ಈ ದಿನದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಭಯಾನಕ ಅಪಶಕುನಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ರಾಮನು ಜಕ್ಕಳದ ಹೌಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಆತನು ತಕ್ಷಣ ಹಿಂದಿರುಗಿ, ಆತ್ಮಸಂಯಮಿತನಾಗಿ, ರಾಕ್ಷಸನು ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತಾನು ದೂರ ಹೋಗುವಂತೆ ಮಾಡಿದುದನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ರಾಮನು ಆತಂಕದಿಂದ ಜನಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಕೂಡ ಅವನ ಸುತ್ತಹೊಂದಿಕೊಂಡು, ಅವನ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಪಾಲುಗೊಂಡವು. ಅವರು ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ತಮ್ಮ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಂಡು, ಭಯಾನಕ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಈ ಭಯಾನಕ ಅಪಶಕುನಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಆಗ ಅವನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಕಾಣಿದನು; ಅವನ ತೇಜಸ್ಸು ಕುಂದಿತ್ತು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿಕೊಂಡು, ದೂರವಿರಲಿಲ್ಲ. ತಾನೂ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು, ತನ್ನ ಸಹೋದರನೂ ಕೂಡ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ಅವನನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗದರಿದನು. ಅವನಾದು, ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟುಬಂದಿದ್ದುದನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಎಡ ಕೈ ಹಿಡಿದು, ಕಹಿಯೂ ಮಧುರವೂ ಆದ, ನೋವಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: “ಅಯ್ಯೋ ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ಮಾಡಿದ ಕೆಲಸ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ; ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಂದಿರುವುದು ದೋಷವಾಗಿದೆ.” “ನೀನು gentle one, ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ – ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿ! ಆದರೆ, ಶೂರಾ, ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲ: ಜನಕನ ಮಗಳು— either she has perished or been devoured by the rākṣasas who roam the forest. For only inauspicious omens appear before me in abundance.” “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾವು ಜನಕನ ಮಗಳು ಸೀತೆಯ ಯಾವುದೇ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಾಗ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ?” “ಹುಂಡೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಜಕ್ಕಳಗಳು ಹೌಳಾಡುತ್ತಿರುವುದು, ಪಕ್ಷಿಗಳು ಜ್ವಾಲಾಮಯ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಕೂಗುತ್ತಿರುವುದು—all these are bad signs. May all be well with that royal maiden, O mighty one.” “ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದನು; ದೊಡ್ಡ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ, ಅವನು ಸಾಯುವಾಗ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದೆ.” “ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ; ನನ್ನ ಎಡ ಕಣ್ಣು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದೆ; ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಸೀತೆ ಇಲ್ಲ—either abducted, dead, or wandering somewhere.” ಇದಾದ ಮೇಲೆ, ಮಹಾಶ್ರೇಷ್ಠ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಐವತ್ತೊಂಭತ್ತನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ರಾಮನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ದುಃಖದಿಂದ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ದಶರಥ ಪುತ್ರನು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: “ಅವನನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದ ಸೀತೆ, ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ; ಅವಳು ಎಲ್ಲಿದೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ?” “ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, slender-waisted ಸೀತೆ, ನನ್ನ ದುಃಖದ ಸಂಗಾತಿ ಎಲ್ಲಿದೆ?” “ಶೂರಾ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಒಂದು ಕ್ಷಣವೂ ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಅವಳು ದೇವತೆಗಳ ಮಗಳಂತೆ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಸಂಗಾತಿ, ಎಲ್ಲಿದೆ?” “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಜನಕನ ಮಗಳು, ಕಂಚಿನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೀತೆ ಇಲ್ಲದೆ ದೇವತೆಗಳ ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ, ಭೂಮಿಯ ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.” “ವೈದೇಹಿ, ನನ್ನ ಜೀವನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಿಯವಾದವಳು, ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದೇ? ಶೂರಾ, ನನ್ನ ವನवास ವ್ಯರ್ಥವಾಗಬಾರದು.” “ಸೀತೆಗಾಗಿ ನಾನು ಸಾಯುವೆ, ನೀನು ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಇದ್ದರೆ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುವುದು.” “ಕೌಸಲ್ಯಾ, ತನ್ನ ಮಗನಿಲ್ಲದೆ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವಳು, ಕೈಕೆಯಿಗೆ, ಅವಳಿಗೆ ಮಗ ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯ ದೊರೆತಿರುವ, ಆಶಯಪೂರ್ತಿ ಆದವಳಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತಾ?” “ವೈದೇಹಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ಅವಳು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ಜೀವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ನಾನು ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ವೈದೇಹಿ ನಗುತ್ತಾ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡದೆ ಇದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ಸಾಯುತ್ತೇನೆ.” “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ವೈದೇಹಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ ಎಂದು ಹೇಳು; ನೀನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮಾಡಿದಾಗ, ರಾಕ್ಷಸರು ಅವಳನ್ನು ತಿಂದು ಹಾಕಿದರೋ?” “ವೈದೇಹಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದವಳು, ಯುವತಿಯು, ಯಾವಾಗಲೂ ದುಃಖವನ್ನು ತಿಳಿಯದವಳು; ನನ್ನಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕಗೊಂಡು, ಅವಳು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವುದು ಖಚಿತ.” “ಆ ಕ್ರೂರ, ದುಷ್ಟ ರಾಕ್ಷಸನು ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ’ ಎಂದು ಕೂಗಿದನು, ನೀನು ಭಯಗೊಂಡಿರುವೆ.” “ನಾನು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ವೈದೇಹಿಯ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಅವಳು ಭಯದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾಳೆ, ನೀನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದಿರುವೆ.” “ಸೀತೆಯನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟುಬಂದಿರುವುದರಿಂದ, ನಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ; ಕ್ರೂರ ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ.” “ಖರನ ಸಾವಿನಿಂದ ಕೋಪಗೊಂಡ ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ರಾಕ್ಷಸರು ಸೀತೆಯನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲ.” “ಅಯ್ಯೋ, ನಾನು ವಿಪತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವನು; ಈಗ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನನಗೆ ಈ ವಿಧಿಯು ಬರಬೇಕೆಂದು ಭಯವಾಗಿದೆ.” ರಾಮನು ಸೀತೆಯನ್ನು ನೆನೆಸುತ್ತ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಜನಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಅವನನು ತನ್ನ ತಮ್ಮನನ್ನು ಗದರಿಸುತ್ತ, ದುಃಖದಿಂದ, ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದಾಹದಿಂದ ಬಾಧಿತನಾಗಿ, ಉಸಿರೆಳೆದ, ಬಾಯಲ್ಲಿ ಒಣಗಿದ, ನಿರಾಶ್ರಿತನಾಗಿ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಆತನು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಸೀತೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಕೆಲವು ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು; ಅವನು ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಅವನ ಕೂದಲು ನಿಂತು, ನೋವಿನಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಇದಾದ ಮೇಲೆ, ಮಹಾಶ್ರೇಷ್ಠ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಐವತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ರಾಮನು ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ರಘುವಂಶದ ಪುತ್ರನು, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಶಬ್ದಗಳಿಂದ ಸೌಮಿತ್ರಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: “ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ನಂಬಿಸಿ, ಅವಳನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟು, ಏಕೆ ಬಂದಿರುವೆ?” “ನೀನು ಮೈಥಿಲಿಯಿಲ್ಲದೆ ಮರಳಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ವಿಪತ್ತು ಸಂಭವಿಸಿದೆ ಎಂದು ಭಯವಾಗುತ್ತದೆ; ನನ್ನ ಹೃದಯ ತುಂಬಾ ವ್ಯಾಕುಲವಾಗಿದೆ.” “ನನ್ನ ಎಡ ಕಣ್ಣು, ಎಡ ಕೈ, ಮತ್ತು ಹೃದಯ—all are throbbing, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, as I see you on the path, far from Sita.” ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಸೀತೆಯ ಹಾದಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತ, ದುಃಖದಿಂದ, ಆತಂಕದಿಂದ, ಅವಳಿಗಾಗಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡಿದನು.