ദശമുഖനായ രാവണൻ, സീതയെ കാവൽ നിൽക്കുന്ന രാക്ഷസിമാരുടെ നടുവിൽ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി വേദനയാൽ തളർന്നവളെ സമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങുന്ന ഒരു കപ്പൽപോലെയാണ് കണ്ടത്. സീത, നിലത്തിരുത്തിയ അവസ്ഥയിൽ, വ്രതനിഷ്ഠയോടെ, തലയിൽ ഒരു മറയും ഇല്ലാതെ ഇരിക്കുമ്പോൾ, വൃക്ഷത്തിൽ നിന്നു ഭൂമിയിലേയ്ക്ക് വീണ ഒരു തണ്ടുപോലെയായിരുന്നു അവളുടെ ദൃശ്യഭാവം. അലങ്കാരങ്ങൾ അണിയേണ്ട ശരീരം മാലിന്യത്തിൽ മുക്കിയതുകൊണ്ട്, അവൾ ഒരുപക്ഷേ മിനുക്കത്തോടെ, ഒരുപക്ഷേ മങ്ങലോടെ, ചെളിയിൽ മങ്ങിയ താമരക്കൊമ്പുപോലെ തെളിഞ്ഞു തെളിയാതെ തോന്നി. അവളുടെ മനസ്സിൽ രാമനിലേക്കുള്ള ആകാംക്ഷം കുതിരകളാൽ വലിച്ചുകൊണ്ടുപോകുന്ന ഒരു രഥംപോലെയായിരുന്നു; അവളുടെ ചിന്തകളുടെ ശക്തിയാൽ, സ്വയം അറിയുന്ന മഹാരാജാവായ രാമന്റെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്നവളെപ്പോലെയായിരുന്നു അവൾ. ഏകാന്തതയിൽ, ദുഃഖത്തിൽ, ധ്യാനത്തിൽ മുഴുകി, കണ്ണീരൊഴുക്കി, തന്റെ കഷ്ടങ്ങൾക്കും അവസാനം കാണാതെ, രാമനിൽ മാത്രമേ ഭക്തിയുള്ളൂ എന്നുറപ്പോടെ അവൾ ഇരുന്നു. ഓരോ നിമിഷവും അവൾ അശാന്തയാകുകയും, പിന്നെ തളർന്നു വീഴുകയും ചെയ്തു; അതൊരു പാമ്പിന്റെ രാജാവിന്റെ ഭാര്യയെപ്പോലെയോ, ധൂമകേതു ഗ്രഹം പീഡിപ്പിക്കുന്ന രോഹിണിയെപ്പോലെയോ ആയിരുന്നു. ഉത്തമകുലത്തിൽ ജനിച്ചും, ഉജ്ജ്വലമായ ആചാരങ്ങളോടും നീതി പാലിച്ചും ജീവിച്ചിരുന്ന അവൾ, ഇപ്പോൾ ദുർദൈവത്തിൽ വീണതുപോലെ, ഒരു നിന്ദ്യകുലത്തിൽ ജനിച്ചവളെപ്പോലെയായിരുന്നു. കീർത്തി ക്ഷയിച്ചതുപോലെയും, വിശ്വാസം അപമാനിക്കപ്പെട്ടതുപോലെയും, ജ്ഞാനം ക്ഷയിച്ചതുപോലെയും, ആശകൾ തകർന്നതുപോലെയും അവളെ കാണാം. ഒരു ആജ്ഞ നടപ്പിലാകാതെ പോയതുപോലെയും, നേരം തെളിഞ്ഞു പോയ ഒരു ദിശയെപ്പോലെയും, സമയത്ത് തടസ്സപ്പെട്ട ഒരു പൂജയെപ്പോലെയും അവളുടെ അവസ്ഥ. പൂർണചന്ദ്രന്റെ പ്രകാശം ഇരുണ്ട കറുപ്പിൽ ആക്കപ്പെട്ടതുപോലെയും, താമരക്കുളം നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടതുപോലെയും, വീരന്മാർ കൊല്ലപ്പെട്ട ഒരു സൈന്യത്തെപ്പോലെയും അവളെ കാണാം. പ്രകാശം ഇരുണ്ടതാൽ മങ്ങിപ്പോയതുപോലെയും, ഒരു നദി ഉണക്കപ്പെട്ടതുപോലെയും, യാഗവേദി മലിനമായതുപോലെയും, തീ അണഞ്ഞതുപോലെയും അവൾ. താമരക്കുളത്തിലെ ഇലകളും പൂക്കളും കീറിയതുപോലെയും, പക്ഷികൾ ഭയന്ന് പറന്നുപോയതുപോലെയും, ആനയുടെ സുന്ദം സ്പർശിച്ചതാൽ കലഹം വന്നതുപോലെയും അവളെ കാണാം. ഭർത്താവിനെ ദുഃഖിച്ച് ഉണക്കപ്പെട്ട ഒരു നദിപോലെയും, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുപോലെയും, അമാവാസ്യാരാത്രിയിൽ ചന്ദ്രനില്ലാത്ത രാത്രിപോലെയും അവളുടെ ദുഃഖം. വിളക്കിനും ആഭരണങ്ങൾക്കും ഇടയിൽ വളർന്ന, അതീവ നയനശോഭയുള്ള സീത, ചൂടിൽ ഉണക്കപ്പെട്ട, പുതിയതായി പിഴുതെടുത്ത താമരക്കൊമ്പുപോലെയായിരുന്നു. കൂട്ടുകാരിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞ്, ഒരു തൂണിൽ കെട്ടിയിട്ട്, ആഴത്തിലുള്ള ഉച്ച്വാസം വിടുന്ന അവൾ, പിടിക്കപ്പെട്ട ആനയുടെ ഭാര്യയെപ്പോലെയായിരുന്നു. നിരന്തരം ഉപവാസം, ധ്യാനം, ഭയം, ദുഃഖം ഇവയാൽ ക്ഷീണിച്ച്, ദുർബലവും ദയനീയവുമായ അവൾ, അല്പം മാത്രം ഭക്ഷണം കഴിച്ചു, വലിയ തപസ്സിൽ മുഴുകിയവളായി. ദു:ഖംകൊണ്ട് പീഡിതയായ സീത, കൈകൂപ്പിയിട്ട് ദേവതയെപ്പോലെ പ്രാർത്ഥിച്ചു; രഘുകുലശ്രേഷ്ഠനായ രാമനിൽ മനസ്സു നിർത്തി, ദശമുഖനെ തോൽപ്പിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ കാത്തുനിന്നു. രാവണൻ, രാമനോടു നിത്യനിഷ്ഠയുള്ള, ദോഷമില്ലാത്ത, നീണ്ട ചുവന്ന കണ്ണുകളുള്ള, കരഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മൈഥിലിയെ മോഹിപ്പിക്കാനും, അവളുടെ മരണത്തിന് കാരണമാകാനും ശ്രമിച്ചു. ഇവിടെയാണ് വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ സുന്ദരകാണ്ഡയിൽ ഇരുപതാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നത്. അപ്പോൾ, രാക്ഷസിമാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടും, ദു:ഖിതനായി, സന്തോഷമില്ലാതെ, തപസ്സിൽ ലീനനായി, രാവണൻ സീതയുടെ മുന്നിൽ സ്വയം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. "സുന്ദരീ, നീ എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ ഭയന്ന്, മാര്ഗം മറച്ചുവെക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു; ഭയക്കേണ്ടതില്ല," എന്നു പറഞ്ഞു. "കണ്ണീരോടെ, ലോകങ്ങളെ ആകർഷിക്കുന്ന സകല ഗുണങ്ങളുമുള്ളവളെ, ഞാൻ നിന്നോടു മോഹിക്കുന്നു. എന്നെ ഉയർന്നവനായി പരിഗണിക്കണം, പ്രിയമേ," എന്നും അയാൾ പറഞ്ഞു. "ഇവിടെ മനുഷ്യരും രൂപം മാറുന്ന രാക്ഷസരും നിന്നെ ഹാനിക്കാനാവില്ല; എന്നിൽ നിന്നുള്ള ഭയം വിട്ടുകളക, സീതേ." "ഭയങ്കരിയേ, രാക്ഷസന്മാർക്ക് മറ്റുള്ളവരുടെ ഭാര്യമാരെ ബലപ്രയോഗംകൊണ്ട് പിടിക്കാനും സമീപിക്കാനും പതിവാണ്; ഇതിൽ സംശയമില്ല." "എങ്കിലും, മൈഥിലീ, ഞാൻ നിന്നെ നിന്റെ ഇച്ഛയ്ക്ക് വിരുദ്ധമായി സ്പർശിക്കില്ല; എന്റെ ശരീരത്തിൽ മോഹം ആഗ്രഹിച്ചുപോവട്ടെ." "ഇവിടെ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല; എന്നിൽ വിശ്വാസം വയ്ക്കു, പ്രിയമേ. സത്യമായി സ്നേഹം നൽകൂ; ഇത്രയും ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകരുത്." "ഒരു വണ്ടിയിലൊറ്റ ചൂണ്ടി, നിലത്തു കിടക്കുക, ധ്യാനം, മലിനവസ്ത്രം, അന്യായ സമയത്ത് ഉപവാസം—ഇവ നിനക്ക് യോജിച്ചതല്ല." "ഇവിടെ മനോഹരമായ മാലകൾ, ചന്ദനം, അഗരു, വിവിധ വസ്ത്രങ്ങൾ, ദിവ്യാഭരണങ്ങൾ ഉണ്ട്." "വിലയേറിയ പാനീയങ്ങൾ, കിടക്കകൾ, ഇരിപ്പിടങ്ങൾ, പാട്ടുകളും നൃത്തവും സംഗീതവും ഉണ്ട്—നീ എന്നെ പ്രാപിച്ചാൽ ഇവയെല്ലാം അനുഭവിക്കൂ, മൈഥിലീ." "സ്ത്രീകളിൽ രത്നമായ നീ ഇങ്ങനെ ഇരിക്കേണ്ട; ആഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ് ശരീരം അലങ്കരിക്കൂ. എന്നെ നേടിയ ശേഷം, നീ മനോഹരിയാണെങ്കിൽ, അയോഗ്യയാകേണ്ടതെന്ത്?" "നിന്റെ ഈ യൗവനം കഴിഞ്ഞുപോകുകയാണ്; പോയത് തിരികെ വരില്ല, ഒരു നദി തിരികെ ഒഴുകാത്തതുപോലെ." "രൂപങ്ങളുടെ സ്രഷ്ടാവായ ബ്രഹ്മാവ് നിന്നെ സൃഷ്ടിച്ച ശേഷം തന്റെ സൃഷ്ടി അവസാനിപ്പിച്ചിരിക്കും; നിന്റെ രൂപം പോലൊരു രൂപം മറ്റൊന്നും ഇല്ല." "സൗന്ദര്യവും യൗവനവും നിറഞ്ഞ വൈദേഹിയെ സമീപിച്ചാൽ ബ്രഹ്മാവിനും അതിനെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല." "നിന്റെ ശരീരത്തിലെ ഏത് ഭാഗം ഞാൻ കാണുന്നുവോ, അതിലേക്കാണ് എന്റെ ദൃഷ്ടി ആകർഷിക്കപ്പെടുന്നത്, ചന്ദ്രനുപോലെയുള്ള മുഖമുള്ളവളേ, വിശാലനിതംബിനിയേ." "മൈഥിലീ, എന്റെ ഭാര്യയാവൂ, ഈ മിഥ്യാഭ്രാന്തി ഉപേക്ഷിക്കൂ. എന്റെ അനേകം ഉത്തമഭാര്യകളിൽ നീ മുഖ്യരാജ്ഞിയാകൂ." "ലോകങ്ങളിൽ നിന്ന് ഞാൻ നേടിയ എല്ലാ രത്നങ്ങളും, ഭയക്കേണ്ടവളേ, രാജ്യം വരെ—ഇതെല്ലാം ഞാൻ നിനക്ക് നൽകാം." "നാനാവിധ നഗരങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ഭൂമിയെ മുഴുവൻ ജയിച്ചിട്ടുള്ള ഞാൻ, നിന്റെ അച്ഛനു വേണ്ടി അതു സമ്മാനിക്കും, കളിയാക്കുന്നവളേ." "ലോകത്തിൽ എന്റെ ശക്തിക്ക് സമമായവനാരുമില്ല; യുദ്ധത്തിൽ എന്റെ മഹത്തായ, തുല്യരഹിതമായ വീര്യം കാണൂ." "എന്നെ ആഗ്രഹിക്കൂ; ഇന്ന് തന്നെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ആഭരണങ്ങൾ നിനക്കായി ഒരുക്കപ്പെടട്ടെ; മനോഹരമായ ആഭരണങ്ങൾ നിന്റെ അവയവങ്ങളിൽ അണിയട്ടെ." "നിന്റെ രൂപം ആഭരണങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും യോജിച്ചതാണ്; ആഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട്, സൗമ്യമുഖിയായവളേ, നീ കൂടുതൽ മനോഹരിയാവും," എന്നു പറഞ്ഞു.