സീതാദേവി ആ ആലപിക്കുന്ന ദീർഘനിശ്വാസങ്ങൾകൊണ്ട് ചുറ്റുമുള്ള ഇലമരങ്ങൾ പോലും അഗ്നിയിൽ കത്തുന്ന പോലെ തോന്നിച്ചു. അവൾ ദുഃഖത്തിന്റെ സാന്ദ്രമായ ഒരു രൂപം പോലെയും, അനന്തമായ കഷ്ടപ്പാടിന്റെ തിരമാല ഉയർന്നതുപോലെയും കാണപ്പെട്ടു. അലങ്കാരങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ, എന്നാൽ അവളുടെ അവയവങ്ങൾ അതീവ സുന്ദരവും സാവകാശവുമായിരുന്നു; സൗന്ദര്യത്തിൽ ഒരു കുറവും സംഭവിച്ചിരുന്നില്ല. മിതിലാരാജ്ഞിയായ സീതയെ അങ്ങനെയൊരു ദശയിൽ കണ്ടപ്പോൾ, മാരുതിയുടെ ഹൃദയം അതുല്യമായ സന്തോഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു. ഹനുമാൻ, അവളുടെ മദമയമായ കണ്ണുകളെ കണ്ടപ്പോൾ ആനന്ദാശ്രു വീഴ്ത്തി. അവിടെത്തന്നെ രാമചന്ദ്രഭഗവാനെ സ്മരിച്ചുകൊണ്ട് ഹനുമാൻ വിനയപൂർവ്വം പ്രണാമം നിർവഹിച്ചു. തുടർന്ന്, രാമനും ലക്ഷ്മണനും പ്രണാമം അർപ്പിച്ച ശേഷം, സീതാദേവിയെ കണ്ടതിന്റെ ആനന്ദത്തിൽ ഹനുമാൻ ആ വനംതൊട്ടിൽ ഒളിഞ്ഞുനിന്നു. ഇപ്പോൾ, ശ്രേഷ്ഠമായ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ സുന്ദരകാണ്ഡയുടെ പതിനെട്ടാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. പൂക്കളാൽ അലങ്കൃതമായ കാനനത്തിൽ സഞ്ചരിച്ച് വൈദേഹിയെ അന്വേഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ, രാത്രിയുടെ അവസാനം അടുത്തുവന്നു. അപ്പോൾ, വേദപാരായണവും, വേദത്തിലെ ആറു അങ്കങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ബ്രഹ്മരാക്ഷസന്മാർ നടത്തുന്ന യാഗശബ്ദവും, ഹനുമാൻ കേൾക്കുകയുണ്ടായി. അത്രയേറെ ശുഭമായ വാദ്യങ്ങൾക്കും, മധുരമായ സംഗീതത്തിനും നടുവിൽ, പതിനൊന്നു തലകളുള്ള മഹാബലശാലിയായ രാവണൻ ഉണർന്നു. ഉണർന്ന രാക്ഷസാധിപൻ, കുലുങ്ങിയ പുഷ്പമാലകളും, കീറിപ്പോയ വസ്ത്രങ്ങളും ധരിച്ചവനായി, വൈദേഹിയെ ഓർത്ത് ആലോചിച്ചു. സീതയെ കുറിച്ചുള്ള അത്യന്തരമായ ആഗ്രഹത്തിൽ, അവനെ ആ മോഹം മറയ്ക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നു. അവൻ അന്നേ ദിവസം എല്ലാ അലങ്കാരങ്ങളും അണിഞ്ഞ്, അപാരമായ തേജസ്സോടെ, വിവിധ വൃക്ഷങ്ങളും പൂക്കളും പഴങ്ങളുമുള്ള ആശോകവനത്തിലേക്ക് കയറി. അശോകവനം കുളങ്ങളാൽ, വിവിധ വർണ്ണപുഷ്പങ്ങൾകൊണ്ടും, മദനമയമായ പക്ഷികളും സദാ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. വിവിധ സുന്ദരമായ മൃഗങ്ങൾ ചുറ്റും, രത്നവീഥികളും സ്വർണ്ണത്തൂണുകളും ഉള്ള വഴികളിലൂടെയും, രാവണൻ നടന്നു. വിവിധ മൃഗസംഘങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, താഴെ വീണ പഴങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയും, ആ അശോകവനം കടന്നുവന്നു. അപ്പോൾ, ശതം സ്ത്രീകൾ, ദിവ്യഗന്ധർവ്വകന്യകൾ ഇന്ദ്രനെ പിന്തുടരുന്നതുപോലെ, രാവണനെ പിന്തുടർന്നു. ചിലർ സ്വർണ്ണദീപങ്ങൾ കൈവശം എടുത്തു, ചിലർ വാല്മരങ്ങൾ, മറ്റുചിലർ താളവൃത്തങ്ങൾ കൈവശം എടുത്തു. ചിലർ സ്വർണ്ണപാത്രങ്ങളിൽ വെള്ളം മുന്നിൽ കൊണ്ടുവന്നു; മറ്റുചിലർ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള വീശലുകൾ കൈവശം പിടിച്ചു. ഒരു സ്ത്രീ വലതുകൈയിൽ രത്നമണികൾകൊണ്ടുള്ള പ്രഭാമയമായ പാനപാത്രം എടുത്തു. മറ്റൊരാൾ, പൂർത്തിയുള്ള ചന്ദ്രനുപോലെയുള്ള, സ്വർണ്ണത്തണ്ടുള്ള, രാജഹംസയെപ്പോലെയുള്ള കുടയും കൈവശം പിടിച്ചു. രാവണന്റെ ശ്രേഷ്ഠസ്ത്രീകൾ, ഉറക്കം അല്ലെങ്കിൽ മദം അവരെ ബാധിച്ചിരുന്നില്ല; അവർ മേഘത്തെ പിന്തുടരുന്ന ഇടിയുപോലെ, രാക്ഷസാധിപതിയെ പിന്തുടർന്നു. അവർ ധരിച്ച ഹാരങ്ങളും വലയങ്ങളും ഇടംമാറിയിരുന്നു; അവരുടെ വർണ്ണം മങ്ങിയിരുന്നു; മുടി കുലുങ്ങിയതും മുഖം വിയർപ്പാൽ തിളങ്ങുന്നതുമായിരുന്നു. മദം, ഉറക്കം, ചിന്തകൾ—ഇതൊക്കെയാൽ അവർ അലഞ്ഞു; മുഖം വിയർപ്പാൽ തിളങ്ങി, പുഷ്പമാലകൾ ഉണങ്ങിയിരുന്നു, മുടിയിൽ പൂക്കൾ കുടുങ്ങിയിരുന്നു. അവരുടെ ശക്തനായ പ്രഭു, സീതയെ ഓർത്തു, മോഹത്താൽ അടിമയായവനായി, മനസ്സിൽ ആഗ്രഹം നിറഞ്ഞു, മന്ദമായി നടന്നു. അപ്പോൾ, ഹനുമാൻ, ആ സ്ത്രീകളുടെ കിടിലംചെയ്യുന്ന അരപ്പൂക്കളുടെയും കിങ്കിണികളുടെ ശബ്ദവും കേട്ടു. ഹനുമാൻ അപ്രത്യക്ഷനായി അവിടെ നിന്നുകൊണ്ട്, അതുല്യശക്തിയുള്ള രാക്ഷസാധിപനെ വാത്സല്യത്തോടെ നിരീക്ഷിച്ചു. ചുറ്റും അനേകം ദീപങ്ങൾ, സുഗന്ധതൈലങ്ങൾ പൂശിയ സ്ത്രീകൾ മുന്നിൽ; രാവണന്റെ കണ്ണുകൾ രക്തവർണ്ണത്തിൽ, വശീകരണത്താൽ, അഭിമാനത്താൽ, മദത്താൽ ചുവന്നിരുന്നു. കാമദേവനെപ്പോലെയാണ് അവന്റെ ഭാവം, എന്നാൽ വില്ല് കൈവിട്ടിരിക്കുകയാണ്. അവൻ ധരിച്ച ഉത്തമവസ്ത്രം, മഞ്ഞുതുള്ളിപോലെയും പൂക്കളാൽ അലങ്കൃതവും, ഭുജവലയം പിടിച്ച നിലയിലുമായിരുന്നു. ഹനുമാൻ, ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിഞ്ഞ്, രാവണൻ അടുത്തുവരുന്നത് സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. അപ്പോൾ അവൻ, രാവണന്റെ ശ്രേഷ്ഠസ്ത്രീകളെ, യൗവനം നിറഞ്ഞ സൗന്ദര്യവതികളായി കണ്ടു. ആ സുന്ദരികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട രാക്ഷസാധിപൻ, മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും നിറഞ്ഞ ആ രമണീയമായ വാനത്തിൽ കയറി. മദം നിറഞ്ഞ, വിവിധാഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ, ശംഖാകൃതിയിലുള്ള ചെവികൾക്കൊരുങ്ങിയ വിശ്രവസിന്റെ പുത്രൻ, രാക്ഷസാധിപൻ അവിടെ പ്രസിദ്ധനായവനായി തെളിഞ്ഞു. ശ്രേഷ്ഠസ്ത്രീകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട അവൻ, നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലെ ചന്ദ്രനെപ്പോലെ, തേജസ്സും ഭസ്മവും നിറഞ്ഞവനായി ഹനുമാൻ കണ്ടു. “ഇവൻ തന്നെയാണ് രാവണൻ, മഹാബാഹു,” എന്ന് മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു; “നഗരത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ ഉത്തമഗൃഹത്തിൽ ഉറങ്ങുന്നവൻ ഇവൻ തന്നെയാണ്,” എന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, ഹനുമാൻ ഉത്സാഹത്തോടെ താഴേക്ക് ചാടിക്കയറി. എങ്കിലും, രാവണന്റെ അതിശയകരമായ ഭസ്മം കൊണ്ട് അതീവ ആഹ്ലാദം കൊണ്ടിരുന്ന ഹനുമാൻ, ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിഞ്ഞ് സൂക്ഷ്മതയോടെ അവനെ നിരീക്ഷിച്ചു. കറുത്ത മുടിയുള്ള, മനോഹരമായ കമർ, ചേർന്നിരിക്കുന്ന വക്ഷസ്, കണ്ണുകൾ കറുത്ത കോണുകളുള്ള സീതയെ കാണണമെന്ന ആഗ്രഹത്തോടെ രാവണൻ അവളുടെ ദിശയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ, ശ്രേഷ്ഠമായ വാല്മീകിരാമായണത്തിലെ സുന്ദരകാണ്ഡയുടെ പത്തൊമ്പതാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അന്നേ സമയം, അപരാധരഹിതയായ, സൗന്ദര്യവും യൗവനവും നിറഞ്ഞ, ഉത്തമാഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ സീതാദേവി അവിടെ ഇരുന്നു. രാക്ഷസാധിപതിയായ രാവണനെ അവൾ കണ്ടപ്പോൾ, വൈദേഹി വാതത്തിൽ കുലുങ്ങുന്ന വാഴക്കൊമ്പുപോലെ വിറച്ചു. അവളുടെ വിശാലമായ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണീർ വീഴ്ത്തി, താടികൾകൊണ്ട് വയറും കൈകളാൽ വക്ഷസ്സും മറച്ചുകൊണ്ട്, സീതാദേവി ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി ഇരുന്നു.