തം ചെയ്തു, ബോധം താളം വിട്ട്, അവൻ ദക്ഷിണദിശയിലേക്ക് കഴുതപ്പുറത്ത് കയറി പോയി. വീണ്ടും ഞാൻ രാക്ഷസാധിപതിയായ രാവണനെ തലകീഴായി നിലത്തേക്ക് വീണതും, കഴുതയെ കണ്ടു ഭയന്നു അകമ്പടിയോടെ നിന്നതും കണ്ടു. ഒരു ദുഷ്ടവും സഹിക്കാനാകാത്ത കെടുകാര്യസ്ഥമായ ഇരുണ്ട നരകത്തിൽ, മലിനവും ചെളിയുമുള്ള ഇടത്തിൽ അവൻ മുങ്ങിപ്പോയതായി ഞാൻ കണ്ടു. ദക്ഷിണദിശയിലേക്കു പോയി, രാവണൻ ഒരു ചെളിയുള്ള കുളത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു; ചുവപ്പ് വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു സ്ത്രീ പത്തുതലകളുള്ള രാവണനെ കഴുത്തിൽ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. കാലി, അവളുടെ ശരീരം ചെളിയിൽ പുരട്ടി, അവനെ ദക്ഷിണദിശയിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു; അവിടെയായിരുന്നു മഹാബലനായ കുംഭകർണ്ണനെ ഞാൻ കണ്ടത്. രാവണന്റെ എല്ലാ പുത്രന്മാരും എണ്ണ പുരട്ടിയ തലകളോടെ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു; പത്തുതലകളുള്ള രാവണൻ പന്നിയുടെ മേൽ കയറി, ഇന്ദ്രജിത്ത് മത്സ്യത്തിന്റെ മേൽ കയറി, കുംഭകർണ്ണൻ ഒട്ടകത്തിലെത്തി ദക്ഷിണദിശയിലേക്ക് പോയി. അവിടെ ഞാൻ ഒരാളേ കണ്ടു—വിഭീഷണൻ, വെള്ള പായയും ചൂടുവെള്ള പൂവും ധരിച്ചു, വെള്ള സുഗന്ധം പുരട്ടി, ശംഖവും മൃദംഗവും നാദിച്ചുകൊണ്ട്, നൃത്തഗാനങ്ങളോട് കൂടി അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട്. ദിവ്യമായ, നാലു ദന്തമുള്ള, മലപോലെയുള്ള ആനയുടെ മേൽ കയറി, ഇടിമുഴക്കത്തോട് സമാനമായ ഒരു ഗർജ്ജനത്തോടെ, വിഭീഷണൻ അവിടെ ഇരുന്നു. നാലു മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം, ആകാശമാർഗ്ഗം അവൻ എത്തി. വലിയ ഒരു സമാജം രൂപപ്പെട്ടു; പാട്ടും വാദ്യങ്ങളും മുഴങ്ങുമ്പോൾ, ചുവപ്പ് ഹാരവും വസ്ത്രവും ധരിച്ച രാക്ഷസർ രക്തം കുടിച്ചു. ലങ്കാപുരി, കുതിരകളും രഥങ്ങളും ആനകളും നിറഞ്ഞു, സമുദ്രത്തിൽ പതിച്ച നിലയിൽ, ഗോപുരങ്ങളും വാതിലുകളും തകർന്നതായും ഞാൻ കണ്ടു. രാവണൻ കാവൽനിൽക്കുന്ന ലങ്കയെ, രാമന്റെ വേഗമേറിയ ദൂതനായ വാനരൻ കത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നതും ഞാൻ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടു. എണ്ണ കുടിച്ച്, മദക്കൊണ്ടു ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, ലങ്കയിലെ എല്ലാ രാക്ഷസസ്ത്രികൾ ചാരത്തിൽ മൂടി, കഠിനമായ അവസ്ഥയിൽ ഞാൻ കണ്ടു. ഇവരും കുംഭകർണ്ണനും മറ്റു ശ്രേഷ്ഠരാക്ഷസന്മാരും ചുവപ്പ് വസ്ത്രം ധരിച്ച്, പശുവിന്റെ ചാണകക്കുളത്തിൽ കയറി. “പോയിക്കൊള്ളൂ, നിങ്ങൾ തന്നെ കണ്ടു മനസ്സിലാക്കൂ—രാഘവൻ സീതയെ നേടും; കോപത്തോടെ, അവൻ നിങ്ങളെയും രാക്ഷസന്മാരെയും നശിപ്പിക്കും,” എന്നായിരുന്നു സന്ദേശം. വനവാസത്തിനും ഭർത്താവിനോടുള്ള ഭക്തിക്കും സമർപ്പിതയായ തന്റെ പ്രിയഭാര്യയെ അപമാനിക്കപ്പെടുന്നത് രാമൻ ഒരിക്കലും സഹിക്കില്ല. ഇനി കഠിനവാക്കുകൾ മതിയാകട്ടെ; സ്നേഹപൂർവ്വം മാത്രം സംസാരിക്കണം; വൈദേഹിയെ അപേക്ഷിക്കാം—ഇതാണ് എനിക്ക് ഇഷ്ടം. ഇങ്ങനെ സ്വപ്നം കാണുന്നവൾക്ക്, എത്രയും ദുരിതങ്ങൾക്കിടയിലും, അവൾ പ്രിയപ്പെട്ടവനെ നേടും. അവളെ അപമാനിച്ചാലും, അപേക്ഷിക്കൂ, രാക്ഷസീമാരേ—ഇനിയൊരു സംസാരത്തിനും അർത്ഥമില്ല; രാഘവനിൽനിന്നുള്ള ഭയാനകമായ ഭയം രാക്ഷസന്മാരെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. ജനകപുത്രിയായ മൈഥിലി, വിനയത്താൽ എളുപ്പത്തിൽ പ്രസാദിക്കും; അവൾ മാത്രം വലിയ അപകടത്തിൽനിന്ന് രാക്ഷസീമാരെ രക്ഷിക്കാൻ മതിയാകും. ഈ വിശാലനയനിയായ സ്ത്രീയിൽ എനിക്ക് ഒരു ദോഷവും കാണുന്നില്ല—even അവളുടെ അവയവങ്ങളിൽ ഒരു ചെറിയ അടയാളം പോലും ഇല്ല. അവളുടെ നിഴലിൽ മാത്രം ഒരു ചെറിയ അപാകതയുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു; ദുഃഖം അനുഭവിക്കുന്ന ഈ ദേവിയെ, ആകാശത്തിൽനിന്ന് വന്ന അവളെ, ദുഃഖം അനുഭവിക്കാൻ യോജ്യയല്ല. വൈദേഹിക്ക് തന്റെ ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കാൻ സമയമെത്തിയിരിക്കുന്നു; രാക്ഷസാധിപതിയുടെ നാശവും രാഘവന്റെ വിജയവും അടുത്തിരിക്കുന്നു. ഇതു തന്നെ ഒരു ശുഭസൂചനയാണ്; അവൾക്ക് ഇങ്ങനെ വലിയ സന്തോഷകരമായ കാര്യം കേൾക്കാൻ കഴിഞ്ഞു; അവളുടെ വിശാലമായ താമരപ്പത്രീയ കൺകൾ വിറയുന്നു. സാധാരണ ശാന്തമായ അവളുടെ വലത് കൈ സൗമ്യമായി വിറയുന്നു; വൈദേഹിയുടെ ഒരു കൈ മാത്രം അപ്രത്യക്ഷമായി വിറയുന്നു. അവളുടെ അതിമനോഹരമായ ഇടത് പുറം, കുഞ്ഞാനയുടെ തുമ്പിനോട് സമാനമായി, വിറയുന്നു; രാഘവൻ അവളുടെ മുന്നിൽ എത്തിയെന്ന് ഈ വിറയലിൽ സൂചനയുണ്ട്. ഒരു പക്ഷി, അതിന്റെ കൂടിൽ കയറി, ശാഖകളിൽ ഇരുന്നു, പുനഃപുനഃ ശുഭമോജ്വലമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിക്കുന്നു; സന്തോഷത്തോടെ അവളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതുപോലെയാണ്. അപ്പോൾ ഭർത്താവിന്റെ വിജയസൂചനയിൽ ആ ലജ്ജാശീലയായ യുവതി സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: “ഇത് സത്യമെങ്കിൽ, ഞാൻ നിനക്ക് അഭയം നൽകട്ടെ.” ഇതോടെ മഹാമഹിമയുള്ള വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ സുന്ദരകാണ്ഡയുടെ ഇരുപത്തിയെട്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. രാക്ഷസാധിപതിയായ രാവണന്റെ കഠിനമായ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, സീതയ്ക്ക് ഭയമുണ്ടായി; കാട്ടിന്റെ അറ്റത്ത് സിംഹം ആക്രമിച്ച ആനയുടെ കുഞ്ഞുപോലെ അവൾ വിറച്ചു. രാക്ഷസീമാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, രാവണന്റെ ഭീഷണികൾ കേട്ട്, സീത ഭയത്തോടെ, മരുഭൂമിയിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ബാലികപോലെ വിലപിച്ചു. ലോകത്തിൽ പറയുന്നതുപോലെ—ധാർമ്മികർക്കു അകാലമൃത്യുവില്ലെന്നത് ശരിയാണെന്നു സീത വിചാരിച്ചു; ഇങ്ങനെ കഠിനമായി പീഡിപ്പിക്കപ്പെട്ടിട്ടും, ഞാൻ അർഹമല്ലാത്തവളായിട്ടും, ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ഇത്രയും ദു:ഖത്തിൽ ജീവിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. സന്തോഷം നഷ്ടപ്പെട്ടും അനവധി ദു:ഖത്തിൽ നിറഞ്ഞും, എന്റെ ഹൃദയം ഇന്നും തകർന്നുപോകാതിരിക്കുന്നു; മിന്നൽകൊണ്ട് അടിയേറ്റ മലയുടെ ചുവടുപോലെ ആയിരം കഷണങ്ങളായി തകർന്നുപോകാതിരിക്കുന്നു.