ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಬಳಿ, ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಮತಂಗ ಆಶ್ರಮದ ವಾಸಿಗಳ ಯುವ ಗಜಗಳ ಆಟದ ಮಹಾ ಗರ್ಜನೆ ಕೇಳಿಸಿಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಬಲಶಾಲಿ ಗಜಗಳು, ತಮ್ಮ ದೇಹಗಳಲ್ಲಿ ರಕ್ತದ ಹರಿವಿನಿಂದ ಅಲಂಕೃತರಾಗಿದ್ದರೂ, ಮೋಡದಂತೆ ಕರಾಳವಾಗಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ಓಡಾಡುತ್ತಾ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿಯೂ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವುಗಳು ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಶುದ್ಧ, ಸುಂದರ, ತಂಪಾದ ಹಾಗೂ ಸುಗಂಧಭರಿತ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದವು; ಆ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿದ ನಂತರ, ಅವುಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತರಾಗುತ್ತವೆ. ಅಂತಹ ತೃಪ್ತಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಕಾಡಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಮೃದುವಾದ ನೀಲವರ್ಣದ ರೋಮಗಳಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕರಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಹುಲಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ, ನೀ ಅರಣ್ಯ ಮೃಗಗಳು—ಕೃಷ್ಣಮೃಗಗಳು, ಕಾಡು ಹಂದಿಗಳು, ನಿರ್ಭೀತಿಯ ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ರಾಮಾ, ನಿನ್ನ ದುಃಖವು ಮಾಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ಪರ್ವತವನ್ನು ಒಂದು ಮಹಾ ಗುಹೆ ಅಲಂಕರಿಸಿದೆ. ಕಾಕುತ್ಥ್ಸ ವಂಶಜನೇ, ಆ ಗುಹೆ ಬಂಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದು, ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ದುಸ್ತರವಾಗಿದೆ. ಅದರ ಪೂರ್ವ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತಂಪಾದ ನೀರಿನ ಹೊಂಡವಿದೆ—ಅದು ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದು, ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಮರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಬೇರು ಮತ್ತು ಫಲಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಸುಗ್ರೀವನು ತನ್ನ ವಾನರರೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಆ ಪರ್ವತದ ಶಿಖರದ ಮೇಲೆ ಕಬಂಧನೂ ಏರಿ ನಿಂತು, ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ ಹಾರುವ ಹಾರವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಆ ಬಲಶಾಲಿ ಕಬಂಧನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು; ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರ ನಿಂತಿದ್ದ ಕಬಂಧನಿಗೆ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು, "ನೀನು ಹೋಗು, ಮುನ್ನಡೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ಅವನು, "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಲಿ ಎಂದು ಹೋಗಿರಿ," ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವರ ಅನುಮತಿ ಪಡೆದ ನಂತರ, ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಕಬಂಧನು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟನು. ತನ್ನ ನಿಜವಾದ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಸಂಪೂರ್ಣ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಧರಿಸಿಕೊಂಡು, ಆ ಕಬಂಧನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ರಾಮನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡು, "ಮೈತ್ರಿಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸು," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಇಂತಿ ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ, ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಐಪ್ಪತ್ತ್ನಾಲ್ಕನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ಈ ಘಟನೆಗಳು ವಿವರವಾಗಿವೆ. ಆ ಬಳಿಕ, ಕಬಂಧನು ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಬಳಿಯ ಕಾಡಿನ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಂತೆ, ಪುರುಷೋತ್ತಮನಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಪಶ್ಚಿಮದತ್ತ ಸುಗ್ರೀವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಹೊರಟರು. ಹನಿಯು, ಹೂವುಗಳು ಹಾಗೂ ಫಲವತ್ತಾದ ಮರಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಅನೇಕ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ಅವರು ನೋಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದರು. ಪರ್ವತದ ದಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ತಂಗಿ, ಅವರು ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಪಶ್ಚಿಮ ತೀರವನ್ನು ಸೇರಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯ ಸುಂದರ ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಪಶ್ಚಿಮ ದಂಡೆಯ ಬಳಿ, ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಶಬರಿಯ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಕಂಡರು. ಅನೇಕ ಮರಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಆ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಶ್ರೀರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಶಬರಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದರು. ಅವರನ್ನು ಕಂಡಾಗ, ಸಾಧನೆಯಲ್ಲಿಯೂ, ಗೌರವದಲ್ಲಿಯೂ ಶ್ರೇಷ್ಠಳಾದ ಶಬರಿ ಎದ್ದು, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಳು. ಆಕೆಯು ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನಕ್ಕೂ, ಆಚಮನಕ್ಕೂ ನೀರನ್ನು ಯಥಾವಿಧಿಯಾಗಿ ಸಮರ್ಪಿಸಿದಳು. ಆಗ ರಾಮನು ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಯೋಗಿನಿಗೆ ಹಿತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡಿದನು: "ನಿನ್ನಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ವಿಘ್ನಗಳು ಸಮಾಪ್ತವಾದವೆಯೆ? ನಿನ್ನ ತಪಸ್ಸು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದೆಯೆ? ನಿನ್ನ ಕ್ರೋಧ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದೆಯೆ? ಆಹಾರ ನಿಯಮಿತವಾಗಿದೆಯೆ, ವ್ರತಗಳು ಕೈಗೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದೆಯೆ? ಮನಸ್ಸು ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆಯೆ? ಗುರು ಸೇವೆಯಿಂದ ಫಲ ಸಿಕ್ಕಿದೆಯೆ?" ರಾಮನ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ, ಸಾಧಕರಿಂದ ಸತ್ಕೃತಳಾದ, ವಯಸ್ಕಳೂ, ಸ್ಥಿರಚಿತ್ತಳೂ ಆದ ಶಬರಿ ಹೇಳಿದಳು: "ಇಂದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನ ತಪಸ್ಸಿನ ಫಲ ಸಿಕ್ಕಿತು; ಇಂದು ನನ್ನ ಜನ್ಮ ಪವಿತ್ರವಾಯಿತು, ನನ್ನ ಗುರುಗಳು ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಇಂದಿನಿಂದ ನನ್ನ ತಪಸ್ಸು ಸಾರ್ಥಕವಾಗಿದೆ, ನಾನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನೂ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ, ದೇವಮಾನವನಾದ ರಾಮ, ಇಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆ. ನಿಮ್ಮ ದಯಾಮಯ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ನಾನು ಪವಿತ್ರಳಾದೆ; ನಿಮ್ಮ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಶಾಶ್ವತ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ. ನೀನು ಚಿತ್ತಕೂಟಕ್ಕೆ ರಥದಲ್ಲಿ ಬಂದಾಗಿನಿಂದ ನಾನು ಸೇವೆಯನ್ನು ಮಾಡಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆನು." "ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ರಾಮನು ನಿನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬರಲಿದ್ದಾನೆ. ಅವನನ್ನು ಮತ್ತು ಸೌಮಿತ್ರಿಯನ್ನು ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸು; ಅವನನ್ನು ಕಂಡು ನೀನು ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಶಾಶ್ವತ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ.' ಅವರ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ರಾಮಾ, ನಾನು ವಿವಿಧ ಕಾಡಿನ ಫಲ, ಮೂಲಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ್ದೇನೆ." "ಪಂಪಾ ತೀರದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ನಾನು, ನಿಮಗಾಗಿ ಈ ಸರ್ವವಿಧ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠಳಾದ ಶಬರಿ ಹೇಳಿದಳು. ರಾಮನು, ಸಮಾಜದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದ ಆ ಶಬರಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ದಾನುವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮರು ಮಾಡಿದ ಸಾಧನೆಯ ಸತ್ಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಕೇಳಿದನು. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಆಸೆಯಿದೆ," ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದಾಗ, ಶಬರಿ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಆ ಮಹಾ ಕಾಡನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು: "ಈಗ ನೋಡಿ, ಮಳೆಮೋಡದಂತೆ ದಟ್ಟವಾಗಿದೆ, ಮೃಗಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳು ತುಂಬಿವೆ. ಇದು ಮತಂಗ ಅರಣ್ಯ, ರಾಮಾ, ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಗುರುಗಳು ಯಜ್ಞವನ್ನಾಚರಿಸಿದರು, ಪೂರ್ವದಿಕ್ಕಿಗೆ ಮುಖಮಾಡಿ ವೇದಿಮೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಅವರ ಕೈಗಳು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವರು ಹೂವಿನ ಅರ್ಪಣೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು." "ಅವರ ತಪಸ್ಸಿನ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ, ರಾಮಾ, ಈ ವೇದಿ ಈಗಲೂ ಅಪೂರ್ವ ಪ್ರಭೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದೆ. ಉಪವಾಸದಿಂದ, ಶ್ರಮದಿಂದ ಮುಂದೆ ಹೋಗಲಾಗದೆ, ಅವರು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದಲೇ ಏಳು ಸಾಗರಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕರೆಯಿದರು—ಅವು ಇಲ್ಲಿ ಸೇರಿವೆ, ನೋಡಿ. ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಅವರು ತಮ್ಮ ವಾಳ್ಮೀಕಿಗಳನ್ನು ಈ ಮರಗಳ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟರು; ಅವುಗಳು ಇನ್ನೂ ಒಣಗಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅರ್ಪಿಸಿದ ಹೂವುಗಳು, ನೀಲೋತ್ಪಲಗಳೊಂದಿಗೆ, ಇಂದು ಕೂಡ ಬಾಡಿರುವುದಿಲ್ಲ, ದೇವರಿಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಆ ಕಾರ್ಯಗಳೆಲ್ಲಾ ಇನ್ನೂ ತಾಜಾ." "ಈಗ ನೀನು ಈ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀಯ, ಅದರ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀಯ; ಆದ್ದರಿಂದ, ನಿಮ್ಮ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಈ ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಶಬರಿ ವಿನಯದಿಂದ ಹೇಳಿದಳು.