ಮಿತ್ರಾ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದ ಕಾರಣವನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನೆರವೇರಿಸು ಎಂದು ರಾವಣನು ಮಾರೀಚನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ರಾವಣನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಾರೀಚ, ರಾಕ್ಷಸ, ತಕ್ಷಣವೇ ಅದ್ಭುತವಾದ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಆಕೃತಿಯಲ್ಲಿ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡನು. ಆ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ರಾಮನ ಆಶ್ರಮದ ಪ್ರವೇಶದ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡಲು ಶುರುಮಾಡಿದನು. ಆ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಕೊಂಬುಗಳು, ಕಪ್ಪು-ಬಿಳಿ ಮಿಶ್ರಿತ ಮುಖ, ಕೆಂಪು ಕಮಲದಂತೆ ಬಾಯ್, ನೀಲಿ ಕಮಲದಂತೆ ಕಿವಿಗಳು ಇದ್ದವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಎತ್ತಿದ ಕತ್ತಿನೊಂದಿಗೆ, ನೀಲಿ ನೀಲಮಣಿಯಂತೆ ಹೊಟ್ಟೆ, ಹನಿ-ಬಣ್ಣದ ಹೂಗಳು ಮತ್ತು ಕಮಲದ ತಂತಿಗಳಂತೆ ಪಕ್ಕಗಳು, ಬೆರಿಲ್ರತ್ನದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಗಡಗಳು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡ ಸೊಂಟಗಳು, ಇಂದ್ರಧನುಷ್ ಬಣ್ಣದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬಾಲ, ವಿವಿಧ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ, ಆ ರಾಕ್ಷಸ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯದ್ಭುತವಾದ ಸುಂದರ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಆಗಿ ಬಿಟ್ಟನು. ಆ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ರಾಮನ ಆಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಆ ಸುಂದರ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನಗೊಳಿಸಿದ್ದನು. ತನ್ನನ್ನು ಕಣ್ಮನಸಿಗೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿಸಿ, ವೈದೆಹಿಯನ್ನು ಮೋಹಗೊಳಿಸಲು, ವಿವಿಧ ಧಾತುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿ, ಹಸಿರಿನ ಮೇಯದ ಮೇಲೆ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನೂರಾರು ಬೆಳ್ಳಿಯ ಚುಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ಚಂದವಾಗಿದ್ದ, ಆ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಮರಗಳ ತಾಜಾ ಎಲೆಗಳನ್ನು ತಿಂದು ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಹಳದಿಯ ಗಿಡಗಳ, ಕಾರ್ಣಿಕಾರ ಮರಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಸೀತೆಯ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಾ, ಮೃದುವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಕಮಲದಂತೆ ಪೀಠದ ಮೇಲೆ ಚಿತ್ರಗಳು ಇರುವ ಆ ಮಹಾ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ರಾಮನ ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ದೂರ ಹೋಗಿ, ಮತ್ತೆ ವೇಗವಾಗಿ ಮರಳಿ ಬರುವನು; ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಆಡುವನು, ಮತ್ತೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವನು; ಆಶ್ರಮದ ಗೇಟಿನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಮುಂಗುಡಿಗಳ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಮುಗುಡಿಗಳ ಗುಂಪು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸೀತೆಯ ದೃಷ್ಟಿಗಾಗಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ರಾಕ್ಷಸ, ಮುಂಗುಡಿಗೆ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಚಿತ್ತಾರಗಳನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದನು; ಇತರ ಅರಣ್ಯ ಮುಂಗುಡಿಗಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡುವುದರಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದವು. ಅವುಗಳು ಅವನನ್ನು ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಿ ವಾಸನೆ ನೋಡಿದವು, ನಂತರ ಹತ್ತು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡಿದವು; ಆದರೆ ಆ ರಾಕ್ಷಸ, ತನ್ನ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಮರೆಸಲು, ತಾನು ತಿನ್ನದೆ, ಆ ಮುಂಗುಡಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತು ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರ ಕಣ್ಣುಗಳ ವೈದೆಹಿ, ಹೂಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತ, ಕಾರ್ಣಿಕಾರ, ಅಶೋಕ, ಮಾವಿನ ಮರಗಳ ನಡುವೆ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಹೂಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖದ ಸೀತೆ, ಅರಣ್ಯ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಅನರ್ಹವಾಗಿದ್ದರೂ, ಆ ರತ್ನದಂತೆ ಮೂಡಿರುವ ಮುಂಗುಡಿಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅದ್ಭುತವಾದ ಹಿರಿದು, ಮುತ್ತು ಮತ್ತು ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಅಂಗಗಳು, ಹೊಳೆಯುವ ಹಲ್ಲು ಮತ್ತು ತುಟಿಗಳು, ಬೆಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಲೋಹದ ಕೂದಲುಗಳಿಂದ ಆ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದನು. ಸೀತೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ವಿಸ್ತಾರಗೊಂಡವು; ಆ ಮಾಯಾಮುಂಗುಡಿಗೆ ರಾಮನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ತಿರುಗಾಡುವಿಕೆ ಆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಆ ಹಿಂದೆ ಎಂದೂ ಕಾಣದ, ಅನೇಕ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಮುಂಗುಡಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ ಸೀತೆಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಉಂಟಾಯಿತು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ನಲವತ್ತಮೂರನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಸುಂದರ ಸೀತೆ, ಹೂಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತ, ಆ ಮುಂಗುಡಿಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು—ಅವನ ಪಕ್ಕಗಳು ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿ ಬಣ್ಣಗಳಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದು, ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದನು; ಸೀತೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ತನ್ನ ಪತಿಗೆ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಕರೆ ಹಾಕಿದಳು. ಮರುಮರು ಕರೆ ಹಾಕುತ್ತಾ, ಆ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು—"ಬನ್ನಿ, ಬನ್ನಿ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ, ಮಹನೀಯರೇ, ನಿಮ್ಮ ತಂಗೆಯೊಂದಿಗೆ!" ಎಂದು ಸೀತೆ ಹೇಳಿದಳು. ವೈದೆಹಿಯ ಕರೆಯದಂತೆ, ಆ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠರು—ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ—ಅ ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಆ ಮುಂಗುಡಿಯನ್ನು ಕಂಡರು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಸಂಶಯದಿಂದ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಈ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಮಾರೀಚ, ರಾಕ್ಷಸನೇ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಬರುತ್ತಿದೆ." "ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತ, ಬೇಟೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ರಾಜರನ್ನು ಈ ರೂಪಾಂತರ ಶಕ್ತಿಯ ರಾಕ್ಷಸ ಕೊಂದಿದ್ದಾನೆ, ರಾಮಾ." "ಇದು ಮಾಯಾವಂತನ ಮಾಯೆ; ಈ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ರೂಪವನ್ನು ಅವನು ಮಾಡಿದ್ದಾನೆ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ, ಗಂಧರ್ವರ ನಗರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದೆ." "ರಾಮಾ, ಈ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಇಲ್ಲ; ಭೂಪತಿಗೆ, ಇದು ಖಚಿತವಾಗಿ ಮಾಯೆ, ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ." ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಶುದ್ಧ ಹಾಸ್ಯವಿರುವ ಸೀತೆ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೋಹಗೊಂಡು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಮಹನೀಯ, ಈ ಸುಂದರ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ; ಇದನ್ನು ನಮ್ಮ ಆಟಕ್ಕಾಗಿ ತಂದುಕೊಡು, ಬಲಶಾಲಿ." "ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿ ಅನೇಕ ಶುಭದೃಷ್ಟಿಯ ಮುಂಗುಡಿಗಳು ತಿರುಗಾಡುತ್ತವೆ—ಚಾಮರ, ಸೃಮರ ಮತ್ತು ಇತರರು." "ಕರಡಿಗಳು, ಹಿರಿದುಗಳ ಗುಂಪುಗಳು, ಕಪಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಿನ್ನರರು ಕೂಡ, ಬಲಶಾಲಿಯೇ, ಇಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ." "ಇಂತಹ ಮುಂಗುಡಿಗೆ, ರಾಜನೇ, ನಾನು ಹಿಂದೆ ಎಂದೂ ನೋಡಿಲ್ಲ—ಪ್ರಭೆಯಲ್ಲಿ, ಶಾಂತಿಯಲ್ಲಿ, ಪ್ರಕಾಶದಲ್ಲಿ, ಈ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠ." "ಇದು ಬಹುಬಣ್ಣದ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಆಕೃತಿಯಲ್ಲಿ, ರತ್ನದಂತೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ, ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನಗೊಳಿಸುತ್ತ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದೆ." "ಅಹ್, ಅದರ ರೂಪ! ಅಹ್, ಅದರ ಸೌಂದರ್ಯ! ಅದರ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶವು ಸುಂದರವಾಗಿದೆ; ಈ ಅದ್ಭುತ, ವಿಭಿನ್ನ ಬಣ್ಣದ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಕದಡುತ್ತಿದೆ." "ನೀವು ಈ ಮುಂಗುಡಿಯನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹಿಡಿದರೆ, ಅದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿದ್ದು, ಜನರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ." "ನಮ್ಮ ಅರಣ್ಯ ವಾಸವೊಂದು ಮುಗಿದು, ನಾವು ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಮರಳಿದಾಗ, ಈ ಮುಂಗುಡಿಗೆ ಅರಮನೆಯ ಅಲಂಕಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ." ಹೀಗೆ, ರಾಕ್ಷಸ ಮಾರೀಚನು ಮಾಯಾಮುಂಗುಡಿಗೆ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡು, ಸೀತೆಯ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಲು, ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮಾಯೆ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಕಥೆ.