ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅನುಭವಿಸಿದ ಎಲ್ಲ ಸಂಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ನಾನು ಸಹಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಅವುಗಳಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖ ನನ್ನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಶಮನಗೊಂಡಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈಗ, ಸೀತೆಯ ವಿಯೋಗದಿಂದ ಆ ದುಃಖ ಮತ್ತೆ ಒದ್ದಾಡಿ, ಒಣಕಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ಜ್ವಲಿಸುತ್ತಿದೆ. ಆ ಮಹಾಪಾತಿವ್ರತೆ ಸೀತೆಯನ್ನು, ಭಯದಿಂದ ಕಂಪಿಸಿದ ಮಧುರ ಸ್ವರದಿಂದ ಆಕೆಯು ಎದೆಗಟ್ಟಿದ ರಾಕ್ಷಸನಿಂದ ಆಕಾಶದ ಬಳಿ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋಗಲ್ಪಟ್ಟಳೇ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆ. ಆಕೆಯ ಮೃದುವಾದ, ಸದಾ ಸುಗಂಧಿತ ಚಂದನದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸುಂದರ, ವೃತ್ತಾಕಾರದ ವಕ್ಷಸ್ಥಲಗಳು ಈಗ ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಮಸುಕಾಗಿವೆ; ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆ ಈ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದೆ. ಆಕೆಯ ನಯವಾದ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ, ಮೃದು ಮಾತುಗಳಿರುವ ಮುಖವು, ಮಡಕಿದ ಕೂದಲಿನ ಜೊತೆಗೆ, ಈಗ ರಾಕ್ಷಸನ ಬಲದಿಂದ ಮಂಕಾಗಿದೆ; ಅದು ರಾಹುವಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸದು. ಸದಾ ಆಕೆಗೆ ಸರಿಹೊಂದಿದ ಹಾರದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯ ಕಂಠವು, ಈ ನಿರ್ಜನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ರಕ್ತಪಾನ ಮಾಡುವ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿರಬಹುದು. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇಲ್ಲದೆ, ಈ ನಿರ್ಜನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಕೆಯು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಎಳೆದೊಯ್ಯಲ್ಪಟ್ಟಳು; ಆಕೆಯ ದೀರ್ಘವಾದ ಸುಂದರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭಯದಿಂದ ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ತೆರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಗ, ಆಕೆ ದುಃಖದಿಂದ ಶಬ್ದಮಾಡಿದ ನಿರ್ಗತಿಕ ಕ್ರೌಂಚಿಯಂತೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಈ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ನಾನು ಮತ್ತು ಸೀತೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕುಳಿತು, ಆಕೆಯು ನಯವಾದ ನಡವಳಿಕೆಯಿಂದ, ನಗುತ್ತಾ, ಹರ್ಷದಿಂದ ನಿನ್ನೊಡನೆ ಅನೇಕ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ಈ ಗೋದಾವರಿ ನದಿ, ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು, ಸದಾ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಗೆ ಅತಿ ಪ್ರಿಯವಾಗಿತ್ತು; ಆಕೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಆಕೆ ಎಂದಿಗೂ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಕಮಲದಂತೆ ಮುಖ, ಕಮಲದ ದಳಗಳಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವ ಆಕೆ, ಕಮಲಗಳನ್ನು ತೊಗೆಯಲು ಹೋದಿರಬಹುದು; ಆದರೆ ಅದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಆಕೆ ಎಂದಿಗೂ ನನ್ನಿಲ್ಲದೆ ಕೆರೆಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ಹೂವಿನಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ವನವನ್ನೂ ಆಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಿರಬಹುದು; ಆದರೆ ಅದು ಕೂಡ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಯಾಕೆಂದರೆ ಆ ಭಯಪಡುವಳು ಎಂದಿಗೂ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಸೂರ್ಯ ದೇವರೆ, ಜಗತ್ತಿನ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ಸತ್ಯಾಸತ್ಯಗಳ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿರುವ ನೀನು, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ ಅಥವಾ ಯಾರಾದರೂ ಆಕೆಯನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದಿರುವರೇ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸು—ಈ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪ್ರಕಟಿಸು. ವಿಶ್ವದ ಎಲ್ಲ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿಯೂ ನಿನಗೆ ತಿಳಿಯದದ್ದು ಏನು ಇಲ್ಲ; ವಾಯುದೇವ, ನಮ್ಮ ವಂಶವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದ ಆಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೇಳು—ಆಕೆ ಸತ್ತಳೇ, ಅಪಹರಣಗೊಂಡಳೇ, ಅಥವಾ ಎಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿರುವಳೋ ಎಂದು ತಿಳಿಸು. ಈ ರೀತಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ದೇಹದೊಂದಿಗೆ ರಾಮನು ಅಚೇತನವಾಗಿ ಶೋಕಿಸುತ್ತಾ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಸಮಯೋಚಿತವಾದ, ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಸೌಮಿತ್ರಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೇಳಿದನು: "ಈಗ ದುಃಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸು; ಆಕೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುವಲ್ಲಿ ದೃಢನಿಶ್ಚಯವನ್ನು ಹೊಂದು. ದೃಢನಿಶ್ಚಯದ ಪುರುಷರು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಕುಗ್ಗುವುದಿಲ್ಲ." ಆದರೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರೂ, ದುಃಖಪೀಡಿತ ರಘುವಂಶಜನು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ; ಆತನು ಮತ್ತೆ composure ಅನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಆ ಮಹಾ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದನು. ಈಗ ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತನಾಲ್ಕನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದ ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ದುಃಖಭರಿತ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು: "ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನೀನು ತಕ್ಷಣವೇ ಹೋಗಿ ಗೋದಾವರಿ ನದಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸು." "ಬಹುಷಃ ಸೀತೆ ಗೋದಾವರಿಗೆ ಕಮಲಗಳನ್ನು ತೊಗೆಯಲು ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ," ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಸುಂದರವಾದ ಗೋದಾವರಿ ನದಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿನ ಸ್ನಾನಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿ, ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಆಕೆಯನ್ನು ಸ್ನಾನಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ಕರೆಯುವಿಕೆಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯೂ ಇಲ್ಲ; ವೈದೇಹಿಯು, ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವ ಆಕೆ, ಯಾವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ." "ರಾಮಾ, ಎಲ್ಲಿ ಆ ಸಣ್ಣ ನಡುಕಟ್ಟಿನವಳು ಇದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೇಳಿದಾಗ, ರಾಮನು ಮತ್ತಷ್ಟು ದುಃಖದಿಂದ ಮಂಕಾಗಿ, ಗೊಂದಲದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ರಾಮನು ಸ್ವತಃ ಗೋದಾವರಿ ನದಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ರಾಮನು ಕೇಳಿದನು: "ಸೀತೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?" ಆದರೆ ಸೀತೆಯನ್ನು ಮೃತ್ಯುವಿನ ಗಹನಕ್ಕೆ ಅಪಹರಿಸಿದ್ದ ರಾಕ್ಷಸರಾಜನಿಂದ ಭಯಗೊಂಡ ದೇವತೆಗಳು ಹಾಗೂ ಗೋದಾವರಿ ನದಿಯು ರಾಮನಿಗೆ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ದೇವತೆಗಳು "ಅವನಿಗೆ ಅವನ ಪ್ರಿಯೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳು" ಎಂದು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದರೂ, ದುಃಖಿತ ರಾಮನು ಕೇಳಿದಾಗಲೂ ನದಿಯು ಸೀತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ರಾಮನು ರಾವಣನ ರೂಪ ಮತ್ತು ಆ ದುಷ್ಟನ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡು, ಭಯದಿಂದ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸದೆ ಮೌನವಾಯಿತು. ನದಿಯಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಾಣುವ ನಿರೀಕ್ಷೆ ನಷ್ಟವಾದ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಾಣದೆ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಈ ಗೋದಾವರಿ ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಉತ್ತರ ನೀಡುತ್ತಿಲ್ಲ; ನಾನು ಜನಕನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಅವನಿಗೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕು?" "ಮತ್ತು ಸೀತೆಯ ತಾಯಿಗೆ, ಆಕೆ ಇಲ್ಲದೆ, ನಾನು ಯಾವ ದುಃಖದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಬೇಕು—ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದ, ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಆಕೆ?" "ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡಿದ ವೈದೇಹಿಯು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಳು? ಈಗ ನಾನು ಬಂಧುಗಳಿಲ್ಲದೆ, ವೈದೇಹಿಯನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ." "ಈ ಮಂದಾಕಿನಿ, ಜನಸ್ಥಾನ, ಈ ವಸಂತ, ಈ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ನಾನು ಜಾಗರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ನನ್ನ ರಾತ್ರಿಗಳು ತುಂಬಾ ದೀರ್ಘವಾಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ." "ಸೀತೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹುಡುಕುತ್ತೇನೆ; ಈ ಮಹಾ ಮೃಗಗಳು, ವೀರ, ಪುನಃ ಪುನಃ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿವೆ." "ಇಲ್ಲಿ ಅವುಗಳ ಚಲನೆಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವು ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ." ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಮನು ಅವುಗಳೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಆಸುವಾಗಿ, ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ರಾಮನು "ಸೀತೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು ಈ ರೀತಿ ಕೇಳಿದಾಗ, ಆ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಹಠಾತ್ ಎದ್ದು ನಿಂತವು. ಅವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಆಕಾಶವನ್ನು ತೋರಿಸಿತು—ಅದರಲ್ಲೇ ಮೈಥಿಲಿ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋಗಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋದಾಗ, ಅವು ಪುನಃ ಪುನಃ ಮಾನವರಾಜನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು; ಅವು ಆ ದಾರಿ ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಾ, ಶಬ್ದಮಾಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದವು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಜ್ಞಾನಿ ಮತ್ತು ದಯಾಮಯನು, ತಮ್ಮ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು 'ಸೀತೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?' ಎಂದು ಕೇಳಿದಾಗ, ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಹಠಾತ್ ಎದ್ದು ನಿಂತವು." "ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿವೆ; ಸ್ವಾಮಿ, ನಾವು ಈ ದಕ್ಷಿಣಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹೋಗೋಣ." "ಅಲ್ಲಿ ಆಕೆಯು ಬಂದಿರುವ ಯಾವುದೇ ಗುರುತು ಇದ್ದರೆ ಅಥವಾ ಆ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರೆ—" "ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ," ಎಂದು ಕಕುತ್ಸ್ಥನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣದತ್ತ ಹೊರಟನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ಮಹಾತ್ಮನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಾ, ಆ ಇಬ್ಬರು ಸಹೋದರರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದರು.