ರಾಮ swiftly killed Maricha, who had assumed the enchanting form of a golden deer and was roaming about with his magical powers. Having slain this deceptive rakshasa, Rama immediately turned back, his mind eager and anxious to see Maithili, his beloved Sita. As he hurried along the forest path, suddenly, from behind him, he heard the chilling howl of a jackal, its voice cruel and ominous. That dreadful, hair-raising sound made Rama pause. He became suspicious, pondering the meaning behind the jackal’s cry. “ಅಯ್ಯೋ, ಈ ನರಿ ಹಾವು ದುಷ್ಟ ಶಕುನವಲ್ಲವೇ? ವೈದೇಹಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಲಿ, ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯವಾಗದಿರಲಿ,” ಎಂದು ಆತನು ಚಿಂತಿಸಿ ಹೋಯಿತು. ಆದರೆ, “ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಈಗ ಈ ಕೂಗು ಕೇಳಿದರೆ ಏನಾಗಬಹುದು? ಮರೀಚನು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅನುಕರಿಸಿ, ಹರಣ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದ್ದಾನೆ,” ಎಂದು ಆತನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೋಚನೆ ಮಾಡಿದರು. “ಸೌಮಿತ್ರಿಯು ಆ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಅವಳ ಕೋರಿಕೆಯಿಂದ ನನಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಬರುತ್ತಾನೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ರಾಕ್ಷಸರು ಸೀತೆಯ ಮೃತ್ಯುವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಹಿರಣ್ಮಯ ಹರಣ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ರಮದಿಂದ ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದಿದ್ದಾರೆ. ನನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ, ಮರೀಚನು ನನ್ನ ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು, ‘ಅಯ್ಯೋ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾನು ಹತರಾಗಿದ್ದೇನೆ!’ ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ನಾನು ಈ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಒಬ್ಬರನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ—ಅವರಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿ. ಜನಸ್ಥಾನದಿಂದ ನಾನು ರಾಕ್ಷಸರ ಶತ್ರುವಾಗಿದ್ದೇನೆ.” “ಇಂದು ಅನೇಕ ಭಯಾನಕ ಶಕುನಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು jackalನ ಕೂಗನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುತ್ತಾ ಆತಂಕದಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದರು. ಆತನು ತಕ್ಷಣ ತಿರುಗಿ, ಆತ್ಮಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಂಡು, ರಾಕ್ಷಸರ ಹರಣ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದ್ದರ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. ರಾಮನು ಕಳವಳದಿಂದ ಜನಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಆತನ ಮನಸ್ಸು ಮಂಕಾಗಿತ್ತು. ಆತನ ದುಃಖವನ್ನು ಕಂಡು, ಕಾಡಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳು ಕೂಡ ಅವರ ಸುತ್ತ ಸೇರಿ, ಅವರ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಪಾಲುಗೊಂಡವು. ಅವರು ರಾಮನ ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಭಯಾನಕ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಈ ಭಯಾನಕ ಶಕುನಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಪಯಣಿಸಿದರು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಎದುರಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ರಾಮನು ನೋಡಿದರು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಕಾಂತಿ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು; ದುಃಖದಿಂದ ಅವನು ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ರಾಮನು ಸ್ವತಃ ದುಃಖಿತನಾಗಿದ್ದಾಗ, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನನ್ನೂ ದುಃಖದೊಂದಿಗೆ ನೋಡಿದನು. ಆಗ ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗದರಿದರು: “ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಒಬ್ಬಳನ್ನೇ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕೂಡಿದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಎಡಗೈ ಹಿಡಿದು, ಸಿಹಿ ಮತ್ತು ಕಹಿ ಮಿಶ್ರಿತವಾದ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು. “ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನೀನು ಮಾಡಿದ ಕೆಲಸ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ. ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯೆ—ಅವಳು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಲಿ! ಆದರೆ, ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ: ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ—ಅವಳು হয়ದು ಅಥವಾ ಕಾಡಿನ ರಾಕ್ಷಸರು ಅವಳನ್ನು ತಿಂದುಬಿಟ್ಟಿರಬಹುದು. ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಸದಾ ಅಪಶಕುನಗಳು ಮಾತ್ರ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾವು ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಾಗಲೇ ನಾವು ಆ ಸೀತೆಯಾದ ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯ ಪತ್ತೆ ಹುಡುಕಬಹುದೇ?” “ಹರಿಣಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಓಡಾಡುತ್ತಿವೆ, ಭಯಾನಕ ನರಿ ಹಾವುಗಳು ಕೂಗುತ್ತಿವೆ, ಹಕ್ಕಿಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆಯೂ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕೂಗುತ್ತಿವೆ—ಅಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆ ರಾಜಕುಮಾರಿಯೆಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿ. ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಹರಣ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಸೆಳೆದನು; ದೊಡ್ಡ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಇಲ್ಲಿ ಭಾರವಾಗಿದ್ದು, ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ; ನನ್ನ ಎಡಕಣ್ಣು ನಡುಕುತ್ತಿದೆ; ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಸೀತೆಯು ಇಲ್ಲ—ಅವಳು ಅಪಹೃತಳಾಗಿರಬಹುದು, ಮೃತಳಾಗಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ಎಲ್ಲೋ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ.” ಈಗ, ರಾಮಾಯಣದ ಮಹಾನ್ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೆಂಟನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಒಬ್ಬನೇ ದುಃಖದಿಂದ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು, ಅವನ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, “ನಾನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟಾಗ ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದ್ದ ವೈದೇಹಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ? ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದೆ?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. “ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ದುಃಖದಿಂದ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಆ ಸೀತೆಯಾದ ವೈದೇಹಿಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ? ಅವಳು ನನ್ನ ದುಃಖದ ಸಂಗಾತಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಹೀರೋ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ಬದುಕಲಾಗದು; ಆ ದೈವಪುತ್ರಿಯಂತಿರುವ ಸೀತೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ? ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನನಗೆ ದೇವತೆಗಳ ರಾಜ್ಯವೋ ಭೂಮಿಯ ರಾಜ್ಯವೋ ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ; ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯಿಲ್ಲದೆ ನನಗೆ ಯಾವ ಆನಂದವೂ ಇಲ್ಲ.” “ನನ್ನಿಗಿಂತ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಿಯವಾಗಿರುವ ವೈದೇಹಿಯು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದು ನಿಜವೇ? ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಸೀತೆಯಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಬದುಕುವುದೇ ವ್ಯರ್ಥವೋ? ಸೀತೆಯ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾನು ಸತ್ತರೆ, ನೀನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಸಂತೋಷ ಸಿಗುತ್ತದೆಯೇ? ಮುದ್ದಾದ ಕೌಸಲ್ಯೆಯು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಮಗನೂ ರಾಜ್ಯವೂ ಪಡೆದಿರುವ ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನು ಸೇವಿಸುವಳಾ?” “ವೈದೇಹಿಯು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ಅವಳು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ವೈದೇಹಿಯು ನಗುತ್ತಾ ನನ್ನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾನು ಜೀವಂತವಿರಲಾರೆ. ನೀನು ಹೇಳು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ವೈದೇಹಿಯು ಜೀವಂತಳೇ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? ನೀನು ಬೇರೆ ಕಡೆ ಗಮನಹರಿಸಿದ್ದಾಗ, ಆ ತಪಸ್ವಿನಿಯ ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರು ತಿಂದುಬಿಟ್ಟಿರಬಹುದೇ?” “ವೈದೇಹಿಯು ನಾಜೂಕಾದಳು, ಯುವತಿಯು, ಯಾವಾಗಲೂ ದುಃಖವನ್ನು ಕಂಡವಳಲ್ಲ; ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ನನ್ನಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕಗೊಂಡು, ಅವಳು ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಆ ಕ್ರೂರ, ದುಷ್ಟ ರಾಕ್ಷಸನು, ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣ’ ಎಂದು ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿ, ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಭಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದನು. ನಾನು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯಂತಿರುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ವೈದೇಹಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದೆ ಎಂದು ನನಗನಿಸುತ್ತಿದೆ; ಭಯದಿಂದ ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳಿಸಿ, ನೀನು ತಕ್ಷಣ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದೆ.” “ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿರುವ ಮೂಲಕ, ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ದೊಡ್ಡ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ; ಇದರಿಂದ ಕ್ರೂರ ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿದೆ.” ಇದ렇게 ರಾಮನು ಕಳವಳದಿಂದ, ದುಃಖದಿಂದ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಾ, ತಮ್ಮ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಉಂಟಾದ ಭಯ, ಅನುಮಾನ, ಮತ್ತು ದುಃಖವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು.