ರಾಮನು, ತನ್ನ ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಕರೆದು, “ಬಾ ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮವು ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ; ನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿಯೂ, ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಸೀತೆಯನ್ನು ತಿಂದಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ಅವಳನ್ನು ಎಳೆದೊಯ್ದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದೆ,” ಎಂದು ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. “ಅವಳು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ. ಈ ಜಿಂಕೆಗಳ ಗುಂಪನ್ನು ನೋಡು, ಅವುಗಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದೆ. ಅವುಗಳು ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ—ಅವರಿಂದ ರಾತ್ರಿ ಸಂಚರಿಸುವ ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ದೇವಿಯು ಬಲಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಹಾಯ್, ಧರ್ಮವಂತಳಾದ ಸೀತೆ, ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದೆಯೋ! ಹಾಯ್, ಸುಂದರಳೇ!” “ಇಂದು ಕೈಕೆಯಿಗೆ ತೃಪ್ತಿ ಸಿಗಲಿದೆ, ದೇವಿಯೇ. ನಾನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಕೊಂಡು ಹೋಗಿ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಖಾಲಿಯಾದ ಅಂತರಾಂಗಗಳಿಗೆ ಹೇಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಲಿ? ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಶಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವನೂ, ಹೃದಯವಿಲ್ಲದವನೂ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಸೀತೆಯ ಅಪಹರಣದಿಂದ ನನ್ನ ಭಯಪಡುವ ಸ್ವಭಾವ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ; ಮಿಥಿಲಾಪುರದ ರಾಜ ಜನಕನ ಬಳಿಗೆ ವನವಾಸದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗುವಾಗ ಇದನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ, ಸೀತೆಯ ವಿಚಾರ ಕೇಳಿದಾಗ, ನಾನು ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ಅವನನ್ನು ಹೇಗೆ ಎದುರಿಸಲಿ? ತನ್ನ ಮಗಳ ನಷ್ಟದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ಅವನು ಮೋಹಪಡುವನು; ಇಲ್ಲವಾದರೆ, ನಾನು ಭರತನು ಆಳುವ ನಗರಿಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ.” “ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ಸ್ವರ್ಗವೂ ನನಗೆ ಖಾಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬಿಡಿ, ಶುಭಕರವಾದ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹೋಗು. ಆದರೆ ನಾನು ಸೀತೆಯಿಲ್ಲದೆ ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲೂ ಬದುಕಲಾಗದು. ಭರತನನ್ನು ಆಲಿಂಗಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ನನ್ನಿಂದ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳು: ‘ಈ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳಲು ನಿನಗೆ ರಾಮನ ಅನುಮತಿ ಇದೆ; ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನೂ, ಸುಮಿತ್ರೆಯನ್ನೂ ನೀನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು.’ ಕೌಸಲ್ಯಳನ್ನೂ ಯಥೋಚಿತವಾಗಿ ಗೌರವದಿಂದ ಭೇಟಿಯಾಗು; ಅವಳನ್ನು ನೀನು ಸದಾ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು, ನೀನು ಧರ್ಮಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವವನಾಗಿರುವೆ.” “ಸೀತೆಯೂ, ನನ್ನೂ ನಾಶವಾದ ಸುದ್ದಿ ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ನೀನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿಸಬೇಕು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವನೇ.” ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ರಾಮನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯಿಲ್ಲದೆ ಪ್ರವೆಶಿಸಿದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಮುಖವೂ ಭಯದಿಂದ ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು; ಅವನು ಬಹಳ ಆತಂಕ ಮತ್ತು ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದನು. ಇದೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತಮೂರನೆಯ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಪ್ರಿಯತಮಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಆ ರಾಜಕುಮಾರನು, ದುಃಖದಿಂದ ಮತ್ತು ಮೋಹದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ತನ್ನ ದುಃಖದಿಂದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನೂ ನಿರಾಶನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದನು; ಮತ್ತೆ ಆಳವಾದ ವಿಷಾದದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದನು. ರಾಮನು, ಅಪಾರ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತನಾಗಿ, ದುಃಖದಿಂದಲೇ ಕುಗ್ಗಿದ್ದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ತಮ್ಮ ದುಃಖಪೂರ್ಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು; ಅವನು ಆಳವಾಗಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿಟ್ಟು, ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಸುತ್ತಾ, “ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನಂತ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಪಾಪಿ ಇರಲಾರನು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಏಕೆಂದರೆ, ದುಃಖದ ಮೇಲೆ ದುಃಖ, ಕ್ರಮವಾಗಿ ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನೂ ಮನಸ್ಸನ್ನೂ ಮುರಿಯುತ್ತಿದೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನಾನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಪಾಪಕರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದಿರಬೇಕು; ಅದರ ಫಲವಾಗಿ, ನಾನು ಈ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದೇನೆ, ದುಃಖದ ಮೇಲೆ ದುಃಖ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” “ರಾಜ್ಯನಷ್ಟ, ಬಂಧುಗಳ ಬೇರ್ಪಡು, ತಂದೆಯ ಮರಣ, ತಾಯಿಯಿಂದ ದೂರವಿರುವುದು—ಇವೆಲ್ಲವನ್ನು ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಮೇಲೆ ದುಃಖದ ಅಲೆಗಳು ಬರುವುದು. ಆದರೆ ಈ ಎಲ್ಲ ದುಃಖವು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸಂಕಷ್ಟ ಅನುಭವಿಸಿದ ನಂತರ, ನನ್ನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಶಮನವಾಗಿತ್ತು; ಆದರೆ ಈಗ ಸೀತೆಯ ಬೇರ್ಪಿನಿಂದ ಅದು ಮತ್ತೆ ಒರಟಾಗಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ಜ್ವಲಿಸುತ್ತಿದೆ.” “ಅವಳನ್ನು ಭಯದಿಂದ ಒಂದು ರಾಕ್ಷಸನು ಆಕಾಶದ ಬಳಿಗೆ ಎಳೆದೊಯ್ದಿರಬೇಕು; ಅವಳ ಸಿಹಿಯಾದ ಧ್ವನಿ ಭಯದಿಂದ ಬದಲಾಗಿ, ಅವಳು ಪುನಃ ಪುನಃ ಭಯದಿಂದ ಕೂಗಿರಬಹುದು. ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮಳ ಆ ಸುಂದರವಾದ, ಸದಾ ಚಂದನದಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದ ಎರಡು ಉಬ್ಬಿದ স্তನಗಳು ಈಗ ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕಲೆತಿರಬಹುದು—ನಿಜವಾಗಿ, ಅವಳಿಗೆ ಈ ರೀತಿಯ ದುಃಖ ಉಂಟಾಗಿದೆ.” “ಅವಳ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಮುಖ, ನಯವಾದ ಮಾತು, ದಟ್ಟವಾದ ಕೂದಲು—all now subdued by the demon’s power—ರಾಹುವಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶವಿಲ್ಲದೆ ಹೋಗಿದೆ. ಅವಳ ಕಂಠ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಹಾರದಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದು, ಸದಾ ಅವಳಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದದ್ದು, ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಈ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿರಬಹುದು; ಅವರು ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ಬರುವರು.” “ನನ್ನಿಲ್ಲದೆ, ಈ ನಿರ್ಜನ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರು ಹಿಡಿದು ಎಳೆದೊಯ್ದಿದ್ದಾರೆ; ಅವಳು ನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ತೆರೆದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ, ಗಂಭೀರವಾದ ಗಲಾಟೆಯಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ಅರಳಿದ ಹಕ್ಕಿಯಂತೆ ಕೂಗಿದಿರಬಹುದು. ಇಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೊತೆ, ಈ ಶಿಲಾಮೇಲೆಯ ಮೇಲೆ ಅವಳು ಒಮ್ಮೆ ಕುಳಿತು, ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಿನ್ನೊಡನೆ ಅನೇಕ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು.” “ಈ ಗೋದಾವರಿ ನದಿ, ನದಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದದು, ಸದಾ ಅವಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾಗಿತ್ತು; ಅವಳು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೇ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಕಮಲದಂತೆ ಇರುವ ಮುಖ, ಕಮಲದ ದಳಗಳಂತೆ ಇರುವ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳು ಕಮಲಗಳನ್ನು ತರುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಳು; ಆದರೆ ನಾನು ಇಲ್ಲದೆ ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ಕೆರೆಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ.” “ಈ ಹೂವುಗಳೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿರುವ ವನವನ್ನು ಅವಳು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾಳೇ ಎಂಬ ಅನುಮಾನ ನನಗೆ ಬರುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಅವಳು ಭಯಪಡುವವಳಾದ್ದರಿಂದ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಹೋಗುವುದೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸೂರ್ಯನೇ, ಜಗತ್ತಿನ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನೂ, ಸತ್ಯ-ಅಸತ್ಯಗಳ ಸಾಕ್ಷಿಯಾದವನೇ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು ಅಥವಾ ಅವಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು—ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತನಾದ ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿಸು. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದದ್ದು ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ವಾಯುವೇ, ನಮ್ಮ ವಂಶವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ ಅವಳ ವಿಷಯವನ್ನು, ಅವಳು ಸತ್ತಳೋ, ಅಪಹರಣಗೊಂಡಳೋ, ಅಥವಾ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಳೋ, ನನಗೆ ಹೇಳು.” ಹೀಗೆ ರಾಮನು ದುಃಖದಿಂದ ಅವಚೇತನನಾಗಿ, ಅಳುತ್ತಾ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಅವನಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸರಿಯಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: “ಈಗ ದುಃಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಅಲಿಂಗಿಸು, ಅವಳನ್ನು ಹುಡುಕುವಲ್ಲಿ ದೃಢನಿಶ್ಚಯವನ್ನು ಹೊಂದು. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ದೃಢನಿಶ್ಚಯವುಳ್ಳ ಪುರುಷರು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಕುಗ್ಗುವುದಿಲ್ಲ.” ಸೌಮಿತ್ರಿಯು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರೂ, ದುಃಖಪೀಡಿತನಾದ ರಾಮನು ಆ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಮತ್ತೆ ಮಹಾದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದನು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತನಾಲ್ಕನೆಯ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ರಾಮನು, ನಿರಾಶನಾಗಿ, ದುಃಖಪೂರ್ಣ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ತಕ್ಷಣವೇ ಹೋಗಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಗೋದಾವರಿ ನದಿಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ, ಏಕೆಂದರೆ ಸೀತೆಯು ಕಮಲಗಳನ್ನು ತರಲು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿರಬಹುದು.” ರಾಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ವೇಗವಾಗಿ ಸುಂದರವಾದ ಗೋದಾವರಿ ನದಿಗೆ ತೆರಳಿ, ಅವಳ ಸ್ನಾನದ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ಆದರೆ ಅವಳನ್ನು ಕಾಣದೆ, ಅವಳನ್ನು ಕರೆದು ಕೂಗಿದರೂ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ; ಆಗ ಅವನು ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಹೇಳಿದನು: “ಅವಳನ್ನು ನಾನು ಸ್ನಾನದ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ನನ್ನ ಕರೆಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲಿಲ್ಲ; ಧುಗ್ಧವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವ ವೈದೇಹಿಯು ಯಾವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೋ ತಿಳಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ.