ಅಲ್ಲಿ, ಮೈಥಿಲಿ ಯಾರು ಆಮೋದ ನೀಡದೆ, ಭಯಾನಕ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವ ರಾಕ್ಷಸಿಯರಿಂದ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಬೆದರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳು. ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪತಿ ರಾಮನನ್ನು ಹಾಗೂ ಅವನ ತಮ್ಮನನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಭಯ ಮತ್ತು ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನಳಾದಳು. ಈಗ, ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೇಳನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ರಾಮನು, ಆಮಿಷದ ಹರಣ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ರೂಪ ಬದಲಾಯಿಸುವ ಮರೀಚನನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ವಧಿಸಿ, ತಿರುಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಆತುರದಿಂದ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಕ್ರೂರ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ನರಿ ಕೂಗಿತು. ಆ ಭಯಾನಕ, ರೋಮಾಂಚನ ಉಂಟುಮಾಡುವ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ ರಾಮನಿಗೆ ಅನುಮಾನ ಹುಟ್ಟಿತು; ಅವನು ಆ ನರಿ ಕೂಗು ಏನೆಂದು ಯೋಚನೆಮಾಡಿದನು. “ಅಯ್ಯೋ, ಈ ನರಿ ಕೂಗು ದುಷ್ಟಪೂರ್ವಕ ಶಕುನವೆಂದು ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ವೈದೇಹಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯ ಆಗದೆ, ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಅವಳು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಲಿ” ಎಂದು ರಾಮನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. “ಮರೀಚನು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು deer ರೂಪದಲ್ಲಿ ಅನುಕರಿಸಿ ಕೂಗಿದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಆ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಬರಬಹುದು. ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ರಾಕ್ಷಸರು ಸೀತೆಯ ನಾಶವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಹಿರಣ್ಮಯ ಹರಣ ರೂಪದಿಂದ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ರಮದಿಂದ ದೂರಕ್ಕೆ ಎಳೆದಿದ್ದಾರೆ. ನನ್ನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದ ಬಳಿಕ, ಮರೀಚನು ನನ್ನ ಬಾಣದಿಂದ ಬಡಿದು ಬಿದ್ದಾಗ, ‘ಅಯ್ಯೋ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾನು ಹತವಾಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ!’ ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಮ್ಮನನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟು ಬಂದಿರುವೆ. ಜನಸ್ಥಾನದಿಂದಾಗಿ ನಾನು ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಶತ್ರುವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಇಂದು ಅನೇಕ ಭಯಾನಕ ಶಕುನಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಆ ನರಿ ಕೂಗನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುತ್ತಾ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆಗ ಆತ್ಮಸಂಯಮಿತನಾದ ರಾಮನು ತಕ್ಷಣ ತಿರುಗಿ, ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಹರಣ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ದೂರಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು ಎಂಬುದನ್ನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆತನು ಆತಂಕದಿಂದ ಜನಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅರಣ್ಯ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳೂ ಕೂಡ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಸೇರಿ, ಅವನ ದುಃಖವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡವು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಎಡಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವು ಭಯಾನಕ ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಹೊರಡಿಸಿದವು. ಈ ಭಯಾನಕ ಶಕುನಗಳನ್ನು ಕಂಡ ರಾಮನು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಬರುವುದನ್ನು ರಾಮನು ಕಂಡನು; ಅವನ ಕಿರಣ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿದ್ದಂತೆ ಕಂಡು, ಅವನು ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂತು. ತಾನೂ ದುಃಖಿತನಾಗಿದ್ದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು, ಅವನ ತಮ್ಮನೂ ವ್ಯಾಕುಲನಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ರಾಮನು, ಅವನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ ಅವನನ್ನು ಬತ್ತಳಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿಟ್ಟು ಬಂದಿರುವೆ. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಎಡಗೈ ಹಿಡಿದು, ಮಧುರವೂ, ಕಟುವೂ ಆದ ಹೃದಯಭರಿತ ವಾಕ್ಯಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: ‘ಅಯ್ಯೋ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನೀನು ಮಾಡಿದುದು ದೋಷಕರವಾಗಿದೆ; ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬಂದಿರುವೆ.’ ‘ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ—ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿ! ಆದರೆ, ವೀರ, ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲ: ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ—ಅವಳು ಇಲ್ಲವೇ ಮರ್ತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಅಥವಾ ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ರಾಕ್ಷಸರು ಅವಳನ್ನು ಭಕ್ಷಿಸಿದ್ದಾರೋ ಎಂಬ ಭಯ ನನಗೆ ಕಾಡುತ್ತಿದೆ. ಏಕೆಂದರೆ, ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಅನೇಕ ಅನಿಷ್ಟ ಶಕುನಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ.’ ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ ಸೀತೆಯು ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಾಗ ನಾವು ಅವಳ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಯಾದರೂ ಕಾಣಬಹುದೇ? ಹಿರಣ್ಮಯ ಹರಣ ರೂಪದ ರಾಕ್ಷಸನು ನನ್ನನ್ನು ದೂರಕ್ಕೆ ಎಳೆದನು; ಭಾರೀ ಯುದ್ಧದ ಬಳಿಕ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದೆ. ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಇಲ್ಲಿ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ಎಡಕಣ್ಣು ನಡುಕದಿಂದ ಕುಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲ, ಸೀತೆಯು ಇಲ್ಲ; ಅವಳನ್ನು ಅಪಹರಿಸೋದು, ಸಾವಿಗೊಳಗಾದಳು ಅಥವಾ ಎಲ್ಲೋ ಅಲೆಯುತ್ತಾ ಇದ್ದಾಳೋ ಎಂಬ ಆತಂಕ ನನಗೆ ಕಾಡುತ್ತಿದೆ.’ ಈಗ, ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೆಂಟನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ದುಃಖದಿಂದ ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದುದನ್ನು ಕಂಡ ದಶರಥಪುತ್ರನು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವ ರಾಮನು, ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: ‘ನಾನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟಾಗ ನನ್ನ ಜೊತೆಗೆ ಬಂದ ವೈದೇಹಿ—ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ, ಆ ಸೀತೆಯೆಲ್ಲಿ?’ ‘ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ದುಃಖದಿಂದ ಈ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ಆ ಸೌಮ್ಯವಾದ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿಯಾಗಿದ್ದ ಸೀತೆಯೆಲ್ಲಿ?’ ‘ವೀರ, ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಒಂದು ಕ್ಷಣವೂ ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆ ಸೀತೆಯೆಲ್ಲಿ, ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿಯಾಗಿದ್ದ, ದೇವಕುಮಾರಿಯಂತೆ ಮೃದುಳಾದವಳು?’ ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಅವಳು ಕಂಚಿನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವವಳಾದರೂ, ನಾನು ದೇವತೆಗಳ ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಅಥವಾ ಭೂಮಿಯ ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.’ ‘ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಿಯವಾದ ವೈದೇಹಿ ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತಳೇ? ವೀರ, ನನ್ನ ವನವಾಸ ವ್ಯರ್ಥವಾಗದೆ ಇರುವುದೇ?’ ‘ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಸೀತೆಯ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾನು ಮೃತನಾಗಿಬಿಟ್ಟರೆ, ನೀನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ತೃಪ್ತಿ ಸಿಗುವುದೇ?’ ‘ಮಗನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ಕೋಸಲ್ಯಾ, ತನ್ನ ಮಗನೂ ರಾಜ್ಯವೂ ಪಡೆದ ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನು ಸೇವಿಸುವಳೇ?’ ‘ವೈದೇಹಿ ಜೀವಂತಳಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ಅವಳು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವೆ.’ ‘ನಾನು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ವೈದೇಹಿ ನನಗೆ ನಗುತ್ತಾ ಮಾತಾಡದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾನು ಜೀವಂತನಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ.’ ‘ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನನಗೆ ಹೇಳು, ವೈದೇಹಿ ಜೀವಂತಳೇ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? ನೀನು ಗಮನ ಹರಿಸದಿದ್ದಾಗ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರು ಭಕ್ಷಿಸಿದ್ದಾರೋ?’ ‘ವೈದೇಹಿ ಸೌಮ್ಯಳಾಗಿದ್ದಳು, ಯುವತಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಯಾವಾಗಲೂ ದುಃಖವನ್ನು ಕಂಡಿರಲಿಲ್ಲ; ನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ, ನನ್ನಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕಳಾಗಿ ಅವಳು ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ವ್ಯಾಕುಲಗೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ.’ ‘ಅವಶ್ಯವಾಗಿ, ಆ ಕ್ರೂರ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ರಾಕ್ಷಸನು “ಲಕ್ಷ್ಮಣ” ಎಂದು ದೊಡ್ಡ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೂಗಿ, ನಿನಗೆ ಭಯ ಉಂಟುಮಾಡಿದನು.’ ‘ನನಗೆ ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯಂತೆ ವೈದೇಹಿಯಿಂದ ಒಂದು ಕೂಗು ಕೇಳಿದಂತೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಭಯಭೀತಳಾಗಿ ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಳು; ನೀನು ವೇಗವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದೆ.’ ಈ ರೀತಿ, ರಾಮನು ಆ ದುಃಖಭರಿತ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕುರಿತು ವ್ಯಾಕುಲತೆಯಿಂದ ಮಾತಾಡಿದನು.