ದಂಡಕಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ರಾಕ್ಷಸರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವ ಭಯಾನಕ ವನದಲ್ಲಿ, ವನವಾಸದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯು ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ನಡುವೆ, ಮರಗಳ ಮೇಲೆ ವಾಸಿಸುವ ಹಿರಿಗಳು, ಸಿಂಹಗಳು, ದ್ವೀಪಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಹುಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಡು ನಾಯಿಗಳು ಆಕೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಇದ್ದವು. ಅಲ್ಲದೆ, ಕರಡಿ, ಹೈಯೆನಾ, ಕ್ರೇನ್ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಭಯಂಕರ, ಉಗ್ರ, ವೇಗದಿಂದ ಓಡುವ ಗಜಗಳು ಕೂಡ ಆ ವನದಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಂತಹ ಭಯಾನಕ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ, ಸುಂದರಮುಖವಿರುವ ಸೀತೆಯು ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಕ್ಷಸರಾದ ರಾವಣನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೇಳಿದನು: “ನೀವು ಯಾರು? ಯಾರ ಪುತ್ರಿ? ಯಾವ ಕಡೆತನದಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ? ಈ ದಂಡಕವನಕ್ಕೆ ಬರುವ ಕಾರಣವೇನು?” ಸೀತೆಯು ಒಬ್ಬಳಾಗಿ, ರಾಕ್ಷಸರು ಸಂಚರಿಸುವ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಹಾತ್ಮ ರಾವಣನು ಆಕೆಯನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾವಣನು ದ್ವಿಜಾತಿಯ ವೇಷದಲ್ಲಿ ಬಂದು, ಮೈಥಿಲಿಯ ಸೀತೆಯು ಆತನನ್ನು ಅತಿಥಿಯಂತೆ ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಳು. ಮೊದಲು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಆಸನ ನೀಡಿದಳು, ಕಾಲು ತೊಳೆಯಲು ನೀರನ್ನು ನೀಡಿದಳು, “ಎಲ್ಲವೂ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ” ಎಂದು ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಳು. ದ್ವಿಜಾತಿಯ ವೇಷದಲ್ಲಿ, ಪಾತ್ರೆ ಮತ್ತು ಕುಸುಂಭ ಹಿಡಿದು ಬಂದಿದ್ದ ರಾವಣನಿಗೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಂತೆ ನಿರಾಕರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೆಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಸೀತೆಯು ಆತನನ್ನು ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಳು. “ಇಲ್ಲಿ ಆಸನವಿದೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ; ನಿಮ್ಮ ಕಾಲಿಗೆ ನೀರನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ. ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಉತ್ತಮ ಆಹಾರವನ್ನು ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ ಸೇವಿಸಿ,” ಎಂದು ಸೀತೆಯು ಹೇಳಿದಳು. ಸೀತೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾವಣನು ಆಕೆಯನ್ನು ಬಲವಂತದಿಂದ ಅಪಹರಿಸಬೇಕೆಂಬ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸೀತೆಯು ತನ್ನ ಪತಿಯಾದ ರಾಮನು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಶಿಕಾರದಿಂದ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಮರಳಿ ಬರುವ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ, ಸುತ್ತಲೂ ಹಸಿರು ವನವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಆಕೆಗೆ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ನಾಲ್ವತ್ತೇಳು ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾವಣನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸಿ, ತಪಸ್ವಿಯ ವೇಷದಲ್ಲಿ ಆಕೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. “ಈ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡಬಹುದು” ಎಂದು ಸೀತೆಯು ಸ್ವಲ್ಪ ಯೋಚಿಸಿ, ಆತನಿಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಿದಳು: “ನಾನು ಮಿಥಿಲಾ ಮಹಾರಾಜ ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸೀತಾ. ನಿಮ್ಮಿಗೆ ಆಶೀರ್ವಾದಗಳು. ನಾನು ರಾಮನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿ.” “ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿಗೆ ನಾನು ಹದಿನೆರಡು ವರ್ಷ ಮಾನವ ಸೌಖ್ಯಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ತೃಪ್ತಿಗೊಳಿಸಿ ವಾಸಿಸಿದ್ದೆ. ಹದಿಮೂರನೇ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ಮತ್ತು ಸಚಿವರು ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ಸಿದ್ಧತೆಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಅತ್ತೆಯಾದ ಕೈಕೆಯಿಯು ರಾಜನಿಗೆ ವರವನ್ನು ಕೇಳಿದಳು. ಕೈಕೆಯಿಯು ರಾಜನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆದು, ನನ್ನ ಪತಿಯ ವನವಾಸವನ್ನು ಮತ್ತು ಭರತನ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದಳು.” “ಕೈಕೆಯಿಯು ರಾಜನಿಗೆ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದಳು: ‘ನಾನು ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ವೇಳೆ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ನಿದ್ರಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಪಾನ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ.’ ‘ನಾನು ಬದುಕುವುದೇ ಇಲ್ಲ, ರಾಮನು ಅಭಿಷೇಕಗೊಂಡರೆ’ ಎಂದು ಕೈಕೆಯಿಯು ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಅವಳು ಧನ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಯಾವ ಲಾಭವನ್ನೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ; ನನ್ನ ಪತಿ, ಮಹಾ ತೇಜಸ್ವಿ, ಹತ್ತೆರಡು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನಾಗಿದ್ದನು. ನಾನು ಜನಿಸಿದಾಗಿನಿಂದ ಎಂಟು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದಿವೆ; ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಾನು ರಾಮ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ.” “ವಿಶಾಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಬಲಿಷ್ಠ ಭುಜಗಳು, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ನಿಷ್ಠಾವಂತ, ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು. ಕೈಕೆಯಿಯ ಆಶೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸಲು, ನನ್ನ ತಂದೆ ನನ್ನ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಕೈಕೆಯಿಯು ನನ್ನ ಪತಿಯ ರಾಮನಿಗೆ ‘ನೀನು ಕೇಳು, ರಾಘವ, ತಂದೆಯ ಆದೇಶವನ್ನು ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಅನುಸರಿಸು’ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ‘ಇದನ್ನು ಭರತನಿಗೆ ನೀಡಬೇಕು; ನೀನು ಒಂಭತ್ತು ಮತ್ತು ಐದು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು.’ ‘ಕಾಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶದವರೇ, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗು ಮತ್ತು ತಂದೆಯನ್ನು ಸುಳ್ಳಿನಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸು’ ಎಂದು ಕೈಕೆಯಿಯು ಹೇಳಿದಳು.” “ರಾಮನು ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಅನುಸರಿಸಿದನು; ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೊಡುವನು, ಸ್ವೀಕರಿಸುವನು ಅಲ್ಲ; ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುವನು, ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ಇದು ರಾಮನ ಮಹಾ ವ್ರತ. ಅವನ ಸಹೋದರನು, ಬೇರೆ ತಾಯಿಯಿಂದ ಜನಿಸಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಶೂರತೆ ಮತ್ತು ವ್ರತದಲ್ಲಿ ದೃಢ.” “ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವನು; ಅವನು ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ, ವ್ರತದಲ್ಲಿ ದೃಢ. ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದು, ರಾಮನೊಂದಿಗೆ, ನನ್ನೊಂದಿಗೆ, ತಪಸ್ವಿಯ ವೇಷದಲ್ಲಿ, ಜಟಾಮೂಡಿಕೊಂಡು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರ, ವ್ರತದಲ್ಲಿ ದೃಢ, ದಂಡಕವನಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ನಾವು ಮೂವರು ಕೈಕೆಯಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ ರಾಜ್ಯದಿಂದ ಹೊರಗಾಗಿದ್ದೇವೆ.