ಓದುಗರಿಗೆ ವಂದನೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಶ್ರೀಮದ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಇವತ್ತು ಕಥಾನಕವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅಪೂರ್ವವಾದ, ಇಚ್ಛಾಪೂರಕ ಪುಷ್ಪಕ ವಿಮಾನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡ ರಾವಣನು, ದೈವಿಕವಾದ ಚೈತ್ರರಥ, ನಳಿನಿ ಮತ್ತು ನಂದನ ಎಂಬ ಅರಣ್ಯಗಳನ್ನು ತನ್ನ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಅವನು ದೇವತೆಗಳ ಉದ್ಯಾನವನಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ, ತನ್ನ ಮಹಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರರನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಪರ್ವತಶೃಂಗಗಳಂತೆ ಭಾರೀ ಭುಜಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಅವನು, ಮಹಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಆ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ತಡೆಯಲು ಶಕ್ತನಾದನು. ಅದು ಸ್ವಯಂಭುವಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಆ ಸ್ಥಿರಚಿತ್ತನಾದ ರಾವಣನು ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಪಿಶಾಚರು, ಪಕ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾಗರಿಕರ ಶಿರಗಳನ್ನು ಕಡಿದಿದ್ದನು. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮಾನವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಭಯಪಡುವವನಾಗಿದ್ದನು; ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ದ್ವಿಜಾತಿಗಳು ಮಂತ್ರಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅವನನ್ನು ಶುಭಕರನೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮಹಾಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಅವನು ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಸೋಮಪಾನ ಮಾಡುವವನು, ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಭಂಗಪಡಿಸುವವನು, ದುರಾತ್ಮನು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹಂತಕನು ಮತ್ತು ಕ್ರೂರಕರ್ಮನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಕಠಿಣ, ನಿರ್ದಯ, ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುವವನಾಗಿದ್ದನು; ಇಡೀ ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಭಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಕ್ರೂರ ಮತ್ತು ಮಹಾಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನನ್ನು, ದೈವಿಕ ವಸ್ತ್ರಾಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾಗಿ, ದಿವ್ಯಮಾಲೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ರಾಕ್ಷಸಿಯಾದ ಶೂರ್ಪಣಖಾ ನೋಡಿದಳು. ಸಿಂಹಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ, ಕಾಲಸ್ವರೂಪನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ, ಪೌಲಸ್ತ್ಯ ವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮನೂ ಮಹಾತೇಜಸ್ವಿಯೂ ಆದ ರಾಕ್ಷಸರ ರಾಜನನ್ನು ಅವಳು ಕಂಡಳು. ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವ ರಾವಣನ ಬಳಿಗೆ, ಅವನ ಮಂತ್ರಿಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಹತ್ತಿರ ಹೋದಳು. ಅವನ ಕಣ್ಗಳು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಶೂರ್ಪಣಖಾ, ಮುಖಭಂಗಗೊಂಡಿದ್ದರೂ ಭಯವಿಲ್ಲದೆ, ತನ್ನ ಭಯ, ಲಾಲಸೆ ಮತ್ತು ಮೋಹವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿ, ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ರಾವಣನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಇಗೋ, ಶ್ರೀ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಮೂವತ್ತಮೂರನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆಗ, ದುಃಖಿತಳಾದ ಶೂರ್ಪಣಖಾ, ರಾವಣನ ಮಂತ್ರಿಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಲೋಕಗಳಿಗೆ ಭಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವ ರಾವಣನಿಗೆ ಕೋಪದಿಂದ ಕಟುವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು: "ನೀನು ಭೋಗಗಳಲ್ಲಿ ಲೀನನಾಗಿರುವೆ, ಸ್ವಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ನಡೆಯುವೆ, ಆದರೆ ಈಗ ಉದ್ಭವವಾದ ಭಯಾನಕ ಅಪಾಯವನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಹೀನಭೋಗಗಳಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತನಾದ ರಾಜನು, ಕಾಮ ಮತ್ತು ಲೋಭದಿಂದ ಆಳಲ್ಪಡುವವನಾದರೆ, ಅವನ ಪ್ರಜೆಗಳು ಅವನನ್ನು ಗೌರವಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಶ್ಮಶಾನದ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಯಾರೂ ಪರಿಗಣಿಸುವದಿಲ್ಲದಂತೆ. "ಸಮಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸದ ರಾಜನು, ತನ್ನ ರಾಜ್ಯದೊಡನೆ ಮತ್ತು ಕರ್ತವ್ಯಗಳೊಡನೆ ನಾಶವಾಗುತ್ತಾನೆ. ಗುಪ್ತಚರಗಳಲ್ಲಿ ಅಸಾವಧಾನ, ಸುಲಭವಾಗಿ ಸೇರಲಾಗದ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವಿಲ್ಲದ ರಾಜನನ್ನು ಜನರು ದೂರವಿಡುತ್ತಾರೆ; ಕೆಸರು ತುಂಬಿದ ನದಿಯ ತೀರವನ್ನು ಆನೆಗಳು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ. ತನ್ನ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸದ, ಆತ್ಮಸಂಯಮವಿಲ್ಲದ ರಾಜನಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮಂತಿಕೆಯ ಬೆಳಕು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ; ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಪರ್ವತಗಳು ಕಾಣಿಸದಂತೆ. "ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ದಾನವರು—allರು ಯುಕ್ತಿವಂತರು, ಸ್ವಾಧೀನರಾದವರು—ಅವರ ವಿರೋಧಕ್ಕೆ ನೀನು ಬುದ್ಧಿಹೀನನಾಗಿರುವಾಗ, ಸ್ಥಿರವಿಲ್ಲದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ರಾಜನಾಗಲು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ನೀನು ಬಾಲಿಶಸ್ವಭಾವದ, ಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದ ರಾಕ್ಷಸ; ತಿಳಿಯಬೇಕಾದುದನ್ನು ತಿಳಿಯದವನು—ಹಾಗಿದ್ದರೆ ರಾಜಕೀಯವನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ವಹಿಸುವೆ? "ಯಾವ ರಾಜನು ತನ್ನ ಗುಪ್ತಚರ, ಧನಕೋಶ, ನೀತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ವಶದಲ್ಲಿಡುವುದಿಲ್ಲವೋ, ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನಂತೆಯೇ. ರಾಜನು ದೂರದ ಅಪಾಯಗಳನ್ನೂ ಗುಪ್ತಚರಗಳ ಮೂಲಕ ತಿಳಿಯುತ್ತಾನೆ; ಅದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ 'ದೂರದರ್ಶಿ' ಎಂಬ ಹೆಸರಿದೆ. "ನೀನು ಗುಪ್ತಚರಗಳನ್ನು ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ, ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಂತ್ರಿಗಳಿಂದಲೇ ಸುತ್ತುವರಿದಿರುವೆ; ನಿನ್ನ ಜನರೂ, ಜನಸ್ಥಾನವೂ ನಾಶವಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೀನು ಅರಿಯಲಿಲ್ಲ. ರಾಮನು ಒಬ್ಬನೇ, ಭಯಾನಕ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು, ಖರ ಮತ್ತು ದುಷಣನೊಡನೆ, ಸಂಹರಿಸಿದ್ದಾನೆ. "ಅವನು ಮುನಿಗಳಿಗೆ ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡಿದ್ದಾನೆ, ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯವು ಈಗ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ, ಜನಸ್ಥಾನವನ್ನು ರಾಮನು ಭಂಗಪಡಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೆ ನೀನು, ರಾಕ್ಷಸನೇ, ಲೋಭಿ, ಅಸಾವಧಾನಿ, ಪರನಿರ್ಭರನಾಗಿರುವೆ; ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ಉದ್ಭವವಾದ ಅಪಾಯವನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. "ಕಠಿಣ, ಸ್ವಲ್ಪ ಕೊಡುವ, ಅಸಾವಧಾನ, ಗರ್ವಿತ, ಮೋಸಗಾರನಾದ ರಾಜನಿಗೆ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಅತಿಗರ್ವಿತ, ಅಪ್ರಾಪ್ಯ, ಸ್ವಾಭಿಮಾನಿ, ಕೋಪಿಷ್ಠನಾದ ರಾಜನನ್ನು ಅವನದೇ ಜನರು ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ನಾಶಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನನುಷ್ಟಾನ ಮಾಡದ, ಅಪಾಯದಲ್ಲಿ ಭಯಪಡುವುದಿಲ್ಲದವನು ಶೀಘ್ರವೇ ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದು, ದುಃಖಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ, ಗಿಡದ ಹುಲ್ಲಿನಂತೆ ನಿರರ್ಥಕನಾಗುತ್ತಾನೆ. "ಒಣಗಿದ ಕಡ್ಡಿಗಳಿಂದ, ಮಣ್ಣಿನ ತುಂಡುಗಳಿಂದ, ಧೂಳಿನಿಂದಲೂ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು; ಆದರೆ ಪಟ್ಟಭ್ರಷ್ಟನಾದ ರಾಜರಿಂದ ಯಾವ ಪ್ರಯೋಜನವೂ ಇಲ್ಲ. ಒಮ್ಮೆ ಧರಿಸಿದ ಬಟ್ಟೆ ಅಥವಾ ಒಮ್ಮೆ ಕುಸಿದ ಹೂಮಾಲೆಯನ್ನು ಯಾರೂ ಮತ್ತೆ ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ; ಹಾಗೆಯೇ, ಪಟ್ಟಭ್ರಷ್ಟನಾದವನೂ, ಶಕ್ತಿಯಿದ್ದರೂ, ನಿರರ್ಥಕನಾಗುತ್ತಾನೆ. "ಆದರೆ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯುಳ್ಳ, ಸರ್ವಜ್ಞ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹಿ, ಕೃತಜ್ಞ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಜನು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಅಥವಾ ಎಚ್ಚರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ರಾಜಕೀಯದ ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದಿರುತ್ತಾನೆ; ಅವನ ಕೋಪ ಮತ್ತು ಅನುಗ್ರಹ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಜನರು ಅವನನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತಾರೆ. "ಆದರೆ ನೀನು, ರಾವಣ, ದುಷ್ಟಮನಸ್ಸಿನವನು, ಈ ಗುಣಗಳಿಂದ ವಂಚಿತನಾಗಿರುವೆ; ನಿನ್ನ ರಾಕ್ಷಸರ ಮಹಾಸಂಹಾರವನ್ನು ಗುಪ್ತಚರಗಳಿಂದ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ನೀನು ಇತರರನ್ನು ಅವಮಾನಿಸುವೆ, ಭೋಗಾಸಕ್ತನಾಗಿರುವೆ, ಸ್ಥಳಕಾಲಗಳ ಯಥಾರ್ಥವನ್ನು ತಿಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ, ಗುಣದೋಷಗಳ ವಿವೇಕವಿಲ್ಲ; ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯವು ಶೀಘ್ರವೇ ನಾಶವಾಗಲಿದೆ." ಈ ರೀತಿ, ತನ್ನ ಸಹೋದರನ ದೋಷಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ರಾತ್ರಿ ಸಂಚರಿಸುವವರ ಅಧಿಪತಿ, ಸಂಪತ್ತು, ಗರ್ವ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿರುವ ರಾವಣನು, ದೀರ್ಘಕಾಲ ಆಲೋಚನೆಗೈದನು. ಇಗೋ, ಶ್ರೀ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಮೂವತ್ತನಾಲ್ಕನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅವನ ಮಂತ್ರಿಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಶೂರ್ಪಣಖೆ ಕಟುವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ರಾವಣನು ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ಈ ರಾಮನು ಯಾರು? ಅವನ ಶಕ್ತಿ ಎಷ್ಟು? ಅವನ ರೂಪ ಹೇಗಿದೆ? ಅವನ ಪರಾಕ್ರಮವೇನು? ಮತ್ತು ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಇಷ್ಟು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ? "ರಾಮನ ಬಳಿ ಯಾವ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರವಿದೆ, ಅದರ ಮೂಲಕ ಅವನು ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು—ಖರ, ತ್ರಿಶಿರ, ದುಷಣನನ್ನು—ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಸಂಹರಿಸಿದ್ದಾನೆ?" ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ, ಈ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಶೂರ್ಪಣಖೆಯ ಅಸಹನೀಯ ನುಡಿಗಳು, ಅವಳ ಆತಂಕ, ರಾವಣನ ಗರ್ವ ಮತ್ತು ಅವಿವೇಕ, ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಸಂವಾದಗಳ ಆರಂಭವಾಯಿತು.