ರಾಮನು ತಾನೇ ತಾನನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ಅರಣ್ಯದಿಂದ ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದನು ಎಂಬುದನ್ನು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಾ, ತಕ್ಷಣವೇ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ಆತನು ಜನಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಆತನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ತುಂಬಿತ್ತು. ರಾಮನಿಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಕುಗ್ಗಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅರಣ್ಯದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳು ಕೂಡಾ ಸೇರಿಕೊಂಡು ಅವನ ದುಃಖವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡವು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ತಮ್ಮ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಅವು ಭಯಾನಕವಾದ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದವು. ಈ ಭಯಾನಕ ಶಕುನಗಳನ್ನು ಕಂಡ ರಾಘವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಆತುರದಿಂದ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಆಗ ಅವನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಎದುರು ನೋಡಿದನು; ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ತೇಜಸ್ಸು ಮಂದವಾಗಿತ್ತು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಸಮೀಪವಾಗಿ ಬಂದನು. ತಾನೂ ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ರಾಮನು ತನ್ನ ಸಹೋದರನೂ ಕೂಡಾ ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗದರಿದನು. ರಾಘವನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಎಡಗೈ ಹಿಡಿದು, "ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟೆ" ಎಂದು ವಿಷಾದದಿಂದ, ಮೃದುವಾಗಿಯೂ ಕಠಿಣವಾಗಿಯೂ ಮಾತನಾಡಿದನು. "ಹಾಯ್ ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ಮಾಡಿದ ಕೆಲಸ ದೋಷಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ. ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯಲ್ಲ, ದೇವರು ರಕ್ಷಿಸಲಿ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ: ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ—ಅವಳು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಬಲಿ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೋ ಅಥವಾ ಅವುಗಳ ದಾಳಿಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದಾಳೋ ಅನಿಸುವಂತೆ ಅನೇಕ ಅಮಂಗಳ ಶಕುನಗಳು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ." "ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾವು ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ ಸೀತೆಯ ಪಾದಚಿಹ್ನೆ ಎಲ್ಲಿ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬಲ್ಲೆವು? ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೋ?" "ಹಿರಣ್ಯಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಓಡಾಡುತ್ತಿರುವುದು, ಭಯಾನಕ ನರಿ ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಿರುವುದು, ಹಕ್ಕಿಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಭಯಭೀತಿಯಿಂದ ಕೂಗುತ್ತಿರುವುದು—all these omens—ಅವಳಿಗೆ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿರಲಿ ಎಂದು ನಾನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಹಾಬಲಶಾಲೀ." "ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದನು. ಬಹು ದೊಡ್ಡ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಕೊಂದೆನು." "ಈಗ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ತುಂಬಾ ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ, ನನ್ನ ಎಡಕಣ್ಣು ನಡುಕುತ್ತಿದೆ; ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ, ಸೀತೆ ಇಲ್ಲ—ಅವಳನ್ನು ಯಾರೋさらಿಸಿಕೊಂಡು ಹೋಗಿದ್ದಾರೋ, ಅವಳು ಸತ್ತಳೋ ಅಥವಾ ಎಲ್ಲೋ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಳೋ." ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೆಂಟನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಒಬ್ಬನೇ ದುಃಖದಿಂದ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ದಶರಥ ಪುತ್ರನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದನು. "ನಾನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟಾಗ ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಂದ ಆ ವೈದೇಹಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ? ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯೆ?" "ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿರುವ ನನಗೆ, ಆ ಸೀತೆಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ, ಸೌಮ್ಯ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜೊತೆಯಾದಳು?" "ಮಹಾಬಲಶಾಲೀ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ಜೀವಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಆ ದೇವಕನ್ಯೆಯಂತೆ ಇರುವ ಸೀತೆಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?" "ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಅವಳಂತ ಸುರ್ಣದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಿಲ್ಲದೆ, ನನಗೆ ದೇವೇಂದ್ರನಾದ್ರು ರಾಜ್ಯ ಕೊಟ್ಟರೂ ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ." "ನನಗೆ ಜೀವಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಿಯಳಾದ ವೈದೇಹಿ ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತಳೇ? ಮಹಾಬಲಶಾಲೀ, ನನ್ನ ವನವಾಸವು ವ್ಯರ್ಥವಾಗದಿರಲಿ." "ಸೀತೆಯ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾನು ಸತ್ತರೆ, ನೀನು ಇಲ್ಲದೆ ಹೋದರೆ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆಯೇ?" "ತನ್ನ ಮಗನೂ, ರಾಜ್ಯವೂ ದೊರೆತ ಕೈಕೆಯಿಗೆ, ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಕೌಸಲ್ಯೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುವಳೇ?" "ವೈದೇಹಿ ಜೀವಂತಳಿದ್ದರೆ ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ. ಅವಳು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ." "ನಾನು ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ವೈದೇಹಿ ನನಗೆ ನಗುತ್ತಾ ಮಾತಾಡದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ಬದುಕುವುದಿಲ್ಲ." "ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳು—ವೈದೇಹಿ ಬದುಕಿದ್ದಾಳೆ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? ನೀನು ಗಮನ ಹರಿಸದಿರುವಾಗ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರು ತಿಂದುಬಿಟ್ಟಾರೆಯೇ?" "ವೈದೇಹಿ ತುಂಬಾ ನಾಜೂಕು, ಯುವತಿ, ಮತ್ತು ಯಾವ ದುಗುಡವನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸದವಳು; ನನ್ನಿಂದ ದೂರವಾಗಿ ಅವಳು ದುಃಖಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ತುಂಬಾ ತೊಂದರೆಗೊಂಡಿದೆ." "ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿಯೂ, ಆ ಕ್ರೂರ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ರಾಕ್ಷಸನು 'ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ' ಎಂದು ಬಲವಾಗಿ ಕೂಗಿ, ನಿನಗೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸಿದನು." "ನಾನು ಕೇಳಿದ ಆ ಧ್ವನಿ ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ಇದ್ದಿತು; ಭಯದಿಂದ ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಳು, ನೀನು ಕೂಡಾ ತಕ್ಷಣ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದೆ." "ನಾನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿರುವುದರಿಂದ, ಕ್ರೂರ ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ." "ಖರನ ಮರಣದಿಂದ ದುಃಖಿತರಾದ ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ರಾಕ್ಷಸರು ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿಯೂ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವೇ ಇಲ್ಲ." "ಅಯ್ಯೋ, ನಾನು ಅಪರಾಧದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ; ಈಗ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನನ್ನಿಗೆ ಈ ವಿಧಿಯು ಬರೆದಿರುವಂತೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ." ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಾ ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಜಾನಸ್ಥಾನದ ಕಡೆಗೆ ಆತುರದಿಂದ ಓಡಿದನು. ತನ್ನ ತಮ್ಮನನ್ನು ಗದರಿಸುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ, ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದಾಹದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿಬಿದ್ದ, ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ, ಬಾಯಾರಿಕೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಆತನು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಸೀತೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಅವನ ರೋಮಾಂಚನವಾಗಿದ್ದು, ತುಂಬಾ ನೋವಿನಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಈಗ ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿದ ರಾಮನು, ರಾಘವನು ತನ್ನ ತಮ್ಮ ಸೌಮಿತ್ರಿಯನ್ನು ದುಃಖಭರಿತವಾದ ಶಬ್ದಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ಅವನು ಹೇಳಿದನು: "ನನ್ನ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ವಾಸವಿಟ್ಟಿದ್ದ ಸೀತೆಯನ್ನು ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೆ. ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನೀನು ಏಕೆ ಬಂದೆ?" "ನೀನು ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಇಲ್ಲದೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡಾಗ ನನಗೆ ಭಾರೀ ಅಪಾಯ ಸಂಭವಿಸಿತೇನೋ ಎಂಬ ಭಯ ಉಂಟಾಯಿತು; ನನ್ನ ಹೃದಯ ತುಂಬಾ ಕಲುಷಿತವಾಯಿತು." "ನನ್ನ ಎಡಕಣ್ಣು, ಎಡಗೈ, ಹೃದಯ—all are throbbing, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ಸೀತೆಯಿಂದ ದೂರವಾಗಿ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಸೌಮಿತ್ರಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ದುಃಖಿತನಾದ ರಾಮನಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಉತ್ತರ ಕೊಟ್ಟನು.