ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸೀತೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತತ್ತರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮೊದಲಿಗೆ ತಿಲಕ ವೃಕ್ಷವನ್ನು ನೋಡಿ, “ಓ ಮಹಾವೃಕ್ಷ, ನಿನ್ನನ್ನು ಜೇನುಹುಳುಗಳು ಹೇಗೆ ಸ್ತುತಿಸುತ್ತವೆಯೋ, ಹೀಗೆಯೇ ನೀನು ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ತಿಲಕ ವೃಕ್ಷಪ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದರೆ ನನಗೆ ತಿಳಿಸು,” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದನು. ನಂತರ ಅಶೋಕ ವೃಕ್ಷದ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, “ಓ ಅಶೋಕ, ದುಃಖವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವವನೇ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ನಿನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಸಾರ್ಥಕಗೊಳಿಸಿ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಯ ದರ್ಶನವನ್ನು ನನಗೆ ಒದಗಿಸು,” ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. ತದನಂತರ ತಾಳ ವೃಕ್ಷವನ್ನು ನೋಡಿದ ರಾಮನು, “ಓ ತಾಳ ವೃಕ್ಷ, ನಿನ್ನ ಹಣ್ಣುಗಳಂತೆ ಸೀತೆಯ ವಕ್ಷಸ್ಥಳಗಳು. ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದರೆ ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಹೇಳು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಜಾಂಬು ವೃಕ್ಷದ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, “ಓ ಜಾಂಬು, ನಿನ್ನ ಕಾಂತಿ ಜಾಂಬುನಾದ ಚಿನ್ನದಂತಿದೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಯನ್ನು ನೀನು ಕಂಡಿದ್ದರೆ ಹೆದರದೆ ನನಗೆ ತಿಳಿಸು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಕಾರ್ನಿಕಾರ ವೃಕ್ಷವನ್ನು ನೋಡಿ, “ಓ ಕಾರ್ನಿಕಾರ, ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೂವಿನಿಂದ ಅಲಂಕರಿತನಾಗಿರುವೆ. ನೀನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಕಾರ್ನಿಕಾರ ಹೂವಿಗೆ ಪ್ರೀತಿಯವಳು, ನನಗೆ ಹೇಳು,” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಮಾವು, ನೀಪ, ಮಹಾಸಾಲ, ಹಲಸು, ಕುರವ, ಧಾವ, ದಾಳಿಂಬೆ ಮುಂತಾದ ವೃಕ್ಷಗಳ ಬಳಿಗೂ ಹೋಗಿ ಅವಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ನಂತರ ಬಕುಲ, ಪುನ್ನಾಗ, ಚಂದನ, ಕೆತಕೀ ಹೂಗಳ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, ಅವನು ಪಾಗಲ್ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾ ಅವಳಿಗಾಗಿ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಮೇಲೆ, “ಓ ಹರಿ, ನೀನು ಮೃಗನಯನಿಯಾದ ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದೀಯೇನು? ಅವಳು ಮೃಗದಂತಹ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವಳು, ಬಹುಶಃ ನೀನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿರಬಹುದು,” ಎಂದು ಜಿಂಕೆಯನ್ನೂ ಕೇಳಿದನು. “ಓ ಗಜ, ಅವಳ ತೊಡೆಯು ನಿನ್ನ ಸುಂಡಿನಂತಿದೆ. ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದರೆ ನನಗೆ ತಿಳಿಸು,” ಎಂದನು. “ಓ ಹುಲಿ, ಅವಳ ಮುಖ ಚಂದ್ರನಂತಿದೆ. ನೀನು ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದರೆ ನನಗೆ ಹೇಳು, ಹೆದರಬೇಡ,” ಎಂದನು. ತದನಂತರ ರಾಮನು, “ಏನು ಪ್ರिये, ನೀನು ಓಡುತ್ತಿರುವುದೇಕೆ? ನಿನ್ನನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ, ನೀನು ಮರಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡು ನನಗೆ ಉತ್ತರಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇನು?” ಎಂದು ಭಾವೋದ್ರೇಕದಿಂದ ಕೂಗಿ, “ನಿಲ್ಲು, ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ನನಗೆ ದಯೆಯಿಲ್ಲವೇನು? ನೀನು ಹಾಸ್ಯದಲ್ಲಿ ಅತಿಯಾದವಳಲ್ಲ, ನನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವುದೇಕೆ?” ಎಂದು ಬೇಸರದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. “ನಿನ್ನ ಪಿತಾಂಬರದಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ. ಓಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಪ್ರೀತಿ ಇದ್ದರೆ ನಿಲ್ಲು,” ಎಂದನು. ಆದರೂ ಅವನು ಶಂಕೆಯಿಂದ, “ಅವಳು ನಗುವಿನಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಬಾರದು. ಅವಳಿಗೆ ಹಾನಿಯಾಗಿರಲಾರದು. ಬಹುಶಃ, ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ರಾಕ್ಷಸರು ಅವಳನ್ನು ತಿಂದುಹಾಕಿರಬಹುದು. ಅವಳ ಮುಖ, ಸುಂದರ ಹಲ್ಲು, ತುಟಿಗಳು, ಮೂಗು, ಕಿವಿಯೋಲೆ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು, ಅವು ಈಗ ಕಳೆದುಹೋಗಿವೆ. ಅವಳ ಕಂಠ, ಚಂಪಕ ಹೂವಿನಂತೆ ಬಂಗಾರದವಿತ್ತು, ಹಾರದಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು—ಅದನ್ನೂ ಅವರು ತಿಂದುಹಾಕಿದ್ದಾರೆ. ಅವಳ ಕೈಗಳು, ಮೊಳಕೆಗಳಂತೆ ಕೋಮಲವಾಗಿದ್ದವು, ಬಳೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿದ್ದವು, ಅವು ಕೂಡ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಹಿಡಿದು ತಿಂದುಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ನಾನು ಇಲ್ಲದಿರುವುದರಿಂದ ಅವಳನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರು ತಿಂದುಹಾಕಿದ್ದಾರೆ, ಬಂಧುಗಳು ಸುತ್ತಲೂ ಇದ್ದರೂ ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದಾರೆ,” ಎಂದು ವಿಷಾದದಿಂದ ಆಲೋಚಿಸಿದನು. “ಓ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಬಲವಂತನಾದವನೇ, ನೀನು ಎಲ್ಲಾದರೂ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀಯೇನು? ಓ ಪ್ರಿಯೆ, ನೀನು ಎಲ್ಲಿರುವೆ, ಸೀತೇ?” ಎಂದು ರಾಮನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಅಳುತ್ತಾ ಕೂಗಿದನು. ಹೀಗೆ ಯೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಓಡುತ್ತಾ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವೇಗವಾಗಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ದೌರ್ಬಲ್ಯದಿಂದ ಬಿದ್ದು, ಅವಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಪ್ರಿಯೆಯ ಹುಡುಕಾಟದಲ್ಲಿ ಅವನು ಪಾಗಲ್ನಂತೆ, ಕಾಡು, ನದಿಗಳು, ಬೆಟ್ಟಗಳು, ಹರಿವುಗಳು, ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೀಗೆ ದೊಡ್ಡ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ದಾಟಿ, ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ನಿರಾಶೆಯ ನಡುವೆ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಅವಳಿಗಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಇದೀಗ ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತೊಂದನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ರಾಮನು ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಅಲ್ಲಿಯ ಪರ್ಣಶಾಲೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು, ಆಸನಗಳು ಚದುರಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ನೋಡಿದರೂ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ಕಾಣದೆ, ತನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, “ಓ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ವೈದೇಹಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ? ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದಲ್ಲಿಂದ ಅವಳು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಳು? ಯಾರಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ದರು, ಅಥವಾ ಯಾರಿಂದ ಅವಳನ್ನು ತಿಂದುಹಾಕಿದರು?” ಎಂದು ಆಕ್ರಂದಿಸಿದನು. “ಸೀತೇ, ನೀನು ಮರದ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದೆಯೆಂದಾದರೂ, ಸಾಕು ಇಂದಿನ ಆಟ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಾ,” ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. “ನೀನು ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಜಿಂಕೆಗಳು ಈಗ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುದುಃಖದಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಕೂತಿವೆ, ಸೀತೇ,” ಎಂದನು. “ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಳೆದು ನಾನು ಬದುಕಲಾಗದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ಅವಳ ಅಪಹರಣದಿಂದ ನನಗೆ ಭಾರೀ ದುಃಖವಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದನು. “ಮುಂದಿನ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಂದೆ ಮಹಾರಾಜನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನೀನು ನನಗೆ ಯಾವಾಗ ಸೇವೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀಯೆ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಹಾಗೆಯೇ, ಸಮಯ ಪೂರೈಸದೆ, ಸ್ವಾರ್ಥದಿಂದ, ಅಧರ್ಮದಿಂದ, ಅಥವಾ ಸುಳ್ಳು ಮಾತನಾಡಿದವನು ನನ್ನ ಬಳಿ ಬಂದರೆ, ನನ್ನ ತಂದೆ ಪಿತೃಲೋಕದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ, ‘ನಿನ್ನಿಗೆ ಲಜ್ಜೆ ಇರಲಿ’ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಬಹುದು,” ಎಂದು ರಾಮನು ವಿಷಾದದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. “ಇಲ್ಲಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ, ಸೀತೇ? ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಬೇಡ, ಹೇಗೆ ಸುಧಾರಣೆಯಿಲ್ಲದವನನ್ನು ಕೀರ್ತಿ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುತ್ತದೆಯೋ ಹಾಗೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಬೇಸರದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. “ನಿನ್ನಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಸೀತೆಯ ದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಆಕ್ರಂದಿಸಿದನು. ಆಳವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾದ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯನ್ನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹುಡುಕಿದರೂ, ಅವಳನ್ನು ಕಾಣದೆ, ಶೋಕದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದನು. ರಾಮನು ಹೀಗಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಆತನ ಹಿತವನ್ನು ಬಯಸಿ, “ಧೈರ್ಯವಿರಿಸು, ಮಹಾತ್ಮನೇ, ನನ್ನ ಜೊತೆಗೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸು. ಈ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಗುಹೆಗಳಿವೆ. ಮೈಥಿಲಿ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವುದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವಳು, ಹೂವಿನ ತೋಟಗಳಲ್ಲಿ ಆಕರ್ಷಣೆಯಾದಳು, ಅವಳು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹೂವಿನ ತೋಟದಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದು. ಇಲ್ಲವೇ, ಮೀನುಗಳು, ಸುಂದರ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಇರುವ ನದಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ನಮ್ಮನ್ನು ಭಯಪಡಿಸಲು ಅವಳು ಅಡಗಿಕೊಂಡಿರಬಹುದು,” ಎಂದು ಸಮಾಧಾನಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು.