വാനരന്മാരുടെ ക്ഷീണം ഫലങ്ങൾ കഴിച്ചുകൊണ്ട് മാറിയതാണെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെയൊരു കഥ ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് അവരോട് പറഞ്ഞു. അവളുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ഹനുമാൻ, വായുവിന്റെ പുത്രൻ, സത്യസന്ധതയോടെ എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞുതുടങ്ങി. “ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, ലോകത്തിന്റെ രാജാവ്, മഹേന്ദ്രനും വരുണനും തുല്യനായ പ്രകാശമുള്ളവൻ, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ പ്രവേശിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവൻ തന്റെ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനെയും ഭാര്യയായ സീതയെയും കൂട്ടി അകത്തുകയറി. എന്നാൽ, ജനസ്ഥാനത്തിൽ നിന്ന് രാക്ഷസനായ രാവണൻ സീതയെ ബലാൽക്കാരം ചെയ്ത് കവർന്നു കൊണ്ടുപോയി. ആ മഹാരാജാവിന്റെ ധീരസ്നേഹിതൻ, വാനരരാജാവ് സുഗ്രീവൻ, വാനരന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ, ഞങ്ങളെ അയച്ചിരിക്കുന്നു. അങ്ങാടൻ നേതൃത്വം നൽകുന്ന ഈ വാനരപ്രമുഖരുമായിട്ട് ഞങ്ങൾ ദക്ഷിണദിശയിലേക്കാണ് വന്നത്. യമൻ സംരക്ഷിക്കുകയും, അഗസ്ത്യൻ പുണ്യവാനാക്കുകയും ചെയ്ത ദിശയിലേക്കാണ് ഞങ്ങൾ എത്തിയത്. 'മായാമയനായ രാക്ഷസനായ രാവണനും, വിഡേഹപുത്രിയായ സീതയും ചേർന്ന് എവിടെയാണെന്ന് അന്വേഷിക്കൂ' എന്നായിരുന്നു ഞങ്ങൾക്ക് നിർദ്ദേശം. കാടും ദക്ഷിണദിശയും സമുദ്രം വരെ ഞങ്ങൾ അന്വേഷിച്ചു. അതിനുശേഷം, വിശന്നവരായ ഞങ്ങൾ ഒരു വൃക്ഷത്തിന്റെ അടിയിൽ ആശ്രയം തേടി. വിങ്ങിപ്പോയ മുഖങ്ങളോടെ, ആലോചനയിൽ മുഴുകി, കടലുപോലെയുള്ള വലിയ ആശങ്കയിൽ മുങ്ങിയ ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ട് പോവാനുള്ള വഴി കണ്ടെത്താനാവാതെ നിന്നു. അപ്പോൾ, ചുറ്റും നോക്കിയപ്പോൾ, വലിയ ഒരു ഗുഹ ഞങ്ങൾ കണ്ടു. കുരുക്കളും മരങ്ങളും മൂടിയ, ഇരുണ്ടതായിരുന്നു അത്. അകത്തു നിന്നും വെള്ളത്തിൽ കുളിച്ച് ചിറകുകൾ നനഞ്ഞ ഹംസകളും,കഴുകൻപക്ഷികളും, കുരുവികളും പുറത്ത് പറക്കുന്ന കാഴ്ചയായിരുന്നു. 'ഇവിടെ കടക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമാണ്' എന്ന് ഞാൻ വാനരന്മാരോട് പറഞ്ഞു. എല്ലാവരും അതേ ധാരണയിലായിരുന്നു. ദൗത്യം മനസ്സിൽ വച്ച്, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ആ ഗുഹയിൽ കടന്നു. പരസ്പരം കൈകോർത്ത്, ആഴത്തിൽ ഇറങ്ങി. അപ്രത്യക്ഷമായ ഇരുണ്ട ഗുഹയിലേക്ക് ഞങ്ങൾ കടന്നു. അതാണ് ഞങ്ങൾ ഇവിടെ എത്തിയത്. ഇപ്പോൾ വിശന്നും ക്ഷീണിച്ചും ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ സമീപിച്ചു. അത്തിഥി ധർമ്മപ്രകാരം നിങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് മൂലങ്ങളും ഫലങ്ങളും നൽകി. വിശപ്പിൽ വലഞ്ഞ ഞങ്ങൾ അവ കഴിച്ചു. നിങ്ങൾ തന്നെയാണ് ഞങ്ങളെ രക്ഷിച്ചത്. ഇതിന് പ്രതിഫലമായി ഞങ്ങൾ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാമെങ്കിൽ പറയൂ.” വാനരന്മാർ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചതോടെ, എല്ലാം അറിയുന്ന സ്വയംപ്രഭാ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഈ ശക്തിയുള്ള വാനരന്മാർക്ക് ഞാൻ ഏറെ സന്തുഷ്ടയാണ്. ഞാൻ എന്റെ തന്നെ ധർമ്മത്തിൽ ജീവിക്കുന്നവളാണ്; മറ്റാരോടും എനിക്ക് യാതൊരു ആവശ്യവുമില്ല.” ഈ ശുഭവും ധാർമ്മികവുമായ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ഹനുമാൻ, അവളുടെ നിരപരാധമായ കണ്ണുകളെ നോക്കി പറഞ്ഞു: “നാം എല്ലാവരും നിങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചവരാണ്, ധാർമ്മികയേ. മഹാത്മാവായ സുഗ്രീവനോടൊപ്പം നിശ്ചയിച്ച സമയം കഴിഞ്ഞു. ഈ ഗുഹയിൽനിന്ന് ഞങ്ങൾ തിരികെ പോകണം. സുഖ്രീവൻ നൽകിയ കാലപരിധി കഴിഞ്ഞതുകൊണ്ട് ഞങ്ങളുടെ ജീവൻ അപകടത്തിലാണ്. ദയവായി ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണം. ഞങ്ങൾക്കു മുന്നിൽ വലിയ ദൗത്യം ബാക്കിയുണ്ട്. അതു പൂർത്തിയാക്കാനായിട്ടില്ല.” ഹനുമാന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട സ്വയംപ്രഭാ പറഞ്ഞു: “ഈ ഗുഹയിലേക്കു കയറിയവർക്ക്, വലിയ തപസ്സിന്റെയും വ്രതശക്തിയുടെയും ബലമില്ലാതെ ജീവൻപോലും രക്ഷിക്കാനാവില്ലെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു. എങ്കിലും ഞാൻ നിങ്ങളെ എല്ലാവരെയും പുറത്തേക്കു കൊണ്ടുപോകാം. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും കണ്ണടയ്ക്കുക.” കണ്ണുതുറന്ന് പുറത്തേക്കു പോകാൻ കഴിയില്ലെന്നും അവൾ പറഞ്ഞു. ഉടനെ എല്ലാവരും സുന്ദരമായ വിരലുകൾകൊണ്ട് കണ്ണടച്ചു. പുറത്ത് പോകാൻ ആവേശത്തോടെ, സന്തോഷത്തോടെ, അവർ കണ്ണടച്ചു. അപ്പോൾ അവർ വായും കൈകൊണ്ട് മൂടി. ഒരു നിമിഷം പോലും വൈകാതെ, സ്വയംപ്രഭാ അവരെ ഗുഹയ്ക്കു പുറത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. അവിടെ, ധർമ്മത്തിനോട് അർപ്പിതയായ സന്യാസിനി അവരെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: “ഇതാണ് വിവിധ വൃക്ഷങ്ങളും കുരുക്കളും അലങ്കരിച്ച വിംധ്യപർവ്വതം. ഇതാണ് പ്രസ്രവണപർവ്വതവും, ഇതാണ് മഹാസമുദ്രവും. ഇനി നിങ്ങൾക്ക് ആശംസകൾ. ഞാൻ എന്റെ വാസസ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങുന്നു.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, മഹത്വമുള്ള സ്വയംപ്രഭാ ആ ഗുഹയിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇപ്പോൾ, മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച മഹാരാമായണത്തിൽ കിഷ്കിന്ധാകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പതിമൂന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. അപ്പോൾ, അവർ ഭയാനകമായ, അപ്പാരമായ, ഉഗ്രമായ തരംഗങ്ങൾ ഉയരുന്ന, വരുണന്റെ വാസസ്ഥലമായ സമുദ്രം കണ്ടു. മായയുടെ മായാവിഭൂതിയാൽ സൃഷ്ടിച്ച പർവ്വതകോട്ടകൾ അന്വേഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കേ, രാജാവു നിശ്ചയിച്ച ഒരു മാസം കഴിഞ്ഞുപോയി. വൃക്ഷങ്ങൾ പൂക്കളാൽ അലങ്കൃതമായ വിംധ്യപർവതത്തിന്റെ അടിയിൽ, ആ മഹാത്മാക്കളായ വാനരന്മാർ ഇരുന്നു വിഷാദത്തിലായി. വസന്തകാലത്തിലെ പുഷ്പഭാരിതമായ, അനേകം കുരുക്കളാൽ പൊതിയപ്പെട്ട വൃക്ഷങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾ, അവർ ഭയത്താൽ നിറഞ്ഞു. വസന്തം വന്നതെന്നും, സന്ദേശം നൽകാനുള്ള സമയം നഷ്ടമായതെന്നും പറഞ്ഞ്, അവർ നിലത്ത് വീണു. അപ്പോൾ, മുതിർന്ന, ഗൗരവമുള്ള വാനരന്മാരോട് വിനയപൂർവ്വം അനുരഞ്ജനപൂർവ്വം സംസാരിച്ച്, അവരുടെ അനുമതി വാങ്ങിയ ശേഷം, സിംഹംപോലും കാളപോലും ഭുജമുള്ള, ദീർഘബാഹുവും ബുദ്ധിശാലിയുമായ അങ്ങാടൻ പറഞ്ഞു: “വാനരരാജാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം നാം എല്ലാം പുറപ്പെട്ടു. ഗുഹയിൽ കഴിയുന്ന വാനരന്മാർക്കു ഒരുമാസം കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു—എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ ഇതറിയാത്തത്?