ಅವನು, ಅದ್ಭುತ ಮಾಯಾಮೃಗ, ರಾಮನ ಪ್ರಿಯ ಸೀತೆಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸೀತೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಅಗಲಿದವು. ಆ ಮಾಯಾಮೃಗ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವಂತೆ ಅಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಜನಕನಂದಿನಿ ಸೀತೆಗೆ ಇದುವರೆಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಕಾಣದ, ಅನೇಕ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾದ ಆ ಮೃಗವನ್ನು ನೋಡಿ ಮನಸ್ಸು ತುಂಬಾ ವಿಸ್ಮಯದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ನಲವತ್ತಮೂರನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅಂದಿನಂದು, ಸುಂದರ ನಿತಂಬಗಳ ಸೀತೆ, ಹೂಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಮೃಗವನ್ನು ನೋಡಿದಳು—ಅವನ ದೇಹದ ಭಾಗಗಳು ಬಂಗಾರ ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯಂತೆ ಮೆರೆದುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಮೃಗದ ರೂಪದ ವೈಭವದಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಸೀತೆ ತನ್ನ ಪತಿಯನ್ನೂ, ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜನಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನೂ ಕರೆದಳು. ಪುನಃ ಪುನಃ ಕರೆದು, ಆ ಮೃಗವನ್ನು ಅವಳ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಬಿಡದೆ ನೋಡುತ್ತಾ, "ಬಾ, ಬಾ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ, ಮಹಾಮಾನ್ಯನೇ, ನಿನ್ನ ತಮ್ಮನೊಂದಿಗೆ ಬಾ!" ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದಳು. ವೈದೇಹಿಯ ಕರೆಯಂತೆ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡು ಆ ಮೃಗವನ್ನು ಕಂಡರು. ಆ ಮೃಗವನ್ನು ನೋಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಅನುಮಾನ ಉಂಟಾಯಿತು; ಅವನು ರಾಮನಿಗೆ, "ಈ ಮೃಗನೊಬ್ಬ ಮಾರುಚ ಎಂಬ ರಾಕ್ಷಸನಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. "ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿ, ಬೇಟೆಯಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತನಾಗಿ, ಈ ರೂಪಾಂತರಶೀಲ ರಾಕ್ಷಸನು ಅನೇಕ ರಾಜರನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಾನೆ, ರಾಮನೇ. ಇದು ಮಾಯೆಯ ಮಾಸ್ತರನ ಮಾಯೆ; ಈ ಮೃಗರೂಪವನ್ನು ಅವನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದಾನೆ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನೇ. ಗಂಧರ್ವನಗರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದೆ. ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾದ ಇಂತಹ ಮೃಗ ಭೂಲೋಕದಲ್ಲಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ; ಭೂಪಾಲಕನೇ, ಇದು ಖಂಡಿತ ಮಾಯೆ, ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ." ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಶುಭಸ್ಮಿತೆಯ ಸೀತೆ ಅವನ ಮಾತನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಮೋಹಗೊಂಡ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಆರ್ಯಪುತ್ರ, ಈ ಮೋಹಕ ಮೃಗ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ; ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ನೀನು ಇದನ್ನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ತಂದುಕೊಡು, ಇದು ನಮ್ಮ ಆಟಕ್ಕೆ ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿ ಅನೇಕ ಶುಭರೂಪದ ಚಾಮರ, ಶೃಮರ ಮೊದಲಾದ ಮೃಗಗಳು ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತವೆ. ಕರಡಿಯರು, ಕಾಳಮೃಗಗಳ ಗುಂಪು, ವಾನರರು, ಕಿನ್ನರರೂ ಸಹ ಇಲ್ಲಿ ಸುಂದರ ರೂಪದಲ್ಲಿಯೂ, ಮಹಾ ಶಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ರಾಜನೇ, ಇಂತಹ ಮೃಗವನ್ನು ನಾನು ಇನ್ನೂ ಎಲ್ಲಿಯೂ ನೋಡಿಲ್ಲ—ಈ ಮೃಗದ ಪ್ರಕಾಶ, ಧೈರ್ಯ, ಕಿರಣಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಸಮಾನವಲ್ಲ. ಬಹುಬಣ್ಣದ, ಅದ್ಭುತ ದೇಹದಿಂದ, ರತ್ನದಂತೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ನಿರ್ವಿಕಾರವಾದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನಗೊಳಿಸುತ್ತಿದೆ; ಚಂದ್ರನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದೆ. ಅಹಾ, ಇದರ ರೂಪ! ಅಹಾ, ಇದರ ಸೌಂದರ್ಯ! ಇದರ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶವೂ ಅಪೂರ್ವ; ಈ ವಿಚಿತ್ರ, ವಿಭಿನ್ನ ಬಣ್ಣದ ಮೃಗ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕದಿಯುವಂತೆ ಇದೆ. ನೀನು ಇದನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹಿಡಿದರೆ, ಅದು ಅತ್ಯಾಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ವಿಸ್ಮಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ಅರಣ್ಯವಾಸ ಮುಗಿದು ನಾವೆಲ್ಲಾ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುವಾಗ, ಈ ಮೃಗ ಅರಮನೆಗೆ ಅಲಂಕಾರವಾಗಿರಬಹುದು. ಭರತನಿಗೂ, ಆರ್ಯಪುತ್ರ, ನನ್ನ ಸೊಸೆಮಕ್ಕಳಿಗೂ, ನನಗೂ ಈ ದಿವ್ಯಮೃಗ ರೂಪ ವಿಸ್ಮಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ನೀನು ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮೃಗವನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹಿಡಿದರೆ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಅದರ ಸುಂದರ ಚರ್ಮ ನಿನಗಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಕೊಂದರೆ, ಅದರ ಬಂಗಾರದ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲಿಟ್ಟು ಪೂಜಿಸುವ ಇಚ್ಛೆ ನನಗಿದೆ. ಈ ಬಯಕೆ ಸ್ತ್ರೀಯರಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ; ಆದರೂ ಈ ಜೀವಿಯ ರೂಪ ನನ್ನನ್ನು ವಿಸ್ಮಯಗೊಳಿಸಿದೆ. ಇದರ ಬಂಗಾರದ ಕೂದಲು, ಅದ್ಭುತ ರತ್ನದ ಕೊಂಬುಗಳು, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಯುವ ಬಣ್ಣ, ನಕ್ಷತ್ರಮಾರ್ಗದ ಪ್ರಕಾಶ—ಎಲ್ಲವೂ ಅದ್ಭುತ." ಸೀತೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ವಿಚಿತ್ರ ಮೃಗವನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಘವನ ಮನಸ್ಸೂ ವಿಸ್ಮಯದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಆ ಮೃಗದ ರೂಪದಿಂದ ಮೋಹಗೊಂಡು, ಸೀತೆಯ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ರಾಮನು ತನ್ನ ತಮ್ಮ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ವೈದೇಹಿಯ ಈ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೋಡು; ಇದರ ಅಪೂರ್ವ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ, ಈ ಮೃಗ ಇಂದು ಉಳಿಯಲಾರದು. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ, ನಂದನವನಗಳಲ್ಲಿಯೂ, ಚೈತ್ರರಥದ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿಯೂ—ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿ ಈ ಮೃಗಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದುದು ಇದೆ, ಸೌಮಿತ್ರಿ? ಇದರ ದೇಹದ ಮೇಲಿನ ಸುಂದರ ಕೂದಲುಗಳು, ಬಂಗಾರದ ಚಿತ್ತಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿದೆ. ನೋಡು, ಇದು ಆಲಸೆಯಿಂದ ಬಾಯನ್ನು ತೆಗೆಯುವಾಗ, ಹೊತ್ತುವ ಬಣ್ಣದ ನಾಲಿಗೆ ನೂರು ಕಿರಣಗಳ ಮೋಡದಂತೆ ಹೊರಬರುತ್ತದೆ. ಇದರ ಮುಖ ನೀಲಮಣಿಯಂತೆ, ಹೊಳೆಬಂಗಾರದಂತೆ; ಹೊಟ್ಟೆ ಶಂಖ ಮತ್ತು ಮುತ್ತಿನಂತೆ; ಇಂತಹ ವರ್ಣಿಸಲಾರದ ಮೃಗವನ್ನು ಯಾರಿಗೆ ಆಸೆ ಹುಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ? ಜಂಬುನದಿಯ ಬಂಗಾರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ದಿವ್ಯ, ವಿವಿಧ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾದ ಈ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ ಯಾರು ವಿಸ್ಮಯಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ? ಮಾಂಸಕ್ಕಾಗಿ, ಆಟಕ್ಕಾಗಿ, ರಾಜರು ಮಹಾವನದಲ್ಲಿ ಬಿಲ್ಲಿನಿಂದ ಮೃಗಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಾರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ಮಹಾವನದಲ್ಲಿ ಶ್ರಮಪಟ್ಟು ಅನೇಕ ಖನಿಜಗಳು, ರತ್ನಗಳು, ಬಂಗಾರವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾರೆ. ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಸಂಪತ್ತಿನ ಸಾರವೆಂದು, ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ಮಾರ್ಗವೆಂದು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬಯಸುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಶುಕ್ರನಿಗೆ ಹೇಗೋ ಹಾಗೆಯೇ ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ ಯಾರು ಏನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾರೋ ಅದನ್ನು ತಡವದೆ ಪಡೆಯುವುದು 'ಧನ'ವೆಂದು ಧನಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಮಹಾಬಾಹು ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ಈ ಅಮೂಲ್ಯ ಬಂಗಾರದ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ, ರತ್ನಮೃಗದ ಮೇಲೆ, ಸೀತೆಯು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವಳು. ಬಾಳೆಹಣ್ಣು, ಪ್ರಿಯಕ, ಪ್ರವೇಣಿ, ಆವಿಕೀ—ಯಾವುದೂ ಇದರ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಅದ್ಭುತ ಮೃಗ ಮತ್ತು ಆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ದಿವ್ಯಮೃಗ—ಎರಡೂ ದಿವ್ಯವೇ: ನಕ್ಷತ್ರಮೃಗ ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಮೃಗ!