ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಹತ್ತಿರದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ, ಸದಾಚಾರವಿಲ್ಲದ ದುಷ್ಟ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾರು ಆ ಪರ್ವತವನ್ನು ಏರುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅಲ್ಲಿ ಇರುವ ರಾಕ್ಷಸರು ಅವನನ್ನು ಅವನ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲೇ ಹಿಡಿದು ಬಿದ್ದುಹಾಕುತ್ತಾರೆ. ಆ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ವಿಶಿಷ್ಟ ಸಂಗತಿ ಇದೆ—ಅಲ್ಲಿ ಮಟಂಗಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿರುವ ಗಜಗಳು, ಪಂಪಾ ಸರೋವರದಲ್ಲಿ ಆಡುವ ಯೌವನ ಗಜಗಳು, ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಾ ಕೇಳಿಸುತ್ತವೆ. ಅ ಆನೆಗಳು, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳು, ಅವರ ದೇಹದಲ್ಲಿ ರಕ್ತದ ಹರಿವಿನ ಗುರುತುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಗುಂಪಾಗಿ ಕೂಡಿಕೊಂಡು, ಬೇರೆ ಬೇರೆ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ, ಮೋಡದಂತೆ ಕಪ್ಪಾಗಿ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತವೆ. ಅವರು ಶುದ್ಧ, ಸುಂದರವಾದ, ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ತಂಪಾದ, ಸುಗಂಧಭರಿತವಾದ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ, ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಆ ತೃಪ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಆ ಕಾಡಿನ ನಿವಾಸಿಗಳು—ಗಜಗಳು, ಕರಡಿಗಳು, ಹುಲಿಗಳು—ನರಮ ನೀಲಗೋಚೆಯುಳ್ಳ ಜಂತುಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ನೀನು ಕಾಡುಕುರಂಗುಗಳು, ಕಾಡುಹಂದಿಗಳು, ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ಓಡುವ ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ರಾಮಾ, ನಿನ್ನ ದುಃಖವನ್ನೆಲ್ಲ ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತೀಯೆ. ಆ ಪರ್ವತವನ್ನು ಒಂದು ಮಹಾ ಗುಹೆ ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದೆ. ಕಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶಜನೇ, ಆ ಗುಹೆ ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟ. ಅದರ ಪೂರ್ವ ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತಂಪಾದ ನೀರಿನ ಕೆರೆ ಇದೆ—ಅದು ಆನಂದಕರವಾದುದು, ಹಲವಾರು ಬೇರುಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ವಿಭಿನ್ನ ಮರಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಸುಗ್ರೀವನು ತನ್ನ ವಾನರಗಳೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅ ಪರ್ವತದ ಶಿಖರದಲ್ಲಿ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕಬಂಧನು ಕೂಡ ನಿಂತು ರಾಮ ಹಾಗೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಮಹಾಬಲಶಾಲಿ ಕಬಂಧನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು; ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಇಬ್ಬರೂ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಹತ್ತಿರದ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಇಬ್ಬರೂ ಅವನಿಗೆ, "ಹೋಗು, ಸಾಗು!" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ಅವನು, "ಹೋಗಿರಿ, ನಿಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶ ಪೂರೈಸಲಿ," ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಅವರ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಕಬಂಧನು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟನು. ಆ ಕಬಂಧನು ತನ್ನ ನಿಜಸ್ವರೂಪವನ್ನು ತಾಳಿಕೊಂಡು, ಸಂಪೂರ್ಣ ಪವಿತ್ರ ದೇಹದಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ರಾಮನ ಮುಂದೆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡು, "ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಮಾಡು!" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಇದೇ ವೈಭವಶಾಲಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕನೇ ಅಧ್ಯಾಯ. ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಹತ್ತಿರದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಾಗುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಬಂಧನು ತೋರಿಸಿದ ನಂತರ, ಆಗ ಮಾನ್ಯ ಪುರುಷರ ಪುತ್ರರಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಪಯಣ ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರು ಹೂವುಗಳು, ಹಣ್ಣಿನ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಜೇನು ಹನಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಅನೇಕ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಸುಗ್ರೀವನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಸಾಗಿದರು. ಅವರು ಒಂದು ಪರ್ವತದ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ತಂಗಿ, ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಪಶ್ಚಿಮ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಆ ಸುಂದರ ಪಂಪಾ ಸರೋವರದ ಪಶ್ಚಿಮ ದಡದಲ್ಲಿ ಶಬರಿಯ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಕಂಡರು. ಆ ಆಶ್ರಮವು ಅನೇಕ ಮರಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದು, ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು; ಅವರು ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಶಬರಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದರು. ಅವರನ್ನು ಕಂಡ ತಪಸ್ವಿನಿ ಶಬರಿ, ಸಾಧನೆಯುಳ್ಳವಳು, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಳು. ಆಕೆ ಪದ್ಧತಿಯಂತೆ ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಲನೆಗೆ ಮತ್ತು ಪಾನಕ್ಕೆ ನೀರನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದಳು. ನಂತರ ರಾಮನು ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ತಪಸ್ವಿನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: "ನಿನ್ನಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸುವ ಅಡಚಣೆಗಳು ದೂರವಾಗಿವೆಯೆ? ನಿನ್ನ ತಪಸ್ಸು ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿದೆವೆಯೆ? ಕ್ರೋಧವನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ್ದೀಯೆ, ಆಹಾರ ನಿಯಮಿತವಾಗಿದೆಯೆ, ತಪಸ್ಸಿನ ಐಶ್ವರ್ಯವಂತೆಯೆ?" "ನಿನ್ನ ವ್ರತಗಳು ಸ್ಥಿರವಾಗಿವೆಯೆ? ಮನಸ್ಸು ಶಾಂತವಾಗಿದೆಯೆ? ನಿನ್ನ ಗುರುಗಳಿಗೆ ಮಾಡಿದ ಸೇವೆಗೆ ಫಲ ಸಿಕ್ಕಿದೆಯೆ, ಮೃದುಭಾಷಿಣಿಯೇ?" ರಾಮನ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ, ಸಾಧನೆಯುಳ್ಳ, ಹಿರಿಯ, ದೃಢನಿಷ್ಠ ಶಬರಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಈ ದಿನ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಂಡು ನನ್ನ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಫಲ ಸಿಕ್ಕಿತು; ಇವತ್ತು ನನ್ನ ಜನ್ಮ ಸಾರ್ಥಕವಾಯಿತು, ನನ್ನ ಗುರುಗಳು ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಇವತ್ತು ನನ್ನ ತಪಸ್ಸು ಫಲವತ್ತಾಗಿದೆ, ನಾನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯಲಿದ್ದೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ರಾಮಾ, ನೀನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ, ದೇವಮಾನವನಾದ ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆ." "ನಿನ್ನ ಕರುಣೆಯ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ, ದಯಾಳುವೇ, ನಾನು ಪವಿತ್ರಳಾದೆ; ನಿನ್ನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವವನೇ, ನಾನು ಶಾಶ್ವತ ಲೋಕಗಳಿಗೆ ಹೋಗಲಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಚಿತ್ರಕೂಟಕ್ಕೆ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಬಂದು, ಅಲ್ಲಿಂದ ನಾನು ನಿನಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಿ, ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದೆ." "ಧರ್ಮದ ಅರಿವಿರುವ, ಭಾಗ್ಯವಂತರಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದರು: 'ರಾಮನು ನಿನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬರಲಿದ್ದಾನೆ. ಅವನನ್ನು ಮತ್ತು ಸೌಮಿತ್ರಿಯನ್ನು ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸು; ಅವನನ್ನು ಕಂಡು, ನೀನು ಪರಮ ಶಾಶ್ವತ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ.'" "ಅಂತಹ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನಾನು ವಿವಿಧ ಕಾಡಿನ ಫಲಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ್ದೇನೆ." "ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ, ಪಂಪಾ ತೀರದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಪುರುಷಸಿಂಹನೇ, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಶಬರಿ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು." ರಾಮನು, ಸದಾ ಸಮಾಜದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದಿದ್ದ ಆಕೆಯ ಬಳಿ, ದಾನುವಂಶಜ ಮಹಾತ್ಮರು ಪಡೆದಿದ್ದ ಶಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಆಕೆ ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರಿತಿದ್ದಳು. "ನಾನು ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅನುಮತಿ ಇದ್ದರೆ," ಎಂದು ರಾಮನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಶಬರಿ ಆ ಇಬ್ಬರಿಗೆ ಆ ಮಹಾಕಾನನವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು: "ನೋಡಿ, ಮಳೆಯ ಮೋಡದಂತೆ ದಟ್ಟವಾಗಿರುವ, ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಈ ಕಾಡನ್ನು." "ಇದು ಮಟಂಗರ ಕಾಡು, ರಾಮಾ, ರಘುವಂಶದ ಆನಂದಕ, ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಗುರುಗಳು ಯಜ್ಞಮಂದಿರ ನಿರ್ಮಿಸಿ, ಮಂತ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದರು." "ಇದು ಪೂರ್ವಾಭಿಮುಖವಾದ ಯಜ್ಞಮಂದಿರ, ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಗುರುಗಳು, ಶ್ರಮದಿಂದ ಕೈಗಳು ನಡುಗುತ್ತಾ, ಹೂವುಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರು." "ಅವರ ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ರಾಮಾ, ಈ ಯಜ್ಞಮಂದಿರ ಇಂದಿಗೂ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದೆ, ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನೂ ಬೆಳಗಿಸುತ್ತದೆ." "ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ಉಪವಾಸದಿಂದ ಮತ್ತು ಶ್ರಮದಿಂದ ಮುಂದೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ, ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಏಳು ಸಮುದ್ರಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕರೆಯಿದರು—ನೋಡು, ಅವುಗಳೆಲ್ಲ ಇಲ್ಲಿ ಕೂಡಿವೆ." "ಅವರು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ತಮ್ಮ ವಲ್ಕಲಗಳನ್ನು ಈ ಮರಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾಕಿದರು; ಇಂದಿಗೂ, ರಾಮಾ, ಅವು ಇಲ್ಲಿ ಒಣಗಿಲ್ಲದೆ ಇದ್ದುಹೋಗಿವೆ." "ಅವರು ಅರ್ಪಿಸಿದ ಹೂವುಗಳು, ನೀಲೋತ್ಪಲಗಳೊಂದಿಗೆ, ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳಾದರೂ ಉದುರದೆ ಇವೆ—ಅವರು ದೇವತೆಗಳಿಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಪೂಜೆಯ ಪವಿತ್ರ ಫಲವೇ ಇದು.