ಅವನಿಗೆ ಆಕರ್ಷಣೆಯಾದ ಆ ಮೃಗವನ್ನು ನೋಡಿ ಸೀತಾ ರಾಮನ ಬಳಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಆರ್ಯಪುತ್ರ, ಈ ಮನೋಹರವಾದ ಮೃಗವು ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಸೆಳೆದಿದೆ. ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ನೀನು ಇದನ್ನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ತಂದುಕೊಡು, ಇದು ನಮ್ಮ ಆಟವಿಗಾಗಿ ಉಪಯುಕ್ತವಾಗುತ್ತದೆ.” “ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮದ ಸುತ್ತಲೂ ಅನೇಕ ಶುಭದಾಯಕ ರೂಪದ ಚಾಮರ, ಸೃಮರ ಮತ್ತು ಇತರ ಜಿಂಕೆಗಳು ಸಮೂಹವಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿವೆ. ಕರಡಿ, ಹಿರಣ್ಮಯ ಮೃಗಗಳ ಗುಂಪು, ಕಪಿಗಳು, ಕಿನ್ನರರು ಕೂಡ ಇಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮಹಾ ಶಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ರಾಜನೇ, ಇಂತಹ ಮೃಗವನ್ನು ನಾನು ಇನ್ನೆಂದೂ ನೋಡಿಲ್ಲ. ಇದರ ಪ್ರಕಾಶ, ಶಾಂತಿ, ಕಾಂತಿ ಎಲ್ಲವೂ ಅನನ್ಯವಾಗಿದೆ.” “ಇದರ ಬಹುಬಣ್ಣದ, ಅದ್ಭುತವಾದ ದೇಹವು ರತ್ನದಂತೆ ನನ್ನ ಎದುರು ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದೆ. ಕಾಡಿನ ಶಾಂತತೆಯನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವಂತೆ ಇದು ಚಂದ್ರನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದೆ. ಇದರ ರೂಪವೇನು! ಇದರ ಸೌಂದರ್ಯವೇನು! ಇದರ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶವೂ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಈ ವಿಚಿತ್ರ, ನಾನಾ ಬಣ್ಣದ ಜಿಂಕೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆಕರ್ಷಿಸಿದೆ.” “ನೀನು ಈ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹಿಡಿದರೆ ಅದು ಅಪೂರ್ವವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಲ್ಲೂ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತದೆ. ನಾವು ವನವಾಸವನ್ನು ಮುಗಿಸಿ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಈ ಜಿಂಕೆ ಅರಮನೆಗೆ ಆಭರಣವಾಗುತ್ತದೆ. ಭರತ, ನನ್ನ ಅತ್ತೆಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಮತ್ತು ನನಗೆ ಈ ದಿವ್ಯ ಜಿಂಕೆಯ ರೂಪವು ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ನೀನು ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹಿಡಿದರೆ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಚರ್ಮ ನಿನ್ನದು. ಆದರೆ ಇದು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರೆ, ಅದರ ಬಂಗಾರದ ಚರ್ಮವನ್ನು ನಾನು ಕುಶಾಸನದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು ಪೂಜಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ಈ ಬಯಕೆ ಮಹಿಳೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಆದರೂ ಇದರ ರೂಪವು ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಇದರ ಬಂಗಾರದ ಕೂದಲು, ಅದ್ಭುತವಾದ ರತ್ನಮಯ ಕೊಂಬುಗಳು, ಯುವಕ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಬಣ್ಣ, ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಪಥದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶ–ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ.” ಸೀತೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಮತ್ತು ಆ ಅದ್ಭುತ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ರಾಮನ ಮನಸ್ಸೂ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಆಕೆಯ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ಆ ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪದ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ರಾಮನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತಮ್ಮ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ವಿದೇಹಿಯ ಈ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೋಡು. ಇದರ ಅಪ್ರತಿಮ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಈ ಜಿಂಕೆ ಇಂದು ಉಳಿಯದು.” “ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಾದರೂ, ನಂದನವನಗಳಲ್ಲಿ, ಚೈತ್ರರಥದ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ–ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿಯೂ, ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಇಂತಹ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿಲ್ಲ. ಇದರ ದೇಹದಲ್ಲಿ ವಿರೋಧವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸರಿಯಾಗಿ ಬೆಳೆಯುವ ಸುಂದರವಾದ ಕೂದಲುಗಳು, ನಾನಾ ಬಂಗಾರದ ಕಲೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿದೆ. ನೋಡು, ಇದು ಹಾಯಿಸಿ ಬಾಯಲ್ಲಿ ನೂರು ಕಿರಣಗಳಿರುವ ಮೋಡದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುತ್ತದೆ. ನीलಮಣಿ ಮತ್ತು ಬಂಗಾರದಂತಹ ಮುಖ, ಶಂಖ ಮತ್ತು ಮುತ್ತುಗಳಂತಿರುವ ಹೊಟ್ಟೆ–ಇಂತಹ ವರ್ಣನೆಯಾತೀತ ಜಿಂಕೆಯೆಂದು ಯಾರಿಗೆ ಆಸೆ ಆಗದು?” “ಜಂಬುನದಿಯಿಂದ ಬಂದ ಬಂಗಾರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ದಿವ್ಯವಾದ, ನಾನಾ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾದ ಈ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ ಯಾರಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗದು? ಮಾಂಸಕ್ಕಾಗಿ, ಆಟಕ್ಕಾಗಿ ರಾಜರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಿಲ್ಲಿನಿಂದ ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಹಾಕುತ್ತಾರೆ. ಮಹಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಅನೇಕ ಖನಿಜಗಳು, ರತ್ನಗಳು, ಬಂಗಾರವನ್ನು ಹುಡುಕಲಾಗುತ್ತದೆ. ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಧನದ ಸಾರವೆಂದರೆ, ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ಸಾಧನ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬಯಸುವ ಎಲ್ಲವೂ ಶುಕ್ರನಿಗೆ ಹೇಗೋ ಹಾಗೆಯೇ ಇದೆ.” “ಯಾವುದೇ ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕುವವರು ಏನನ್ನಾದರೂ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಪಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸುವುದನ್ನು ‘ಧನ’ವೆಂದು ಆರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ. ಈ ಅಮೂಲ್ಯ ಬಂಗಾರದ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ವಿದೇಹಿ, ಸೊಗಸಾದ ನಡುಹರಿದಳಾದಳು, ನನ್ನ ಜೊತೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವಳು. ಬಾಳೆ, ಪ್ರಿಯಕ, ಪ್ರವೇಣಿ, ಆವಿಕಿ–ಯಾವುದೂ ಸ್ಪರ್ಶದಲ್ಲಿ ಇದಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಲ್ಲ.” “ಈ ಅದ್ಭುತ ಜಿಂಕೆ ಮತ್ತು ಆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ದಿವ್ಯ ಜಿಂಕೆ–ಇವೆರಡೂ ದೈವಿಕವಾಗಿವೆ; ನಕ್ಷತ್ರ ಜಿಂಕೆ ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಜಿಂಕೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಇದು ರಾಕ್ಷಸನ ಮಾಯೆಯಾದರೂ, ನಾನು ಈ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲೇಬೇಕು. ಈ ಕ್ರೂರನಾದ ಮಾರರೀಚನಿಂದ, ಧರ್ಮದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿಲ್ಲದವನಿಂದ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ಮುನಿಗಳು ಹಿಂದೆ ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗಿದ್ದರು. ಅನೇಕ ರಾಜರು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಧನುರ್ಧರರು, ಬೇಟೆಗೆ ಹೋಗಿ ಅವನಿಂದ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಈ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲೇಬೇಕು.” “ಇದಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿ ವಾತಾಪಿಯು ಋಷಿಗಳನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಅವರ ಹೊಟ್ಟೆಯೊಳಗಿನಿಂದ ಕೊಂದನು, ಹೇಗೆಂದರೆ ತಾಯಿಯ ಹೊಟ್ಟೆಯೊಳಗಿನ ಕರುವಿನಂತೆ. ಒಂದು ಸಲ ಲೋಭದಿಂದ ಅವನು ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಅಗಸ್ತ್ಯರ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು, ಅವರು ಅದನ್ನು ಆಹಾರವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ವಾತಾಪಿಯು, ನೀನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿ, ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವರನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀನು ಜೀವಂತವರಲ್ಲಿ ವೃದ್ಧನಾಗಿರುವೆ.” “ಇಂತಹವನು ನಿಜವಾದ ರಾಕ್ಷಸನಲ್ಲ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾದ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವಿರುವ ನನ್ನನ್ನು ಅವಮಾನಿಸುವವನು ವಾತಾಪಿಯಂತೆ. ಅವನಿಗೂ ಅಂತ್ಯವಿದೆ, ಅಗಸ್ತ್ಯನು ವಾತಾಪಿಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿದಂತೆ ಅವನು ನಾಶವಾಗುತ್ತಾನೆ. ನೀನು ಹೋಗಬೇಡ, ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದು ಶಸ್ತ್ರಧಾರಿ ಆಗಿ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿ ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು. ನಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯ ಇಲ್ಲಿ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ; ನಾನು ಈ ಮೃಗವನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ.” “ನಾನು ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗಿ ಈ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ತರುತ್ತೇನೆ, ಸೌಮಿತ್ರಿ, ವಿದೇಹಿಯು ಅದರ ಸುಂದರ ಚರ್ಮಕ್ಕಾಗಿ ಎಷ್ಟು ಬಯಕೆಯಿಂದಿರುವಳೋ ಗಮನಿಸು. ಈ ಜಿಂಕೆ ಇಂದು ಉಳಿಯದು, ಅದರ ಚರ್ಮವೇ ಅದರ ಆಕರ್ಷಣೆ; ನೀನು ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರಬೇಕು. ನಾನು ಒಂದು ಬಾಣದಿಂದ ಈ ಕಲೆಗಳಿರುವ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಬಿದ್ದುಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅದರ ಚರ್ಮವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತಕ್ಷಣ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದರು.