രാമാ, ഞാൻ നിർബന്ധമായും ആചരണം പാലിച്ച് അവളെ വിട്ട് ഇവിടെ എത്തിയതാണു. ഞാൻ സിദ്ധാശ്രമത്തിലെത്തുകയും, നിന്റെ ശക്തിയാൽ പൂർണ്ണതയിലാകുകയും ചെയ്തു. രാമാ, നീ ചോദിച്ചതുപോലെ, ഇതാണ് എന്റെ ജന്മവും വംശവും ദേശവും സംബന്ധിച്ച കഥ. കകുത്സ്ഥ വംശജനായ രാമാ, ഞാൻ ഈ കഥകൾ പറയുമ്പോൾ അർദ്ധരാത്രി കടന്നുപോയിരിക്കുന്നു. ഇനി വിശ്രമിക്കൂ, നിനക്കു എല്ലാ ശുഭവും നേരുന്നു; നമ്മുടെ യാത്രയ്ക്ക് ഒന്നും തടസ്സമാകരുത്. എല്ലാ വൃക്ഷങ്ങളും ശാന്തമായിരിക്കുന്നു; കാട്ടുമൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു; ദിശകൾ മുഴുവൻ, രഘുവംശത്തിലെ ആനന്ദമേ, രാത്രിയുടെ ഇരുണ്ട മറയിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു. സന്ധ്യാസമയത്തിന്റെ മങ്ങല धीरे धीरे അകന്നുപോകുന്നു; ആകാശം, കണ്ണുകൾ കൊണ്ടു പൊതിഞ്ഞതുപോലെ, നക്ഷത്രങ്ങളുടെ പ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്നു. തണുത്ത കിരണങ്ങളോടെ ചന്ദ്രൻ ഉദിച്ചിരിക്കുന്നു; ലോകത്തിലെ ഇരുട്ട് നീക്കി, ജീവജാലങ്ങളുടെ മനസ്സിനെ തന്റെ പ്രകാശത്തിൽ ആനന്ദിപ്പിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന എല്ലാ ജീവികളും, യക്ഷന്മാരും, രാക്ഷസന്മാരും, ഭയങ്കരമായ മാംസം ഭക്ഷിക്കുന്ന പ്രേതാദികളും ഇവിടെ അവിടെയായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, അതിമഹത്തായ തേജസ്സുള്ള മഹർഷി മൗനം പാലിച്ചു. എല്ലാ ഋഷികളും അദ്ദേഹത്തെ ‘അദ്ഭുതം, അദ്ഭുതം’ എന്ന് പ്രശംസിച്ചു. കുശിക വംശം മഹത്തായതും സദാ ധർമ്മനിഷ്ഠയുമാണ്; കുശന്റെ സന്തതികൾ മഹാത്മാക്കളാണ്, ബ്രഹ്മാവിനോട് തുല്യരായ മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠന്മാർ. വിശേഷിച്ച്, മഹാനായ വിശ്വാമിത്രാ, നീ ലോകത്തിൽ പ്രസിദ്ധനാണ്; നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠയായ കൗശികി നദി നിന്റെ വംശത്തെ മഹത്വപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രമോദത്തോടെ മുൻനിൽക്കുന്ന മഹർഷിമാർ അദ്ദേഹത്തെ പ്രശംസിച്ചപ്പോൾ, മഹത്വമുള്ള കുശികപുത്രൻ സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നതുപോലെ വിശ്രമത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. രാമനും സൗമിത്രിയും അതിശയത്തോടെ മഹർഷിയെ പുകഴ്ത്തി, അവരും വിശ്രമിച്ചു. ഇതോടെ പുഷ്പിതമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ബാലകാണ്ഡത്തിലെ മുപ്പത്തിയഞ്ചാമത്തെ അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. ശോണാനദീതടത്തിൽ ബാക്കിയുള്ള രാത്രി മഹർഷിമാരോടൊപ്പം ചെലവഴിച്ച്, രാത്രി തെളിഞ്ഞപ്പോൾ വിശ്വാമിത്രൻ സംസാരിച്ചു: “രാമാ, രാത്രി തെളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു; പ്രഭാതം ആരംഭിക്കുന്നു. എഴുന്നേൽക്കൂ, എഴുന്നേൽക്കൂ, നിനക്കു എല്ലാ ശുഭവും നേരുന്നു; യാത്രയ്ക്കായി ഒരുക്കമാകൂ.” അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടു, പ്രഭാതകർമ്മങ്ങൾ അനുഷ്ഠിച്ചശേഷം, രാമൻ യാത്ര ആരംഭിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. “ഈ ശോണാനദി മനോഹരവും, ശുദ്ധജലവും, ആഴമുള്ളതും മണൽക്കരകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമാണ്. ഏത് വഴി, മഹർഷേ, നാം കടക്കണം?” എന്നിങ്ങനെ രാമൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, വിശ്വാമിത്രൻ മറുപടി നൽകി: “ഇതാണ് ഞാൻ കാണിച്ച വഴി; മഹർഷിമാർ സഞ്ചരിക്കുന്ന വഴിയാണിത്.” വിദ്വാൻ വിശ്വാമിത്രൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, മഹർഷിമാർ വിവിധ കാടുകൾ കാണിച്ചുകൊണ്ട് യാത്ര തുടർന്നു. ദീർഘമായ ദൂരം സഞ്ചരിച്ച്, അർദ്ധദിവസം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, അവർ മഹർഷിമാർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട ജാഹ്നവി നദിയെ കണ്ടു. ഹംസങ്ങളും ക്രൗഞ്ചങ്ങളും നിറഞ്ഞ ആ പുണ്യനദി കണ്ടപ്പോൾ, രാഘവൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള എല്ലാവരും ആനന്ദിതരായി. അവരുടെ തീരത്ത് എല്ലാവരും താമസത്തിന് ഒരുക്കം ചെയ്തു; ആചാരപ്രകാരം സ്നാനം കഴിച്ച്, പിതൃദേവതകൾക്ക് അർഘ്യം അർപ്പിച്ചു. ഹോമവും, അമൃതത്തോടു സമമായ ഭോജനവും കഴിച്ച്, അവർ ജാഹ്നവി നദിയുടെ പുണ്യ തീരത്ത് സന്തോഷത്തോടെ വിശ്രമിച്ചു. മഹാത്മാവായ വിശ്വാമിത്രനെ ചുറ്റി, രാഘവർ അടക്കമുള്ളവർ യഥാവിധി ഇരുന്നപ്പോൾ, സന്തോഷപൂർവം രാമൻ വിശ്വാമിത്രനോട് പറഞ്ഞു: “ആചാര്യനേ, മൂന്ന് പാതകളിലൂടെ ഒഴുകുന്ന ഗംഗയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അവൾ എങ്ങനെ മൂന്നു ലോകങ്ങൾ ജയിച്ച് നദികളിൽ പ്രഭുവായി?” രാമന്റെ വാക്കുകളിൽ പ്രചോദനമേറ്റ മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ ഗംഗയുടെ ഉത്ഭവവും ജനനവും വിവരിക്കാൻ തുടങ്ങി. “രാമാ, പർവതാധിപനായ ഹിമവാൻ, ധാതുക്കൾക്ക് ആധാരമായ മഹാനായവൻ, ഭൂമിയിൽ അപാരസൗന്ദര്യമുള്ള രണ്ടു പുത്രിമാരെ ലഭിച്ചു. അവരുടെ മാതാവ് മനോഹരിയും സുന്ദരിയും ആയ മെനയാണ്, മെരു പർവതന്റെ പുത്രി, ഹിമവാന്റെ പ്രിയഭാര്യ. രഘുവംശജനായ രാമാ, അവരിൽ മൂത്തവളാണ് ഗംഗാ, ഹിമവാന്റെ ജ്യേഷ്ഠപുത്രി; രണ്ടാമത്തേത് ഉമയെന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു. ദേവന്മാർക്കു വേണ്ടിയുള്ള ഒരു മഹത്തായ പ്രവർത്തനം നേടാൻ ദേവതകൾ ഗംഗയെ, മൂന്ന് പാതകളിലൂടെയും ഒഴുകുന്ന നദിയെ, പർവതാധിപനിൽ നിന്ന് അഭ്യർത്ഥിച്ചു. ഹിമവാൻ ന്യായപാലനത്തോടെ തന്റെ പുത്രിയായ ഗംഗയെ, ലോകങ്ങളെ പരിശുദ്ധിയാക്കുന്നവളെയും സ്വച്ഛന്ദമായി ഒഴുകുന്നവളെയും, മൂന്ന് ലോകങ്ങളുടെ ഹിതത്തിനായി ദാനം ചെയ്തു. ഗംഗയെ ലഭിച്ച ദേവതകൾ, ലോകഹിതം നേടാമെന്ന സന്തോഷത്തിൽ, അവളെ സ്വീകരിച്ച് യാത്ര തിരിച്ചു. രഘുവംശത്തിലെ ആനന്ദമേ, പർവതപുത്രിയായ മറ്റേ പുത്രി, ഉമ, കഠിന വ്രതങ്ങളിൽ അചഞ്ചലമായി, ഭയങ്കരമായ തപസ്സിൽ ലീനയായി. ഹിമവാൻ ലോകപൂജിതയായ, അപാരസൗന്ദര്യമുള്ള ഉമയെ, ഭയങ്കരതപസ്സുള്ളവളായതിനാൽ, രുദ്രനു ദാനം ചെയ്തു. രാഘവാ, ഇതാണ് ലോകം ആദരിക്കുന്ന പർവതാധിപന്റെ രണ്ടു പുത്രിമാർ: നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠയായ ഗംഗയും ഉമാദേവിയും. മൂന്നു പാതകളിലൂടെ ഒഴുകുന്ന ഗംഗ ആദ്യമായി ആകാശത്തിലേക്ക് എങ്ങനെ പ്രവേശിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു. അതിനുശേഷം, ഈ മനോഹരമായ ദിവ്യനദിയായ പർവതപുത്രി, പാപരഹിതയായി ജലവുമായി ദേവതകളുടെ ലോകത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. ഇതോടെ മുപ്പത്തിയാറാം അധ്യായം ആരംഭിക്കുന്നു. മഹർഷി ഈ കഥ പറഞ്ഞതിനു ശേഷം, വീരനായ രാഘവനും ലക്ഷ്മണനും ആ കഥ ആസ്വദിച്ച് മഹർഷിയോട് പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണനേ, നീ ഈ പരമമായ ധാർമ്മികകഥ പറഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ, പർവതാധിപന്റെ മൂത്ത പുത്രിയുടെ ജനനവും ദൈവികവും മാനുഷികവുമായ ഉത്ഭവവും വിശദമായി പറയണം; നീ അതിന്റെ സമ്പൂർണമായ കഥ അറിയുന്നവനല്ലോ.