ರಾಮನು ಆ ರಾತ್ರಿ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಯನ್ನು, ಜನಸ್ಥಾನವನ್ನು, ಆ ಹರಿದುಹೋಗುವ ವಸಂತವನ್ನು ಮತ್ತು ಪರ್ವತವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ, “ನಾನು ಎಚ್ಚರದಿಂದ ಮಲಗಿರುವಾಗ ಈ ರಾತ್ರಿ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ದೀರ್ಘವಾಗಿರಬಹುದು” ಎಂದು ಭಾವನೆಗೊಂಡನು. ಅವನು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಸೀತೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುವುದಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು; ಆ ಮಹಾ ವನ್ಯಮೃಗಗಳು, “ಸೀತೆಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕಾಣಬಹುದೇ?” ಎಂಬಂತೆ ಅವನ ಕಡೆ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ನೋಡುತ್ತಾ ಇದ್ದವು. ಆ ಮೃಗಗಳ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ರಾಮನು, ಅವು ಮಾತಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವಂತೆ ತೋರ್ಪಡಿತು. ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು ಮೃದು ಸ್ವರದಲ್ಲಿ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, “ಸೀತಾ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ಮೃಗಗಳು ಏಕಾಏಕಿ ಎದ್ದುಕೊಂಡವು. ಅವುಗಳೆಲ್ಲವು ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿನತ್ತ ಮುಖಮಾಡಿ, ಆಕಾಶದತ್ತ ಸೂಚಿಸಿತು—ಅದೇ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಾ, ಅವು ಪುನಃ ಪುನಃ ರಾಮನ ಕಡೆ ನೋಡುತ್ತಾ, ನೆಲವನ್ನೂ ದಾರಿಯನ್ನೂ ಗಮನಿಸುತ್ತಾ ಸಾಗಿದವು. ಅವುಗಳು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವುಗಳ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಬುದ್ಧಿವಂತನೂ ದಯಾಮಯನೂ ಆದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತನ್ನ ಅಣ್ಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಅಣ್ಣಾ, ನೀವು ‘ಸೀತಾ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?’ ಎಂದು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಈ ಮೃಗಗಳು ಏಕಾಏಕಿ ಎದ್ದುಕೊಂಡವು.” ಅವನು ಮುಂದುವರೆದು, “ಈ ಮೃಗಗಳು ನೆಲವನ್ನೂ ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕನ್ನೂ ತೋರಿಸುತ್ತಿವೆ; ಆ ದಕ್ಷಿಣಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿನತ್ತ ಹೋಗೋಣ, ಪ್ರಭು. ಅಲ್ಲಿ ಅವಳ ಬಂದಿರುವ ಯಾವ ಗುರುತು ಅಥವಾ ಮಹಾಪತಿವ್ರತೆ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು ಎಂಬ ನಿರೀಕ್ಷೆ ಇದೆ.” ಕಕುತ್ಸ್ಥನು “ಹೌದು” ಎಂದು ಒಪ್ಪಿ, ದಕ್ಷಿಣದತ್ತ ಸಾಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಜೊತೆಗೆ ರಾಮನು ನೆಲವನ್ನೂ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದನು. ಇಬ್ಬರೂ ಸಹೋದರರು ಒಬ್ಬರೊಬ್ಬರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಹೂವುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ದಾರಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದರು. ರಾಮನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬೀಳಿದ್ದ ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ವೀರ ರಾಮನು ದುಃಖದಿಂದ, ತಾನು ಕೂಡ ದುಃಖದಿಂದಿದ್ದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾನು ಈ ಹೂಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಇವುಗಳನ್ನು ವೈದೇಹಿಯೇ ಕಟ್ಟಿ ನನಗೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಳು. ಈ ಹೂಗಳನ್ನು ಸೂರ್ಯ, ಗಾಳಿ, ಭೂಮಿ ಇವರೆಲ್ಲಾ ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ನಂತರ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ಪುನಃ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು ಆ ಜಲಧಾರೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಪರ್ವತವನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, “ಓ ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿ, ಎಲ್ಲೋ ಅವಳನ್ನು—ಪ್ರತಿ ಅಂಗವೂ ಸುಂದರವಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು—ನೀನು ನೋಡಿದ್ದೀಯೆ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ನೀನು ನನ್ನಿಂದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದ್ದೀಯೆ, ಈ ಸುಂದರ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ!” ಎಂದು ರಾಮನು ಆ ಪರ್ವತದ ಕಡೆ ಸಿಂಹವು ಸಣ್ಣ ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನು ಬೆದರಿಸುವಂತೆ ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. “ಹೆಮ್ಮೆಯ ಪರ್ವತ, ನನಗೆ ಅವಳನ್ನು ತೋರಿಸು; ಇಲ್ಲವಾದರೆ ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲ ಶಿಖರಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತೇನೆ!” ಎಂದು ಆತ ಕೋಪದಿಂದ ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದನು. ಹೀಗೆ ರಾಮನು ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಕುರಿತು ಕೇಳಿದಾಗಲೂ ಆ ಪರ್ವತವು ಸೀತೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ. ದಶರಥನ ಪುತ್ರನಾದ ರಾಮನು ಆ ಪರ್ವತದ ಶಿಲಾಶಿಲ್ಪವನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, “ನನ್ನ ಬಾಣಗಳ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ನೀನು ಬೂದಿಯಾಗುತ್ತೀ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ನೀನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹಸಿರು, ಮರ, ಎಲೆ ಇಲ್ಲದಂತೆ ನಾಶವಾಗುತ್ತೀ; ಅಥವಾ ಇಂದು ನಾನು ಈ ನದಿಯನ್ನು ಒಣಗಿಸಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ನೀನು ನನಗೆ ಸೀತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳದಿದ್ದರೆ!” ಹೀಗೆ ಕೋಪಗೊಂಡ ರಾಮನು ತನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದಲೇ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕುವಂತಹ ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಗ ಅವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಭಯದಿಂದ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಸೀತೆಯ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಗಳ ಜೊತೆಗೆ, ರಾಕ್ಷಸನ ದೊಡ್ಡ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ವೈದೇಹಿಯ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನೂ, ಅವಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ರಾಕ್ಷಸನ ಗುರುತುಗಳನ್ನೂ ಗಮನಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲೆ ಒಡೆದುಹೋದ ಬಿಲ್ಲು, ಬಾಣಗಳ ತುಂಬಿದ ತುಣೀರ, ಮತ್ತು ಬಹುಭಾಗಗಳಾಗಿ ಚೂರುಚೂರಾದ ರಥವನ್ನು ರಾಮನು ಕಂಡನು. ಆತ ಆತುರದಿಂದ ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸಹೋದರನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನೋಡು, ವೈದೇಹಿಯ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಉದುರಿದ ಬಂಗಾರದ ಹನಿ ಹಾರಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಬೀದಿವೆ. ವಿವಿಧ ಮಾಲೆಗಳೂ ಇಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿವೆ, ಸೌಮಿತ್ರಿ.” “ಸೌಮಿತ್ರಿ, ನೋಡು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಭೂಮಿ ಹೊಳೆಯುವ ಬಂಗಾರದ ಹನಿಗಳಂತೆ, ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ರಕ್ತದ ಹನಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿದೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸರು ಹೊಡೆದಿರಬಹುದು, ಕಿತ್ತುಹಾಕಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ರೂಪಾಂತರಗೊಳ್ಳಬಲ್ಲ ರಾಕ್ಷಸರು ಅವಳನ್ನು ತಿಂದುಹಾಕಿರಬಹುದು ಎಂಬ ಭಯ ನನಗೆ ಇದೆ.” “ಸೀತೆಯ ಕಾರಣದಿಂದ, ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರ, ಇಲ್ಲಿ ಎರಡು ರಾಕ್ಷಸರು ಭೀಕರವಾಗಿ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಮೃದುಸ್ವಭಾವಿ, ಇಲ್ಲಿ ಒಡೆದು ಬಿದ್ದಿರುವ ಈ ಮುತ್ತುಮಣಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ, ಸುಂದರವಾದ ದೊಡ್ಡ ಬಿಲ್ಲು ಯಾರದು?” “ಮಗು, ಇದು ರಾಕ್ಷಸರ ಬಿಲ್ಲು ಅಥವಾ ದೇವತೆಗಳ ಬಿಲ್ಲು ಆಗಿರಬಹುದೇ? ಇದು ಉದಯಸೂರ್ಯನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ವೈಡೂರ್ಯ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿರುವ ಈ ಒಡೆದುಹೋದ ಬಂಗಾರದ ಕವಚ ಯಾರದು? ಮತ್ತು ಶತಧಾರಗಳಿರುವ, ದಿವ್ಯಮಾಲೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಈ ರಾಜಚತ್ರ ಯಾರದು?” “ಮೃದುಸ್ವಭಾವಿ, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವ ಈ ಒಡೆದುಹೋದ ದಂಡ ಯಾರದು? ಮತ್ತು ಈ ಭಯಾನಕ ಮುಖ, ಬಂಗಾರದ ಹೃದಯವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿದ ಖರರಗಳು—ಭೀಕರ ರೂಪ, ದೊಡ್ಡ ದೇಹ—ಯಾರದು? ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವ ಈ ಧ್ವಜ, ಹೊತ್ತಿರುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವುದು ಯಾರದು?” “ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಈ ಒಡೆದುಹೋದ ರಥ ಯಾರದು? ಬಂಗಾರದ ಅಲಂಕಾರವಿರುವ ಬಾಣಗಳು ರಥಚಕ್ರಗಳಂತೆ ಚದುರಿದಿವೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಈ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಬಿದ್ದಿರುವ ಬಾಣಗಳು ಯಾರದು? ನೋಡು, ಎರಡು ತುಣೀರಗಳು ಬಿದ್ದಿವೆ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಬಾಣಗಳಿವೆ.” “ಈ ರಥಸಾರಥಿ ಯಾರದು, ಬಿದ್ದಿದ್ದರೂ ಕೂಡ ಬೆತ್ತ ಮತ್ತು ಅಂಗುಶವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ? ಇದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ರಾಕ್ಷಸನ ದಾರಿ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಮೃದುಸ್ವಭಾವಿ, ನೀನು ನೋಡು, ರೂಪಾಂತರಗೊಳ್ಳಬಲ್ಲ, ಕ್ರೂರ ಹೃದಯದ ಆ ರಾಕ್ಷಸರ ಜೊತೆಗಿನ ಶತ್ರುತ್ವವು ನನಗೆ ನೂರರಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ, ಇದು ಮರಣವನ್ನು ತಂದಿದೆ.” “ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಕೊಲ್ಲಲಾಗಿದೆ, ಅಥವಾ ತಿಂದುಹಾಕಲಾಗಿದೆ ಎಂದಾದರೆ—ಅವನಂತೆ ತಪಸ್ವಿನಿಯಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕದಿಯಲಾಗಿದೆ ಎಂದಾದರೆ—ಧರ್ಮ ಅವಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ತಿಂದುಹಾಕಲಾಗಿದೆ ಅಥವಾ ಅಪಹರಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದಾದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ—even ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ—ನನಗೆ ಸಂತೋಷ ಕೊಡಬಲ್ಲವರು ಯಾರಿದ್ದಾರೆ, ಮೃದುಸ್ವಭಾವಿ?