ರಾಮನು ಮರೀಚನನ್ನು, ಅವನು ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಬಲ್ಲಿದನು. ಅವನು ಯಾವ ರೂಪವನ್ನಾದರೂ ತಾಳಬಹುದಾದ ಮಾಯಾವಿ ದೈತ್ಯನಾಗಿದ್ದರೂ, ರಾಮನ ಬಾಣದಿಂದ ಬಿದ್ದು ಸತ್ತುಹೋಯಿತು. ಮರೀಚನನ್ನು ವಧಿಸಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹಿಂದಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯಿಂದ ಆತನು ಆತುರದಿಂದ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕ್ರೂರ ಧ್ವನಿಯ ಹಿಂಸೆಗೋಳಿದ ಒಣಗಾಲು ಕೂಗಿತು. ಆ ಭಯಾನಕ, ರೋಮಾಂಚನ ಮೂಡಿಸುವ ಕೂಗು ರಾಮನ ಕಿವಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅನುಮಾನ ಹುಟ್ಟಿತು; ಆ ಒಣಗಾಲಿನ ಕೂಗು ಏನೋ ದುಷ್ಪ್ರತಿಕೂಲ ಸಂಕೇತ ಎಂದು ಆತನು ಆಲೋಚನೆಮಾಡಿದನು: “ಅಯ್ಯೋ, ಈ ಒಣಗಾಲಿನ ಕೂಗು ಅಪಶಕುನವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತೆ. ವೈದೇಹಿಯಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯವಾಗದೆ, ಅವಳಿಗೆ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕೇಡು ಸಂಭವಿಸದಿರಲಿ ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ಆದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಈ ಕೂಗು ಕೇಳಿದರೆ, ಮರೀಚನು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅನುಕರಿಸಿ ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವನು ಅರಿಯುತ್ತಾನೆ. ಆಗ ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಆ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇಗನೆ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುವನು, ಅವಳಿಂದ ಕಳುಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ.” ರಾಮನು ಆತಂಕದಿಂದ ಮುಂದುವರಿದನು: “ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ರಾಕ್ಷಸರು ಸೀತೆಯ ನಾಶವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಹಿರಿದಾದ ಚಿರತೆ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ರಮದಿಂದ ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದರು. ನಾನು ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಮರೀಚನು ನನ್ನ ಬಾಣದಿಂದ ಬಿದ್ದಾಗ ‘ಅಯ್ಯೋ ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ಸತ್ತೆ!’ ಎಂದು ಕೂಗಿದನು.” “ನಾನು ಇಬ್ಬರನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೇ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ಅವರಿಗೆ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿರಲಿ. ಜನಸ್ಥಾನದ ಘಟನೆಗಳಿಂದ ನಾನು ರಾಕ್ಷಸರ ಶತ್ರುವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ಇಂದು ಅನೇಕ ಭಯಾನಕ ಅಪಶಕುನುಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಆ ಒಣಗಾಲಿನ ಕೂಗನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುತ್ತಾ ಚಿಂತನೆಮಾಡಿದನು. ಆತನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಈ ಎಲ್ಲ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಹರಿದಾಡುತ್ತಾ, ಆತನು ಆತುರದಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ಆತನು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹೇಗೆ ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದನು ಎಂಬುದನ್ನು ಮನನ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ರಾಮನು ಆತಂಕದಿಂದ ಜನಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದುಃಖ ತುಂಬಿದ್ದಾಗ, ಅರಣ್ಯದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳು ಕೂಡ ಅವನನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು, ಅವನ ದುಃಖವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಂತೆ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕೂಗಿ ಕೂಗಿ ದುಃಖ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದವು. ಅವರು ಮಹಾತ್ಮನಾದ ರಾಮನನ್ನು ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಭಯಾನಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದವು. ಈ ಭಯಾನಕ ಅಪಶಕುನುಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ರಾಮನು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಆತುರದಿಂದ ಹೊರಟನು. ಆಗ ಅವನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಎದುರು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ದೇಹದ ಕಾಂತಿ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿ ಬಂದನು. ರಾಮನೂ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಸಹೋದರನೂ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ತರಾಟೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. “ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳೇ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಎಡ ಕೈ ಹಿಡಿದು, ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಪರ್ಯಾಯ ಉಳ್ಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: “ಅಯ್ಯೋ ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ಮಾಡಿದದ್ದು ದೋಷಕರವಾಗಿದೆ. ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿರುವುದು ಕ್ಷಮ್ಯವಲ್ಲ.” “ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯೆ, ಕ್ಷೇಮವಾಗಿರಲಿ. ಆದರೂ, ಹೀರೋ, ನನಗೆ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ: ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ—ಅವಳು হয়ದು, ಅಥವಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುವ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ನುಂಗಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ. ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಅಪಶಕುನುಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ.” “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾವು ಜೀವಂತವಾಗಿರುವ ಸೀತೆಯಾದರೂ ಒಂದು ಗುರುತು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೋ? ಜಿಂಕೆಗಳ ಹಿಂಡುಗಳು, ಒಣಗಾಲುಗಳು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕೂಗುತ್ತಿವೆ; ಹಕ್ಕಿಗಳು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕೂಗುತ್ತಿವೆ. ಆ ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಕ್ಷೇಮವಾಗಿರಲಿ, ಓ ಮಹಾಬಲ.” “ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಮೃಗದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದನು; ದೊಡ್ಡ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ ಅವನನ್ನು ನಾನು ಕೊಂದೆನು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ಸುಖವಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಎಡ ಕಣ್ಣು ತುಂಬಾ ನಡುಕುತ್ತಿದೆ. ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಸೀತೆಯು ಇಲ್ಲ—ಅವಳು ಅಪಹರಣಗೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ, ಸತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ಅಥವಾ ಎಲ್ಲೋ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ.” ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಮುಂದಿನ ಸರ್ಗವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದು ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಯಿತು. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಒಬ್ಬನೇ, ದುಃಖದಿಂದ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: “ನಾನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವಾಗ ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಂದ ವೈದೇಹಿಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ? ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದೆ.” “ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿರುವ ನನಗೆ, ಆ ಸೊಗಸಾದ ಸೀತೆಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ? ಅವಳು ನನ್ನ ದುಃಖದ ಸಂಗಾತಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ.” “ಹೀರೋ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಒಂದು ಕ್ಷಣವೂ ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆ ಜೀವದೇವತೆ, ದೇವತೆಗಳ ಪುತ್ರಿಯಂತೆ ಕಾಣುವ ಸೀತೆಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ?” “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ದೇವೇಂದ್ರನಾದರೂ ಭೂಮಿಯಾಧಿಪತಿಯಾದರೂ, ಆ ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯಿಲ್ಲದೆ ನನಗೆ ಯಾವ ಆಸೆ ಇಲ್ಲ.” “ನನಗೆ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಿಯವಾದ ವೈದೇಹಿಯು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದು ನಿಜವೇ? ಹೀರೋ, ನನ್ನ ವನವಾಸ ವ್ಯರ್ಥವಾಗದಿರಲಿ.” “ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಸೀತೆಯ ವಿಷಯವಾಗಿ ನಾನು ಸತ್ತರೆ, ನೀನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಕೈಕೇಯಿ ಸಂತೋಷಪಡುವಳೇ?” “ಮಗನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ಕೋಸಲ್ಯೆ, ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಪಡೆದ ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನು, ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಾಳೆ, ಅವಳ ಸೇವೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೋ?” “ವೈದೇಹಿಯು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ; ಅವಳು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ನಾನು ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ವೈದೇಹಿಯು ನಗುತ್ತಾ ನನ್ನೊಡನೆ ಮಾತಾಡದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನಾನು ಜೀವಂತವಿರಲಾರೆ.” “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ಹೇಳು, ವೈದೇಹಿಯು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? ನೀನು ಗಮನವಿಟ್ಟು ನೋಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರು ನುಂಗಿದ್ದಾರೋ?” “ವೈದೇಹಿಯು ಕೋಮಲವಾದಳು, ಯುವತಿಯೂ, ಯಾವಾಗಲೂ ದುಃಖವನ್ನು ಅರಿಯದವಳು. ಅವಳು ನನ್ನಿಂದ ದೂರವಾದಾಗ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ.” “ನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ, ಆ ಕ್ರೂರ ರಾಕ್ಷಸನು, ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ’ ಎಂದು ಬಲವಾಗಿ ಕೂಗಿ, ನಿನಗೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸಿದನು.” “ನಾನು ಕೇಳಿದ ಧ್ವನಿ ವೈದೇಹಿಯ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ಇತ್ತು. ಅವಳು ಭಯದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಳು, ನೀನು ಬೇಗನೆ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದೆ.” “ನಾನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳೇ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿರುವುದು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ, ಕ್ರೂರ ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದೆ.” “ಖರನನ್ನು ಕೊಂದದರಿಂದ ದುಃಖಗೊಂಡ ಮಾಂಸಾಹಾರಿ ರಾಕ್ಷಸರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಸೀತೆಯನ್ನು ಹತ್ಯೆಮಾಡಿದ್ದಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಸಂಶಯವೇ ಇಲ್ಲ.” ಈ ರೀತಿ ರಾಮನು ತನ್ನ ಆತಂಕ, ದುಃಖ ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುತ್ತಲೇ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಸೀತೆಯ ಹುಡುಕಾಟಕ್ಕೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.