വിശാലമായ തോളുകളുള്ള വൃക്ഷത്തിന്റെ ചുറ്റിലും രാജകുമാരി സീത, അവളുടെ പാപരഹിതമായ രൂപത്തോടെ, അതിന്റെ കീഴിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് മഹാബലശാലിയായ ഹനുമാൻ അവിടെ എത്തിയത്. അവൻ ജനകപുത്രിയെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിരീക്ഷിച്ചു. ദു:ഖത്തിൽ ചുട്ടുപൊള്ളിപ്പോയ അവളുടെ രോമങ്ങൾ കുഴഞ്ഞുകിടക്കുന്നു, ദു:ഖം അവളെ മങ്ങിച്ചിരിക്കുന്നു. ഭർത്താവിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞതിന്റെ ദു:ഖത്തിൽ, സീതയുടെ പുണ്യം ക്ഷയിച്ചുപോയതുപോലെ അവൾ ഭൂമിയിൽ വീണ ഒരു നക്ഷത്രം പോലെയായിരുന്നു; ധർമ്മത്തിൽ സമ്പന്നയായിരുന്നെങ്കിലും, ഭർത്താവിന്റെ സ്നേഹമില്ലാതെ അവൾ വേദനയിലായിരുന്നു. അവളുടെ മനോഹരമായ അലങ്കാരങ്ങൾ ഇല്ലാതായിരുന്നു, ഭർത്താവിന്റെ സ്നേഹമാണ് അവളെ അലങ്കരിച്ചത്. രാക്ഷസാധിപൻ അവളെ തടവിലാക്കി, ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. സീത ചുറ്റും രാക്ഷസസ്ത്രികൾ കാവലായി നിൽക്കുന്നു; ഒരു ആനക്കുട്ടിയെപ്പോലെ അവൾ അവരാൽ വളഞ്ഞിരിക്കുന്നു. മേഘങ്ങളുടെ അതിരിൽ നില്ക്കുന്ന ചന്ദ്രികയെപ്പോലും, ശരത്കാല മൂടൽമഞ്ഞിൽ മറഞ്ഞുപോകുന്ന പോലെ അവൾ ദു:ഖത്തിൽ ആകൃതി മങ്ങിയിരിക്കുന്നു. വേദനയിൽ തളർന്ന അവളുടെ രൂപം, ആരും തൊടാത്ത ഒരു വീണയെപ്പോലെയാണ്; ഭർത്താവിന്റെ ക്ഷേമത്തിനായി മനസുവെക്കുന്ന അവൾ, എങ്കിലും രാക്ഷസസ്ത്രികളുടെ കയ്യിലായിരുന്നു. അശോകവനത്തിൽ, സീത ദു:ഖസാഗരത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു; അവളെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ആ സ്ത്രീകൾ, രോഹിണിയെ ചുറ്റിയുള്ള നക്ഷത്രങ്ങളെപ്പോലെ, അവളെ വളഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. ഹനുമാൻ അവളെ അവിടത്ത് കണ്ടു—പൂക്കളില്ലാത്ത ഒരു വളരിപോലെയാണ് അവൾ; മണ്ണിൽ മുക്കിയ അവളുടെ ശരീരം, എങ്കിലും സ്വാഭാവിക സൗന്ദര്യത്തിൽ അവൾ പ്രകാശിക്കുന്നു. ചെളിയിൽ മൂടിയ ഒരു താമരത്തണ്ടുപോലെ, അവൾ പ്രകാശിച്ചും പ്രകാശിക്കാതെയും കാണപ്പെട്ടു. മഴവില്ലുപോലുള്ള കണ്ണുകളുള്ള, വസ്ത്രങ്ങൾ മലിനവും പഴയതുമായ അവളെ ഹനുമാൻ കണ്ടു. ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ മുഖം, എങ്കിലും അവളിൽ ഭയമില്ല; ഭർത്താവിന്റെ കീർത്തിയിൽ പ്രകാശിക്കുന്ന കൃഷ്ണകണ്ഠിയായ സീത, തന്റെ ധർമ്മം തന്നെയാണ് അവളെ സംരക്ഷിച്ചത്. ഹനുമാൻ അവളെ deer-കണ്ണുകളുള്ളയാളായി കണ്ടു; ഒരു കുഞ്ഞുപ്രാണിയെപ്പോലെ ഭയപ്പെട്ട് ചുറ്റും നോക്കുന്നു. അവളുടെ ഉച്ച്വാസം വൃക്ഷങ്ങളെയും ചുട്ടുപൊള്ളിക്കുന്നതുപോലെ, അവൾ ദു:ഖത്തിന്റെ പിണഞ്ഞു കിടക്കുന്ന ഒരു തരംഗം പോലെയായിരുന്നു. അവളുടെ അവയവങ്ങൾ മനോഹരമായി ആകൃതിയുള്ളതും, അലങ്കാരങ്ങൾ ഇല്ലാതിരുന്നിട്ടും അവളുടെ സൗന്ദര്യം മങ്ങാത്തതുമാണ്. മിഥിലയുടെ രാജകുമാരിയെ കണ്ടപ്പോൾ ഹനുമാൻ അതുല്യമായ സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. അവളുടെ മദമുള്ള കണ്ണുകളെ കണ്ടു ഹനുമാൻ സന്തോഷാശ്രു വീഴ്ത്തി; അവിടെ രാമനോടും ലക്ഷ്മണനോടും നമസ്കാരം അർപ്പിച്ചു. തുടർന്ന്, രാമനും ലക്ഷ്മണനും മുന്നിൽ വണങ്ങി, delighted ആയ ഹനുമാൻ സീതയെ കണ്ട സന്തോഷത്തിൽ തന്റെ സാന്നിധ്യം മറച്ചു. ഇപ്പോൾ, മഹാശ്രേഷ്ഠമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ സുന്ദരകാണ്ഡയുടെ പതിനെട്ടാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. ഹനുമാൻ പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന വനത്തെ നിരീക്ഷിച്ച്, വൈദേഹിയെ അന്വേഷിച്ച് നടക്കുമ്പോൾ, രാത്രിയുടെ അവസാനഘട്ടം ആയിരുന്നു. അപ്പോൾ, അവൻ വേദപാഠവും യജ്ഞശബ്ദങ്ങളും കേട്ടു; വേദത്തിന്റെ ആറു അംഗങ്ങളിലുമുള്ള പാണ്ഡിത്യമുള്ള ബ്രഹ്മരാക്ഷസന്മാർ രാത്രിയിൽ ആ ശബ്ദങ്ങൾ ഉരുത്തിരിയിക്കുന്നു. അവിടെ, ശുഭപ്രദമായ വാദ്യങ്ങളുടെയും കാതിന് ആഹ്ലാദം പകരുന്ന ശബ്ദങ്ങളുടെയും ഇടയിൽ, പത്തുതലവനായ മഹാബലശാലിയായ രാവണൻ ഉണർന്നു. ഉണർന്ന രാക്ഷസാധിപൻ, ഉണങ്ങിയ പൂക്കളും വസ്ത്രങ്ങളും ധരിച്ച്, മനസ്സിൽ വൈദേഹിയെ ഓർത്ത് ഇരുന്നു. അവളോടുള്ള മോഹം രാവണനെ ആകമാനം പിടിച്ചിരിക്കുന്നു; ആഗ്രഹം മറയ്ക്കാൻ അവനാകുന്നില്ല. അവൻ എല്ലാ ആഭരണങ്ങളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട്, അതുല്യമായ തേജസ്സോടെ, വിവിധതരം പൂക്കളും പഴങ്ങളും നിറഞ്ഞിരുന്ന ആ വനം കടന്നു. കുളങ്ങളാലും മനോഹരമായ പൂക്കളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട്, മദമരവിയുള്ള പക്ഷികൾ നിറഞ്ഞ ആശോക്കവനത്തിലേക്ക് അവൻ കടന്നു. വിവിധ തരം മൃഗങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, കണ്ണിനെ ആഹ്ലാദിപ്പിക്കുന്ന ദൃശ്യങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ വഴികൾ, രത്നങ്ങളും പൊന്നും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച കവാടങ്ങൾ അവൻ കണ്ടു. പലതരം മൃഗങ്ങൾ കൂട്ടമായി ചേരുന്ന, വീണുപോയ പഴങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ ആശോക്കവനത്തിലേക്ക് അവൻ പ്രവേശിച്ചു. നൂറ് സ്ത്രീകൾ അവന്റെ പിന്നാലെ നടന്നു; സ്വർഗ്ഗീയ ഗന്ധർവകന്യകൾ മഹേന്ദ്രനെ പിന്തുടരുന്നതുപോലെ. ചില സ്ത്രീകൾ സ്വർണ്ണദീപങ്ങൾ കൈവശം എടുത്തു, മറ്റൊന്നർ രോമവാളുകൾ എടുത്തു, ചിലർ തലവിരൽ പനപങ്കജങ്ങൾ എടുത്തു. മറ്റുചിലർ സ്വർണ്ണപാത്രങ്ങളിൽ വെള്ളം എടുത്ത് മുന്നിൽ നടന്നു; ചിലർ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള വീശുവാരികൾ എടുത്തു പിന്നിൽ നടന്നു. ഒരുത്തി വലതുകൈയിൽ രത്നങ്ങൾകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച തിളങ്ങുന്ന പാനപാത്രം എടുത്തു, അതിൽ പാനീയം നിറഞ്ഞു. മറ്റൊരുത്തി, മുഴുവൻചന്ദ്രനെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്ന, പൊൻകൈപ്പിടിയുള്ള, രാജഹംസയെപ്പോലുള്ള കുടയെ പിന്നിൽ പിടിച്ചു നടന്നു. രാവണന്റെ ശ്രേഷ്ഠസ്ത്രീകൾ, ഉറക്കത്തിലോ മദത്തിൽോ മങ്ങിയിട്ടില്ലാത്ത കണ്ണുകളോടെ, മേഘത്തെ പിന്തുടരുന്ന മിന്നലിനെപ്പോലെ അവന്റെ പിന്നാലെ നടന്നു. അവരുടെ മാലകളും കങ്കണങ്ങളും ഇടവിട്ടു, ശരീരവർണ്ണം മങ്ങി, മുടി കുഴഞ്ഞു, മുഖം വിയർപ്പിൽ തളർന്നു. മദവും ഉറക്കവും കൊണ്ടു അവർ വീണു, മുഖം വിയർപ്പിൽ തിളങ്ങി, പൂക്കൾ മുടിയിൽ കുരുക്കായി. അവരുടെ പരാക്രമശാലിയായ പ്രഭുവായ രാവണൻ, സീതയെ മോഹത്തിൽ പെട്ട്, മനസ്സ് അവളിൽ മാത്രം ആകി, മന്ദഗതിയിലാണ് നടക്കുന്നത്. ഹനുമാൻ, വായുപുത്രൻ, ആ സ്ത്രീകളുടെ കിണ്ണങ്ങളുടെയും കാൽക്കിണ്ണങ്ങളുടെയും മണിച്ചിലകൾ കേട്ടു. അവൻ അതുല്യകൃത്യങ്ങളുള്ള, അതിശയകരമായ ശക്തിയുള്ള രാവണനെ വാതിലിലേക്ക് അടുത്തുവരുന്നത് കണ്ടു. ചുറ്റും അനേകം ദീപങ്ങൾ തെളിഞ്ഞു, സുഗന്ധതൈലം പുരട്ടിയ സ്ത്രീകൾ മുന്നിൽ നിന്നു. രാവണന്റെ കണ്ണുകൾ വിശാലവും താമ്രവുമായിരുന്നു; മോഹവും അഭിമാനവും മദവും കൊണ്ട് അവൻ കാമദേവനെപ്പോലെയായിരുന്നു, വില്ല് ഉപേക്ഷിച്ച നിലയിൽ. അവൻ ധരിച്ചിരുന്ന മേൽവസ്ത്രം പാൽനിറമുള്ളതും പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതും ആയിരുന്നു; അത് അവന്റെ കങ്കണത്തിൽ കുടുങ്ങിയിരുന്നു. പതിനൂറ് ഇലകളും പൂക്കളും കൊണ്ട് മറഞ്ഞ്, അതിന്റെ ഇടയിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന ഹനുമാൻ, രാവണനെ സമീപത്തേക്ക് വരുന്നത് നിരീക്ഷിച്ചു.