കകുത്സ്ഥവംശത്തിലെ രാമൻ വിശ്വാമിത്രനോടു ചോദിച്ചു: “ലോകങ്ങളെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്ന ഗംഗയെന്തുകൊണ്ട് മൂന്നു വഴികളിലൂടെ ഒഴുകുന്നു? ഗംഗ, നദികളിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തയായ ഈ നദി, എങ്ങനെ ‘ത്രിപഥഗാ’ എന്നറിയപ്പെടുന്നുവെന്ന് ദയവായി വിശദീകരിക്കൂ.” അപ്പോൾ ധർമത്തെ അറിയുന്ന വിശ്വാമിത്ര, തന്റെ തപസ്സിൽ സമ്പന്നനായ മഹർഷി, സന്യാസികളുടെയും ऋഷിമാരുടെയും ഇടയിൽ ഈ കഥ മുഴുവിയായി രാമനോട് പറഞ്ഞു. “രാമാ, വളരെ പഴയ കാലത്ത്, ശിതികണ്ഠൻ എന്ന മഹാതപസ്വി ഉമയുമായി വിവാഹിതനായി. അതിനുശേഷം, ആ ദേവിയെ കണ്ട മഹാദേവൻ, നീലകണ്ഠൻ, തന്റെ ഭാര്യയുമായി സങ്കല്പത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. ഇങ്ങനെ മഹാദേവൻ ഉമയോടൊപ്പം കളിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ നൂറ് ദിവ്യവർഷങ്ങൾ കടന്നു പോയി. എങ്കിലും, ദൈവങ്ങളേ, ഉമയ്ക്ക് ഒരു മകനും ജനിച്ചില്ല. അപ്പോൾ ബ്രഹ്മയെയും മറ്റ് ദേവന്മാരെയും നയിച്ച ദേവതകൾക്ക് വലിയ ആശങ്ക തോന്നി. ‘ഇവിടെ ഒരു ജീവി ജനിച്ചാൽ അതിനെ സഹിക്കാൻ ആരാണ് കഴിയുക?’ എന്ന ചിന്തയിൽ ദേവതകൾ മഹാദേവനോടു കൂണിക്കൂടി പറഞ്ഞു: ‘ദേവാദിദേവാ, ലോകങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിൽ സന്തോഷം കാണുന്ന മഹാനായ ദേവാ, ഞങ്ങൾ പ്രണാമം ചെയ്യുന്നു; ദയവായി ഞങ്ങൾക്കു അനുഗ്രഹം ചെയ്യണം.’ ‘നിങ്ങളുടെ ശക്തി ലോകങ്ങൾ സഹിക്കില്ല; ബ്രഹ്മയുടെ തപസ്സിൽ സമ്പന്നനായ ദേവാ, ദേവിയോടൊപ്പം തപസ്സു ചെയ്യണം.’ ‘മൂന്നു ലോകങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി, നിങ്ങളുടെ ശക്തിയെ ശക്തിയിൽ തന്നെ നിയന്ത്രിക്കണം; ഈ ലോകങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കണം; ലോകങ്ങൾ നാശം വരുത്തരുത്.’ ദേവതകളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ലോകങ്ങളുടെ നാഥൻ ശിവൻ ‘തീരും’ എന്നതുപോലെ സമ്മതിച്ചു. പിന്നെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: ‘ഞാൻ എന്റെ ശക്തിയെ ശക്തിയിൽ തന്നെ നിയന്ത്രിക്കും, ദേവിയോടൊപ്പം; ദേവതകളും ഭൂമിയും സമാധാനം നേടട്ടെ.’ ‘എന്റെ ഈ പരമശക്തി, അതിന്റെ സ്ഥാനം വിട്ട് ഉണർന്നിരിക്കുന്നു; അതിനെ സഹിക്കാൻ ആരാണ് കഴിയുക? ദേവതകളിൽ ഏറ്റവും നല്ലവരാണോ, ദയവായി പറയുക.’ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ച ശിവനോട് ദേവതകൾ പറഞ്ഞു: ‘ഇന്ന് ഉണർന്നിരിക്കുന്ന നിങ്ങളുടെ ശക്തിയെ ഭൂമി സഹിക്കും.’ അപ്പോൾ ശക്തനായ ദേവനാണ് തന്റെ മഹാശക്തി പുറത്തുവിട്ടത്, അതിന്റെ ഫലമായി ഭൂമി, മലകളും വനങ്ങളും നിറഞ്ഞു. പിന്നീട് ദേവതകൾ അഗ്നിയോടു പറഞ്ഞു: ‘ശക്തിയുള്ളവനേ, കാറ്റിനൊപ്പം ഭയാനകമായ അഗ്നി, പ്രവേശിക്കൂ.’ അഗ്നി വീണ്ടും ഭൂമിയിൽ നിറഞ്ഞപ്പോൾ, വെള്ളയ മലയും ദിവ്യമായ ശരവണമെന്ന സ്ഥലവും പകൽ ചൂടും സൂര്യനെയും പോലെ തിളങ്ങി. അそこで, അഗ്നിയിൽ നിന്ന് ജനിച്ച കാർത്തികേയൻ, അതിവിശിഷ്ടമായ പ്രകാശമുള്ളവൻ, ജനിച്ചു. അപ്പോൾ ദേവതകളും സന്യാസികളും ഉമയെയും ശിവനെയും ഭക്തിയോടെ ആരാധിച്ചു. അവർ മനസ്സിൽ അതീവ സന്തോഷത്തോടെ ആരാധന ചെയ്തു. അപ്പോൾ, രാമാ, ഹിമവതിന്റെ മകളായ ഉമ ദേവതകളോടു പറഞ്ഞു: കോപത്തോടെ, കണ്ണുകൾ ചുവപ്പിച്ച്, അവർ ദേവതകളെ ശാപിച്ചു: ‘ഞാൻ മകനായതിനായി ചേർന്നിട്ടും, എന്നെ തടഞ്ഞതുകൊണ്ട്—നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ ഭാര്യകളിൽ നിന്ന് സന്തതി ജനിക്കില്ല; ഈ ദിവസത്തിൽ മുതൽ നിങ്ങളുടെ ഭാര്യമാർ വന്ധ്യരായിരിക്കും.’ അങ്ങനെ ദേവതകളെ ശാപിച്ച ശേഷം, ഭൂമിയെയും ശാപിച്ചു: ‘ഭൂമിയേ, നീ ഒരൊറ്റ രൂപം ആകില്ല; പലഭാര്യകളുമായി ഒന്നായി പോകും.’ ‘നിന്റെ മനസ്സിൽ മായ്ച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ, നീ മകനിൽ നിന്നുള്ള ആനന്ദം നേടില്ല; എന്റെ മകനെ നീ ആഗ്രഹിച്ചില്ല, എന്നെ കോപിപ്പിച്ചു.’ ദേവതകൾ ശാപം കൊണ്ടു ദു:ഖം അനുഭവിച്ചപ്പോൾ, ദേവതകളുടെ നാഥൻ വരുണൻ കാവൽ നോക്കുന്ന പ്രദേശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. അവിടെ എത്തി, മഹാനായ ശിവൻ, ഹിമവതിൽ നിന്നു ജനിച്ച മലയുടെ വടക്കു വശത്തിൽ, ഉമയോടൊപ്പം തപസ്സു ആരംഭിച്ചു. രാമാ, ഈ കഥയെ ഹിമവതിന്റെ മകൾ തന്നെയാണ് പറയുന്നത്; ഇപ്പോൾ ഗംഗയുടെ ഉത്ഭവം ഞാൻ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം പറയാം, ശ്രദ്ധിക്കൂ. ഇതിന്റെ തുടർകഥയാണ് ഇനി കേൾക്കേണ്ടത്. ശിവൻ തപസ്സു ചെയ്യുമ്പോൾ, ദേവതകൾ, ഇന്ദ്രനും അഗ്നിയും മുന്നിൽ, ബ്രഹ്മയോടു സമീപിച്ചു; അവർക്ക് സൈന്യത്തിന് ഒരു നായകൻ ആവശ്യം ഉണ്ടായിരുന്നു. ദേവതകൾ, ഇന്ദ്രനും അഗ്നിയും നയിച്ച്, ബ്രഹ്മയെ വണങ്ങി പറഞ്ഞു: ‘ദൈവമേ, സൈന്യത്തിന്റെ നായകനായി നിങ്ങൾ നിയമിച്ചവൻ ഇപ്പോൾ ഭാര്യയോടൊപ്പം ശക്തമായ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ലോകങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി ഇനി ചെയ്യേണ്ടത് ദയവായി ക്രമപ്പെടുത്തി ചെയ്യണം; നിങ്ങൾ തന്നെയാണ് ഞങ്ങളുടെ പരമാശ്രയം.’ ദേവതകളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ലോകങ്ങളുടെ പിതാവായ ബ്രഹ്മ ദേവതകളെ സാന്ത്വനപ്പെടുത്തി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: ‘ഹിമവതിന്റെ മകളുടെ വാക്കുകൾ, സ്വന്തം ഭാര്യമാർക്കുള്ള ജീവികൾക്ക് യോജിച്ചതല്ല; അവളുടെ വാക്കുകൾ ശുദ്ധവും സത്യമുമാണ്, സംശയമില്ല.’ ‘ഈ ദിവ്യഗംഗയിൽ, അഗ്നി ദേവൻ ഒരു മകനെ ജനിപ്പിക്കും; ആ മകൻ ദേവസൈന്യത്തിന്റെ നായകനായും ശത്രുക്കളുടെ നാശത്തിനായും ജനിക്കും.’ ‘ഹിമവതിന്റെ രാജാവിന്റെ മൂത്തമകൾ ആ മകനെ ആദരിക്കും; ഉമയാൽ അവൻ അതിവിശിഷ്ടനായി കണക്കാക്കപ്പെടും.’ ഇങ്ങനെ ബ്രഹ്മയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, രഘുവംശത്തിലെ രാമാ, ദേവതകൾ അവരുടെ ഉദ്ദേശം പൂർത്തിയാക്കി, ബ്രഹ്മയെ വണങ്ങി ആരാധിച്ചു. പിന്നെ, ദേവതകൾ, രത്നങ്ങൾകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച കൈലാസത്തിൽ എത്തി, അഗ്നിയെ മകനെ നേടുന്നതിനായി നിയോഗിച്ചു. ‘ദൈവമേ, ദേവതകൾക്കായി ഈ ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കണം; നിങ്ങളുടെ ശക്തിയെ ഹിമവതിന്റെ മകളായ ഗംഗയിൽ വിടണം.’ ദേവതകൾക്ക് വാഗ്ദാനം നൽകിയ അഗ്നി ഗംഗയോടു സമീപിച്ചു: ‘ദേവിയേ, ഈ ഗർഭം ധരിക്കണം; ദേവതകൾക്ക് ഇതാണ് പ്രിയം.’ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ഗംഗ ദിവ്യരൂപം സ്വീകരിച്ചു. അവളുടെ മഹത്വം കണ്ട അഗ്നിയുടെ ശക്തി എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും പടർന്നു. അപ്പോൾ, രഘുവംശത്തിലെ രാമാ, അഗ്നി ദേവി ഗംഗയെ എല്ലാ വശത്തും അഭിഷേകം ചെയ്തു; ഗംഗയുടെ എല്ലാ ഒഴുക്കുകളും നിറഞ്ഞു. ഇതാണ് ഗംഗയുടെ ത്രിപഥഗാ എന്ന മഹത്വം, ദേവതകളുടെ ഉദ്ദേശവും, കാർത്തികേയന്റെ ജനനവും, ഗംഗയുടെ ഉത്ഭവവും വിശ്വാമിത്ര രാമനോട് വിശദീകരിച്ച കഥ.