ರಾಮನು, ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ವೈದೇಹಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಆಳವಾದ ಚಿಂತೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದನು. “ನನ್ನ ಜೀವಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಿಯವಾದ ವೈದೇಹಿ ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತಳಿದೆಯೇ?” ಎಂದು ಆತನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಕೇಳಿದನು. “ಹೀರೋ, ನನ್ನ ವನವಾಸವು ವ್ಯರ್ಥವಾಗದಿರಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸೀತೆಯ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾನು ಮೃತನಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಸಂತೋಷ ಸಿಗುತ್ತದೆಯೇ? ಸುಮಿತ್ರೆ, ಕುಶಲ್ಯಾ ತನ್ನ ಮಗನಿಂದ ವಂಚಿತಳಾಗಿ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ; ಕೈಕೇಯಿಗೆ ತನ್ನ ಮಗ ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯ ದೊರೆತಿದೆ, ಅವಳ ಇಚ್ಛೆ ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿದೆ. ಇಂತಹ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಕುಶಲ್ಯಾ ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುವುದೇ?” “ವೈದೇಹಿ ಜೀವಂತಳಿದ್ದರೆ ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಮರಳುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ಅವಳಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದಾಗ ವೈದೇಹಿ ನಗುತ್ತಾ ನನಗೆ ಮಾತಾಡದೆ ಇದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ನಾಶವಾಗುತ್ತೇನೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನನಗೆ ಹೇಳು—ವೈದೇಹಿ ಜೀವಂತಳಿದ್ದಾಳೆ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? ನೀನು ಬೇರೆ ಕಡೆ ಗಮನಹರಿಸಿದ್ದಾಗ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಭಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳೇ?” “ವೈದೇಹಿ ತುಂಬಾ ನಾಜೂಕು, ಯುವತಿ, ಯಾವಾಗಲೂ ಕಷ್ಟವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿಲ್ಲ; ನನ್ನಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿದ್ದರೆ ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿರಬಹುದು. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಆ ಕ್ರೂರ, ದುಷ್ಟ ರಾಕ್ಷಸನು ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ!’ ಎಂದು ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿದನು ಮತ್ತು ನಿನಗೆ ಭಯ ಉಂಟುಮಾಡಿದನು. ನಾನು ವೈದೇಹಿಯ ಧ್ವನಿ ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ಕೇಳಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಭಯದಿಂದ ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿ ಕಳುಹಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ನೀನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನನ್ನ ಬಳಿ ಬಂದೆ.” “ಸೀತೆಯನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಡುವುದರಿಂದ ನಾನು ಭಯಾನಕ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ; ಕ್ರೂರ ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದೆ. ಖರನ ಸಾವಿನಿಂದ ಕೋಪಗೊಂಡ ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ರಾಕ್ಷಸರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂಬ ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲ. ಅಯ್ಯೋ, ನಾನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ; ಈಗ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಈ ದುರದೃಷ್ಟ ನನಗೆ ವಿಧಿಯಾಗಿರಬಹುದೆಂದು ಭಯಪಡುತ್ತೇನೆ.” ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಸೀತೆಯ ಕುರಿತು ಆಲೋಚನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಜನಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತೆರಳಿದನು. ತನ್ನ ತಮ್ಮನನ್ನು ಗದರಿಸುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ, ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದಾಹದಿಂದ ಹಿಂಡಿದ, ಬಾಯಲ್ಲಿ ಒಣಗಿದ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದುರAshೆಯಿಂದ, ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿ ತಲುಪಿದನು. ಆತನು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಸೀತೆಯು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು; ಅವಳ ನೆಲೆ ಗುರುತಿಸಿ, ಅವನ ಕೇಶಗಳು ನಿಂತು, ಆತನು ಆಳವಾದ ನೋವಿಗೆ ಒಳಗಾದನು. ಇದೀಗ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೊಂಭತ್ತನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ಅಶ್ರಮದಿಂದ ಮರಳಿದ ರಾಮನು, ರಘುವಂಶದ ಪುತ್ರ, ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿ ಸೌಮಿತ್ರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದನು: “ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟು ಬಂದಿರುವೆ, ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೆ. ನೀನು ಸೀತೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮರಳಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನನಗೆ ಭಯ ಉಂಟಾಯಿತು; ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ದುಃಖ ಉಂಟಾಯಿತು. ನನ್ನ ಎಡ ಕಣ್ಣು, ಎಡ ಕೈ, ಹೃದಯ—all ಗಡಗಡಿಸುತ್ತಿವೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ; ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸೀತೆಯಿಂದ ದೂರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” ಅವನನ್ನು ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದ ನಂತರ, ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ದುಃಖದಿಂದ ಆಡುವ ರಾಮನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ಸ್ವಯಂ ಚಿತ್ತದಿಂದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿಲ್ಲ; ಅವಳ ಕಠಿಣ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಬಲವಂತವಾಗಿ ಬಂದೆ. ಅವಳು ಹಿರಿಯರಿಂದ ಗದರಿಸಿದಂತೆ, ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣ!’ ಎಂದು ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿದಳು; ಅವಳ ‘ರಕ್ಷಿಸು!’ ಎಂಬ ಮಾತು ನನ್ನ ಕಿವಿಗೆ ತಲುಪಿತು. ನಿನ್ನ ಆ ದುಃಖಭರಿತ ಕೂಗು ಕೇಳಿ, ಸೀತೆಯು ನಿನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, ಮತ್ತೆಮತ್ತೆ, ಅಳುತ್ತಾ, ಭಯದಿಂದ, ನನ್ನನ್ನು ಶೀಘ್ರ ಹೋಗುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಒತ್ತಾಯದಿಂದ, ನಾನು ಮತ್ತೆಮತ್ತೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟೆ; ಆದರೆ ನಾನು ಸೀತೆಗೆ ಭರವಸೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದೆ: ‘ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ರಾಕ್ಷಸನು ಭಯ ಉಂಟುಮಾಡುವಂತಿಲ್ಲ; ನೀನು ಭಯಪಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ, ಇಂತಹುದು ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸಿಲ್ಲ.’” “ಯಾವ ಧೀರನು ‘ಸೀತಾ, ರಕ್ಷಿಸು!’ ಎಂಬ ಹೀನ ಕೂಗು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ? ಅವನು ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ರಕ್ಷಿಸಬಲ್ಲವನು! ಯಾವ ಕಾರಣದಿಂದ, ಯಾರು, ನನ್ನ ಅಣ್ಣನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು—‘ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ರಕ್ಷಿಸು!’ ಎಂದು ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿ ಕೂಗಿದರು? ‘ರಕ್ಷಿಸು!’ ಎಂಬ ಈ ಕಿರುಚು, ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಭಯದಿಂದ ಉಂಟಾದದ್ದು, ಸೀತೆಯೇ, ನಿನಗೆ ದುಃಖ ಉಂಟುಮಾಡಬಾರದು; ಇದು ದುಷ್ಟ ಮಹಿಳೆಯರ ಸ್ವಭಾವ.” “ಈ ಆತಂಕ ಸಾಕು; ಶಾಂತವಾಗು, ಚಿಂತೆಯನ್ನು ಬಿಡು. ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರು ರಾಮನನ್ನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಗೆಲ್ಲಬಹುದು? ಹುಟ್ಟಿದವರಾಗಲಿ, ಹುಟ್ಟಬೇಕಿರುವವರಾಗಲಿ, ಯಾರೂ ರಾಮನನ್ನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಗೆಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಇಂದ್ರನೊಂದಿಗೆ ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ರಾಮನು ಅಜೇಯ.” ಹೀಗೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೇಳಿದಾಗ, ವೈದೇಹಿಯ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿತು; ಅವಳು ಅಳುತ್ತಾ, ಕಠಿಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ನಿನ್ನ ಭಾವನೆಗಳು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಪಾಪಪೂರ್ಣವಾಗಿವೆ; ನನ್ನ ಅಣ್ಣನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವೆ. ಭರತನ ಸೂಚನೆಯಂತೆ ನೀನು ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿರುವೆ; ಅವನು ಹಾತೊರೆಯುತ್ತಾ ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದರೂ ನೀನು ಅವನ ಬಳಿ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಗುಪ್ತ ಶತ್ರು, ನನ್ನನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಿರುವೆ; ರಾಮನಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನ ಬಳಿ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ.” ವೈದೇಹಿಯು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಕೋಪದಿಂದ ಕಣ್ಣು ಕೆಂಪಾಗಿಸಿ, ತುಟಿಗಳು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತೊರೆದನು. ಈ ರೀತಿ, ಸೌಮಿತ್ರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ರಾಮನು, ದುಃಖ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ, “ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಇಲ್ಲದೆ ಬಂದಿರುವೆ, ತಪ್ಪು ಮಾಡಿರುವೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ನೀನು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು ನಾನು ಸಮರ್ಥನಾಗಿದ್ದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ, ಸೀತೆಯ ಕೋಪಭರಿತ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದೆ. ನಾನು ನಿನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿಲ್ಲ; ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಕೋಪದಿಂದ ಅವಳ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸದೆ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದೆ.” ಇಂತಹ ಆಳವಾದ ನೋವು, ಗೊಂದಲ, ಅಪರಾಧಭಾವದಲ್ಲಿ ರಾಮ-ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿ, ಸೀತೆಯಿಲ್ಲದೆ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದರು.