വിശ്വാമിത്രൻ തന്റെ ദിവ്യപ്രഭയോടെ ആ കഥ പറഞ്ഞ് മൗനമായി. അതു കേട്ട എല്ലാ മഹർഷിമാരും "അദ്ഭുതം, അത്ഭുതം!" എന്ന് ഉല്ലസിച്ചു അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു. കുശികരുടെ വംശം മഹത്തായതാണെന്നും, അവർ എപ്പോഴും ധർമ്മനിഷ്ഠരാണെന്നും, കുശപുത്രന്മാർ ബ്രഹ്മാവിനോട് തുല്യരായ മഹാത്മാക്കളാണെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. പ്രത്യേകിച്ച്, മഹാനായ വിശ്വാമിത്രനാണ് ഈ വംശത്തിലെ പ്രശസ്തൻ; നദികളിൽ ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠയായ കൗശികി നദി ഈ വംശത്തെ മഹത്വപ്പെടുത്തുന്നു. മഹർഷിമാരുടെ ഈ പ്രശംസകൾ കേട്ട് കുശികപുത്രനായ മഹത്വശാലിയായ വിശ്വാമിത്രൻ സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോലെ ശാന്തമായി ഉറങ്ങാൻ പോയി. രാമനും സൗമിത്രിയും അതിൽ അല്പം അദ്ഭുതം കൊണ്ടു, ആ മഹർഷിയെ സ്തുതിച്ച്, അവരും വിശ്രമം നേടി. ഇതോടെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ പത്തിമൂന്നാമത്തെ അധ്യായം അവസാനിക്കുന്നു. ശോണമഹാനദിയുടെ തീരത്ത് മഹർഷിമാരോടൊപ്പം അവശിഷ്ട രാത്രിയും കഴിച്ചശേഷം, രാത്രി തെളിഞ്ഞപ്പോൾ വിശ്വാമിത്രൻ രാമനോടു പറഞ്ഞു: "രാത്രി തെളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു, രാമാ; പ്രഭാതം ആരംഭിക്കുന്നു. എഴുന്നേൽക്കൂ, എഴുന്നേൽക്കൂ, നന്മ ഉണ്ടാകട്ടെ; യാത്രയ്ക്ക് ഒരുക്കമാകൂ." മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, പ്രഭാതകൃത്യങ്ങൾ നിർവഹിച്ച രാമൻ യാത്രയ്ക്ക് ഒരുങ്ങി ചോദിച്ചു: "ഈ ശോനാനദി മനോഹരവും ശുദ്ധജലവും ആഴവും മണൽതിട്ടകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമാണ്. മഹർഷേ, നാം ഏതു വഴി കടക്കണം?" അപ്പോൾ വിശ്വാമിത്രൻ പറഞ്ഞു: "ഇതാണ് ഞാൻ സൂചിപ്പിച്ച വഴി; മഹർഷിമാർ സഞ്ചരിക്കുന്ന പാത." മഹർഷിയുടെ വാക്ക് അനുസരിച്ച്, മഹർഷിമാർ വിവിധ കാടുകൾ കണ്ടു മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അർദ്ധദിവസം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവർ ജാഹ്നവീ എന്ന മഹാനദിയെ കണ്ടു; മഹർഷിമാർ ഇടയിലും ഹംസകളും കളിക്കുന്ന ആ പുണ്യനദി കണ്ടപ്പോൾ രാമനും മഹർഷിമാരും സന്തോഷത്തോടെ നിറഞ്ഞു. അവരുടെ തീരത്ത് അവർ താമസസ്ഥലം ഒരുക്കി, സ്നാനം ചെയ്ത് പിതൃദേവന്മാർക്കും ദേവന്മാർക്കും അർഘ്യങ്ങൾ അർപ്പിച്ചു. ഹോമം പൂർത്തിയാക്കി അമൃതത്തുല്യമായ അഹുതികൾ കഴിച്ച്, ജാഹ്നവീയുടെ പുണ്യതീരത്ത് സന്തോഷത്തോടെ ഇരുന്നു. മഹാത്മാവായ വിശ്വാമിത്രനെ ചുറ്റി എല്ലാവരും യോഗ്യമായി ഇരിക്കുമ്പോൾ, രാമൻ ഹൃദയത്തിൽ ആനന്ദത്തോടെ ചോദിച്ചു: "മഹർഷേ, ത്രിപഥഗാമിയായ ഗംഗയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എങ്ങനെ അവൾ മൂന്ന് ലോകങ്ങളെയും കീഴടക്കി നദികളിൽ പ്രധാനിയായി?" രാമന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട്, വിശ്വാമിത്രമഹർഷി ഗംഗയുടെ ഉത്ഭവവും ജനനവും വിശദമായി പറയാൻ തുടങ്ങി: "രാമാ, പർവതാധിപതിയായ ഹിമവാൻ ഭൂമിയിൽ അപാരസൗന്ദര്യമുള്ള രണ്ട് പുത്രിമാരെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ മാതാവ് മനോഹരിയും സുന്ദരവും ആയ മെനാ, മേരു പർവതന്റെ പുത്രിയാണ്. അവരിൽ മുതിർന്നവളാണ് ഗംഗ, ഹിമവാന്റെ ആദ്യ പുത്രി; രണ്ടാമത്തെ പുത്രി ഉമാ എന്നാണ്." "ദേവന്മാർക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ദൈവികകാര്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ, ദേവതകൾ ഹിമവാന്റെ പക്കൽ നിന്ന് ത്രിപഥഗാമിയായ ഗംഗയെ അഭ്യർത്ഥിച്ചു. ഹിമവാൻ ലോകശുദ്ധികരിപ്പവളായ ഗംഗയെ ധർമ്മപഥത്തിൽ ദേവതകൾക്ക് സമർപ്പിച്ചു. ഗംഗയെ ലഭിച്ച ദേവതകൾ തങ്ങളുടെ കർമ്മം പൂർത്തിയാക്കി സന്തോഷത്തോടെ മടങ്ങി. ഹിമവാന്റെ മറ്റൊരു പുത്രിയായ ഉമാ, കഠിനതപസ്സിൽ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധയായി, അത്യന്തം തപസ്സു ചെയ്തു. പർവതാധിപതി ഉമയെ, ലോകത്തിൽ പ്രസിദ്ധയുമായും അപാരസൗന്ദര്യമുള്ളവളുമായും, രുദ്രനു സമർപ്പിച്ചു." "രാമാ, ഇതാണ് പർവതാധിപതിയുടെ രണ്ടു പുത്രിമാർ—ലോകം ആദരിക്കുന്ന ഗംഗയും ഉമാദേവിയും. ഗംഗയുടെ ആ ആദിമയാത്രയും, അവൾ എങ്ങനെ ആകാശത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു എന്നതും ഞാൻ പറഞ്ഞുതരുന്നു. അതിനുശേഷം ഈ ദിവ്യമായ ഗംഗ, പർവതാധിപതിയുടെ പുത്രിയായി, ദേവലോകത്തിൽ പാപരഹിതയുമായി ജലം കൈവഹിച്ച് പ്രവേശിച്ചു." ഇതോടെ ചാപ്റ്റർ മുപ്പത്താറിലേക്ക് കടക്കുന്നു. മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ കഥ പറഞ്ഞതിനു ശേഷം, ധീരനായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആ കഥ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു. അവർ മഹർഷിയെ അഭിമുഖ്യമായി ചോദിച്ചു: "ഭഗവൻ, നിങ്ങൾ വര്ണിച്ച ഈ ഉത്തമവും ധാർമ്മികവുമായ കഥ വളരെ മനോഹരമാണ്. പർവതാധിപതിയുടെ മൂത്ത പുത്രിയുടെ ജന്മം ദൈവികവും മാനുഷികവുമായ ഉത്ഭവം നിങ്ങൾക്ക് മുഴുവൻ അറിയാം; അതു വിശദമായി പറയണം." "ലോകശുദ്ധികരിപ്പവളായ ഗംഗ എങ്ങനെ ത്രിപഥഗാമിയായി? ഗംഗ, നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠയായ അവൾ, എങ്ങനെ ഈ പേര് ലഭിച്ചു? ഈ മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും അവൾ എന്താണ് ചെയ്തതും, ആരോടൊപ്പമാണ് പ്രവർത്തിച്ചതും?"—ഇങ്ങനെ ചോദിച്ച രാമനെ നോക്കി, തപസ്സിൽ സമൃദ്ധനായ വിശ്വാമിത്രൻ മഹർഷിമാരുടെ നടുവിൽ മുഴുവൻ കഥയും പറഞ്ഞുതുടങ്ങി: "രാമാ, വളരെക്കാലം മുമ്പ്, മഹാതപസ്വിയായ ശിതികണ്ഠൻ (മഹാദേവൻ) വിവാഹിതനായി. ദേവിയായ ഉമയെ കണ്ടു, ഭഗവാൻ മഹാദേവൻ അവളോടൊപ്പം സങ്കല്പമുണ്ടാക്കി; ശിവനും ഉമയും ദിവ്യമായ നൂറു വർഷം അങ്ങിനെയാണ് കഴിഞ്ഞത്. എന്നിരുന്നാലും, രാമാ, ഒരു പുത്രനും അവര്ക്ക് ജനിച്ചില്ല. അപ്പോൾ ബ്രഹ്മാദികൾ അടങ്ങുന്ന ദേവതകൾ അതിൽ വലിയ ആശങ്കയിലായി." "'ഇവിടെ ഒരു ശിശു ജനിച്ചാൽ അതിനെ താങ്ങാൻ ആരാകും?' എന്ന ആശങ്കയിൽ ദേവതകൾ ശിവന്റെ അടുക്കൽ വന്നു, അദ്ദേഹത്തെ വന്ദിച്ച് അപേക്ഷിച്ചു: 'ദേവദേവാ, മഹാദേവാ, ലോകക്ഷേമത്തിൽ ആസ്വാദനമുളവാക്കുന്നവനേ, ഞങ്ങൾ വന്ദിച്ചുകൊണ്ട്, ദയവായി ഞങ്ങൾക്ക് അനുഗ്രഹം കാണിക്കണം.'" ഇവിടെ കഥ തുടരുന്നു...