ರಾಮಚಂದ್ರನು ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಾಣದೆ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಅಶೋಕ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, “ಅಶೋಕ, ನೀನು ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವವನು ಎಂದು ಹೆಸರಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯ ದರ್ಶನವನ್ನು ನನಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕೊಡಿಸಿ, ನಿನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಸತ್ಯಮಾಡು,” ಎಂದು ಬೇಡಿಕೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಂತರ ತಾಳ ಮರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, “ನಿನ್ನ ತಾಳ ಹಣ್ಣುಗಳಂತೆ ಸುಂದರವಾದ ಸ್ತನಗಳಿರುವಳಾದ ಆ ಸುಂದರಿಯನ್ನು ನೀನು ನೋಡಿದ್ದರೆ, ನನಗೆ ತಿಳಿಸು. ನನ್ನ ಮೇಲೊಂದು ಕರುಣೆ ಇದ್ದರೆ, ನನಗೆ ಹೇಳು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆಮೇಲೆ ಜಾಂಬು ಮರವನ್ನು ನೋಡಿ, “ನಿನ್ನ ಹೊಳೆಯುವಿಕೆ ಜಾಂಬುನದ ಚಿನ್ನದಂತಿದೆ. ನೀನು ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದರೆ, ಹಿಂಜರಿಯದೇ ನನಗೆ ಹೇಳು,” ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. ಪುಷ್ಪಭರಿತವಾದ ಕರ್ಣಿಕಾರವನ್ನು ನೋಡಿ, “ಓ ಕರ್ಣಿಕಾರ ಮರ, ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೂವಿರುವೆ. ನೀನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಈ ಮರಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವವಳು, ನನಗೆ ತಿಳಿಸು,” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಹೀಗಾಗಿ ಮಾವು, ನೀಪ, ಮಹಾಸಾಲ, ಹಲಸು, ಕುರವ, ಧಾವ, ದಾಳಿಂಬೆ ಮುಂತಾದ ಮರಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವುಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಹುಡುಕಿದನು. ನಂತರ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಾ, ಬಕುಲ, ಪುಣ್ಣಾಗ, ಚಂದನ, ಕೇತಕ ಮುಂತಾದ ಮರಗಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಮನಸ್ಸು ತಪ್ಪಿದವನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮೃಗಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, “ಓ ಜಿಂಕೆ, ಮೃಗದ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವ ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ನೀನು ನೋಡಿದ್ದೀಯಾ? ಆ ಸುಂದರಿಯು ನಿಮ್ಮೊಡನೆ ಇರಬಹುದು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆಮೇಲೆ ಗಜವನ್ನು ನೋಡಿ, “ಓ ಗಜ, ಆ ಹಸ್ತದಂತೆ ಜಘನಗಳಿರುವಳಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು ನೀನು ನೋಡಿದ್ದರೆ, ನನಗೆ ತಿಳಿಸು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಹುಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, “ನನ್ನ ಚಂದ್ರಮುಖಿಯಾದ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ನೀನು ನೋಡಿದ್ದರೆ, ಹೆದರದೇ ನನಗೆ ಹೇಳು,” ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. ಆಮೇಲೆ, “ಓ ಪ್ರಿಯೆ, ನೀನು ಓಡುತ್ತಿರುವುದೇಕೆ? ನಿನ್ನನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ. ಮರಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡು, ನನಗೆ ಉತ್ತರಿಸದೆ ಏಕೆ ಇರುವೆ?” ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾ, “ನಿಲ್ಲು, ನಿಲ್ಲು, ಸುಂದರಿಯೇ! ನನ್ನ ಮೇಲೊಂದು ಕರುಣೆ ಇಲ್ಲವೆ? ನೀನು ಹಾಸ್ಯಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನನಗೆ ಏಕೆ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿರುವೆ?” ಎಂದು ಬೇಸರದಿಂದ ಹೃದಯದಿಂದ ಕೂಗಿ ಕೇಳಿದನು. “ನಿನ್ನ ಪಿತಾಂಬರ ವಸ್ತ್ರದಿಂದ ನೀನು ಬಹಿರಂಗವಾಗಿದ್ದೀಯೆ. ಓ ಹೊಳೆಯುವವಳೇ, ಓಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ. ನನಗೆ ಪ್ರೀತಿ ಇದ್ದರೆ, ನಿಲ್ಲು,” ಎಂದು ಬೇಡಿದನು. “ಆ ಸುಂದರ ಹಾಸ್ಯವಿರುವಳು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗಿಲ್ಲವೋ ಎಂಬ ಭಯವಿದೆ. ಅವಳು ಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿದ್ದರೆ, ನನ್ನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಆತಂಕಗೊಂಡನು. “ಅವಳು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಮಾನಭಕ್ಷಕ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ನುಂಗಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆ, ನನ್ನಿಂದ ವಿಯೋಗಗೊಂಡು, ಅವಳ ಅಂಗಗಳು ತುಂಡಾಗಿ ಹೋಗಿವೆ,” ಎಂದು ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹಿಂಡಿದನು. “ಆ ಸುಂದರ ಹಲ್ಲು, ತುಟಿ, ಸೊಗಸಾದ ಮೂಗು, ಸುಂದರ ಕುಂಡಲಗಳುಳ್ಳ ಚಂದ್ರಮುಖಿಯ ಮುಖವು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ನುಂಗಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಅದರಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವಿಕೆ ಇಲ್ಲ,” ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. “ಚಂಪಕ ಹೂವಿನಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಅವಳ ಸುಂದರ ಕಾಂತಿ, ಹಾರದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ, ನازುಕವಾದ, ಅಳುತ್ತಿರುವ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯ ಕಂಠವೂ ಅವಳಿಗೆ ಇಲ್ಲ,” ಎಂದು ಶೋಕವಾಯಿತು. “ಮೆತ್ತಗಿನ ಮೊಗ್ಗಿನಂತೆ কোমಲವಾದ, ಕನಕ ಕಂಗಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಅವಳ ಎರಡು ಭುಜಗಳು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಹಿಡಿದು ನುಂಗಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ,” ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನೋವಾಯಿತು. “ಅವಳು ನನ್ನಿಂದ ವಿಯೋಗಗೊಂಡು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ನುಂಗಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ. ಸಂಬಂಧಿಕರಿಂದ ಕೂಡಿದರೂ, ಹಿಂಬಾಲನೆಯಿಲ್ಲದ ಕಾರವಾನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದಂತೆ ಅವಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ತೀವ್ರ ದುಃಖದಿಂದ ತೋಡಿಕೊಂಡನು. “ಓ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಬಲಶಾಲಿಯೆ, ನೀನು ಎಲ್ಲಾದರೂ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀಯಾ? ಓ ಪ್ರಿಯೆ, ನೀನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀಯೆ, ಸುಮಧುರವಾದ ಸಿತೆ? ಓ ಸಿತೆ!” ಎಂದು ಅವನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಕೂಗಿ ಅಳಿದನು. ಹೀಗೆ ಶೋಕದಿಂದ ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಓಡಾಡುತ್ತಾ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವೇಗವಾಗಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ದೀನನಾಗಿ ಕುಸಿದುಬಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯ ಹುಡುಕಾಟದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ತಲ್ಲೀನನಾಗಿ, ಒಬ್ಬ ಹುಚ್ಚನಂತೆ, ಅರಣ್ಯ, ನದಿಗಳು, ಪರ್ವತಗಳು, ಹರಿವುದಾರಿಗಳು, ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಅಲೆಯುತ್ತಾ ಓಡಿದನು. ಆಗ, ಅಗಾಧವಾದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ದಾಟಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ಅಸ್ಥಿರವಾದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯೊಂದಿಗೆ, ತನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮರು ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದ್ದನು. ಈಗ ಮಹಾ ರಾಮಾಯಣದ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತೊಂದನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ಹೀಗೆ, ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು, ಹೂವಿನ ಮರೆಯಿಂದ ನಿರ್ಮಿತ ಮನೆ ಖಾಲಿ, ಆಸನಗಳು ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ನೋಡಿದ್ದರೂ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ಕಾಣದೆ, ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ಭುಜಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ರಾಮನು ಆಳವಾದ ಶೋಕದಿಂದ ಕೂಗಿದನು. “ಓ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ವೈದೇಹಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ? ಇಲ್ಲಿಂದ ಅವಳು ಯಾವ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ? ಯಾರು ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು, ಅಥವಾ ಯಾರು ಅವಳನ್ನು ನುಂಗಿದನು?” ಎಂದು ಆತಂಕದಿಂದ ಕೇಳಿದನು. “ಓ ಸಿತೆ, ನೀನು ಮರದ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಹಾಸ್ಯಮಾಡುತ್ತಿರಬೇಕೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರೆ, ಇಂದಿಗೆ ಸಾಕು, ನಾನು ತುಂಬಾ ದುಃಖದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಾ,” ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. “ನೀನು ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ, ಮೃದು ದೃಷ್ಟಿಯ ಜಿಂಕೆಗಳ ಜೊತೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಅವುಗಳೂ ಈಗ ನಿನ್ನಿಲ್ಲದೆ ದುಃಖದಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ನಿನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತಿವೆ, ಸಿತೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಸಿತೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ನಾನು ಬದುಕಲಾಗದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ಸೀತೆಯ ಅಪಹರಣದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಮಹಾ ದುಃಖವು ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿದೆ,” ಎಂದನು. “ಮುಂದಿನ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಂದೆ ಮಹಾರಾಜನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ನಾನು ನಿನಗೆ ಈ ಹೊಣೆ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಆ ಸಮಯವನ್ನು ಪೂರೈಸದೆ, ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಯಾರಾದರೂ ಬಂದು, ಸ್ವಾರ್ಥದಿಂದ ಅಥವಾ ದುಷ್ಟಾಚಾರದಿಂದ ವರ್ತಿಸಿದರೆ, ಅಥವಾ ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡಿದರೆ—” “ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ನನ್ನ ತಂದೆಯು ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ‘ನಿನಗೆ ಲಜ್ಜೆಯಿಲ್ಲ’ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, ನನ್ನನ್ನು ದುಃಖದಿಂದ, ನಿರಾಶೆಯಿಂದ, ಆಶಾಭಂಗದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾನೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಬೇಸರದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ, ಸೊಗಸಾದ ನಡುಕಟ್ಟಿನವಳೇ? ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಬೇಡ, ಸುಂದರ ನಿತಂಬದವಳೇ! ಧರ್ಮವಿಲ್ಲದವನನ್ನು ಖ್ಯಾತಿ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಬೇಡ,” ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. “ನಿನ್ನಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಜೀವಿಸುವುದಿಲ್ಲ”—ಹೀಗೆ ಸೀತೆಯ ದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ರಾಮನು ಶೋಕದಿಂದ ಅಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಳವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾದ ರಾಮನು, ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಾಣದೆ, ಶೋಕದಲ್ಲಿ ತಲ್ಲೀನನಾಗಿ ಇದ್ದನು. ರಾಮನನ್ನು ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ, ದಟ್ಟ ಹೊಂಡದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಿರುವ ಹಸ್ತಿಯಂತೆ ಕಂಡ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಅವನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಹೃದಯದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ಹುಚ್ಚಾಟಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಬೇಡ, ಮಹಾಮನಸಿನವನೇ! ನನ್ನೊಡನೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸು. ಈ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತ ಬಹುತೆಕ ಗುಹೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದೆ,” ಎಂದನು. “ಮೈಥಿಲಿಯು ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರವಾದ ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹೂವಿನ ಕಮಲವನದಲ್ಲಿ ಹೋಗಿರಬಹುದು,” ಎಂದನು. “ಅವಳು ಮೀನುಗಳು ಮತ್ತು ಸುಂದರ ಹಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ನದಿಗೆ ಹೋಗಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ನಮ್ಮನ್ನು ಭಯಪಡಿಸಲು ಅವಳು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿರಬಹುದು,” ಎಂದನು. “ವೈದೇಹಿಯು ನೀನು ಮತ್ತು ನಾನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಿರಬಹುದು, ಮಹಾತ್ಮನೇ. ಆದ್ದರಿಂದ, ತಕ್ಷಣವೇ ಅವಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸೋಣ,” ಎಂದು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ರಾಮನು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಪ್ರೀತಿಯ ಸೀತೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಡನೆ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.