ನನ್ನ ಜನನದಿಂದ ಹದಿನೆಂಟು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದಿವೆ. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಾನೊಬ್ಬನು ರಾಮ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ—ಸತ್ಯವಂತ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸಿನವನು. ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಶಾಲವಾಗಿವೆ, ಭುಜಗಳು ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿವೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಸದಾ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವವನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥ ಚಕ್ರವರ್ತಿ, ಕಾಮಬಲದಿಂದ ಪ್ರೇರಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಕೈಕೆಯಿಯ ಆಶಯವನ್ನು ಪೂರೈಸಬೇಕೆಂದು, ನನ್ನ ಅಭಿಷೇಕಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಮುಂದೆ ಬಂದಿದ್ದರೂ, ತಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಕೈಕೆಯಿ ತಕ್ಷಣವೇ ನನ್ನ ಪತಿಯೊಡನೆ ಹೀಗೆಂದಳು: "ರಾಘವ, ನಿನ್ನ ತಂದೆಯ ಆದೇಶವನ್ನು ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಕೇಳು." "ಈ ನಿರ್ವಿಘ್ನವಾದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಭರತನಿಗೆ ಕೊಡಬೇಕು; ನೀನು ಒಂಬತ್ತು ಮತ್ತು ಐದು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ಆಕೆ ಹೇಳಿದರು. "ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗು, ಕಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶಜ, ನಿನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಅನೃತದ ಬಂಧನದಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸು." ರಾಮನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಕೈಕೆಯಿಗೆ "ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ನನ್ನ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಪತಿ ತನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡನು; ಅವನು ಕೊಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನಲ್ಲ; ಅವನು ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, ಸುಳ್ಳು ಒಂದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ರಾಮನು ಈ ಪರಮ ವ್ರತವನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಪಾಲಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಸಹೋದರನು, ಬೇರೆ ತಾಯಿಯಿಂದ ಜನಿಸಿದವನಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಪರಾಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು. ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ರಾಮನ ಸಂಗಾತಿಯಾಗಿಯೂ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವವನಾಗಿಯೂ, ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯವನ್ನು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಪಾಲಿಸುವವನಾಗಿಯೂ ಇದ್ದನು. ಧನುಸ್ಸು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವನು ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಜೊತೆಗೆ ಹೊರಟನು; ಜಟಾಧಾರಿ, ತಪಸ್ವಿಗಳ ವೇಷದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಮತ್ತು ಅವನ ತಮ್ಮ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದರು. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದ ರಾಮನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ಹೀಗೆ, ಕೈಕೆಯಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾವು ಮೂವರು ರಾಜ್ಯದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟೆವು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನಾವು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಈ ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ; ನೀವು ಬಂದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ ಇಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಬಹುದು. ನನ್ನ ಪತಿ ಮರಳಿ ಬರುತ್ತಾನೆ, ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಸಾಕಷ್ಟು ಆಹಾರವನ್ನು ತರುತ್ತಾನೆ—ಮೃಗ, ಉಡಲು, ಹಂದಿಗಳನ್ನು ಬೇಟೆ ಮಾಡಿ, ಸಾಕಷ್ಟು ಮಾಂಸವನ್ನು ತರುತ್ತಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು, ವಂಶ, ಕುಲವನ್ನು ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳಿ; ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ನೀವು ಏಕೆ ಈ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿಯೇ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ತಿಳಿಸಿ. ನಾನು, ರಾಮನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಸೀತೆ, ಹೀಗೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಬಲಿಷ್ಠ ರಾಕ್ಷಸಾಧಿಪತಿ ರಾವಣನು ನನಗೆ ಕ್ರೂರವಾದ ಉತ್ತರವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. "ನಾನು ಆ ರಾವಣನು, ಯಾರು ದೇವತೆಗಳು, ಅಸುರರು, ಮನುಷ್ಯರು—ಎಲ್ಲರನ್ನು ಭಯಭೀತಗೊಳಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಸಿತೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ನಿರ್ಮಲವನ್ನಾಗಿರುವ ನೀನು, ಬಂಗಾರದ ವರ್ಣದಲ್ಲಿರುವೆ, ರೇಷ್ಮೆ ಉಡುಪಿನಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗಳಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಅನೇಕ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿ—ನೀನು ನನ್ನ ಮುಖ್ಯ ರಾಣಿಯಾಗು. ಲಂಕಾ ಎಂಬುದು ನನ್ನ ಮಹಾ ನಗರಿ, ಸಮುದ್ರದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದ್ದು, ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ, ಸಿತೆ, ನೀನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಬಹುದು; ಈ ಅರಣ್ಯವಾಸದ ಹತಾಶೆ ನಿನಗೆ ಇರದು, ಸುಂದರಿ. ಐದು ಸಾವಿರ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ದಾಸಿಯರು ನಿನಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಸಿತೆ, ನೀನು ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾಗಿದ್ದರೆ." ರಾವಣನು ಹೀಗೆಂದಾಗ, ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯಾದ ನಿರ್ಮಲ ರೂಪದ ಸಿತೆ ಕೋಪಗೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಆ ರಾಕ್ಷಸನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮಾಡಿ ಉತ್ತರಕೊಟ್ಟಳು. "ನಾನು ರಾಮನಿಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯುಳ್ಳವಳು—ಅವನು ಮಹಾ ಪರ್ವತದಂತೆ ಸ್ಥಿರನು, ಮಹೇಂದ್ರನಂತೆ ಮಹತ್ವವಂತನು, ಅಗಾಧ ಸಾಗರದಂತೆ ಅಳವಡಿಸಲಾಗದವನು. ಅವನು ಎಲ್ಲ ಶುಭ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ಅವನ ರೂಪವು ಆಲದ ಮರದಂತೆ, ಅವನು ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನು, ಶೀಲದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು. ಅವನ ಭುಜಗಳು ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿವೆ, ಎದೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿದೆ, ಅವನು ಸಿಂಹದ ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವವನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನು, ಅವನ ರೂಪವೂ ಸಿಂಹದಂತೆ. ಅವನ ಮುಖವು ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತೆ, ರಾಜಕುಮಾರನು, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದವನು, ಅವನ ಕೀರ್ತಿ ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿದೆ, ಅವನ ಭುಜಗಳು ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿವೆ. ನೀನು ಸಿಂಹಿಯನ್ನು ಬಯಸುವ ಜಕ್ಕಳನಂತೆ; ನನನ್ನು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದಂತೆ. ನೀನು ಬಹುಶಃ ಅನೇಕ ಬಂಗಾರದ ಮರಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೀಯೋ ಏನೋ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀನು ರಾಘವನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಲ್ಲ, ರಾಕ್ಷಸ. ಹುಂಗಾರದ ಸಿಂಹದ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎಳೆದೊಯ್ಯಲು, ವಿಷಪೂರಿತ ಹಾವಿನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು, ಅಥವಾ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡುವ ಸಿಂಹದ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಲು ನೀನು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವೆ. ಮಂಡರ ಪರ್ವತವನ್ನು ಕೈಯಿಂದ ಎತ್ತಲು, ಅಥವಾ ಮಾರಕ ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ಹೋಗುವೆ. ನೀನು ಸೂಚಿಯಿಂದ ಕಣ್ಣನ್ನು ಒರೆದು, ಉರಿ ಬಾಕುವನ್ನು ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಹಚ್ಚುತ್ತಿರುವೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀನು ರಾಘವನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೀಯೆ. ನೀನು ಕಲ್ಲು ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೂಲಕ ಸಾಗರವನ್ನು ಈಜಲು, ಅಥವಾ ಸೂರ್ಯ-ಚಂದ್ರರನ್ನು ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವೆ. ರಾಮನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಲು ಯತ್ನಿಸುವ ನೀನು, ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಹಿಡಿಯಲು ಹೋಗುತ್ತಿರುವೆ. ರಾಮನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಯತ್ನಿಸುವ ನೀನು, ಕಂಬದ ತುದಿಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆಯಲು ಹೋಗುತ್ತಿರುವೆ; ಏಕೆಂದರೆ ನೀನು ರಾಮನ ಸಮಾನವಾದ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೀಯೆ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಿಂಹ ಮತ್ತು ಜಕ್ಕಳನ ನಡುವಿನ ಅಂತರ, ನದಿ ಮತ್ತು ಸಾಗರದ ನಡುವಿನ ಅಂತರ, ಉತ್ತಮ ಮದ್ಯ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮದ್ಯದ ನಡುವಿನ ಅಂತರ—ಅಷ್ಟು ಅಂತರ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನ ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ನಡುವೆ ಇದೆ. ಬಂಗಾರ, ಸೀಸ, ಕಬ್ಬಿಣದ ನಡುವಿನ ಅಂತರ, ಚಂದನ, ನೀರು ಮತ್ತು ಕೆಸರಿನ ನಡುವಿನ ಅಂತರ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಆನೆಯು ಮತ್ತು ಕತ್ತೆಯ ನಡುವಿನ ಅಂತರ—ಅಷ್ಟೇ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನ ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ನಡುವೆ ಇದೆ. ರಾಮನು—ಸಹಸ್ರಚಕ್ಷು ಇಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು—ಧನುಸ್ಸು ಮತ್ತು ಬಾಣವನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟರೂ, ನಾನು ವೃದ್ಧಳಾಗುವುದಿಲ್ಲ; ಹೀಗೆ, ತುಪ್ಪವನ್ನು ಈಗ ಕುಡಿದರೂ ಅದು ಕಡಿಮೆಯಾಗದಂತೆ. ಹೀಗೆ, ನಿರ್ಮಲ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಸಂಚರಿಸುವ ದುಷ್ಟ ರಾಕ್ಷಸನಿಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಸೀತೆಯು ಹೇಳಿದಳು; ಅವಳ ಅಂಗಗಳು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ನಡುಗುವ ಬಾಳೆಹಣ್ಣಿನ ಗಿಡದಂತೆ ಅವಳು ವ್ಯಾಕುಲಳಾದಳು. ಸೀತೆಯು ನಡುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ರಾವಣನು—ಯಮನು ಬಂದಂತೆ ಭಯಾನಕನಾಗಿದ್ದನು—ತನ್ನ ವಂಶ, ಬಲ, ಹೆಸರು, ಮತ್ತು ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು, ಅವಳಿಗೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ, ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ನಲವತ್ತೆಂಟನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು.