ಶ್ರೀಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ವಿರಚಿತ ಮಹಾ ರಾಮಾಯಣದ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಇಪ್ಪತ್ತೇಳನೇ ಅಧ್ಯಾಯದ ಕಥೆಯನ್ನು ಈಗ ಕೇಳಿರಿ. ಖರನು ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಯುದ್ಧಕ್ಕಾಗಿ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಕ್ಷಸ ಸೇನೆಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನಾದ ತ್ರಿಶಿರಸ್ ಅವನ ಮುಂದೆ ಬಂದು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಶೂರನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನನ್ನು ನೇಮಿಸು. ನೀನು ಈ ಆತುರದಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ನೋಡು, ರಾಮನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಬಲಪಡುವುದನ್ನು. ನಾನು ನಿಜವನ್ನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ಶಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ರಾಮನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ರಾಕ್ಷಸರಲ್ಲಿ ಮರಣಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನು. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ನಾನು ಮರಣವಾಗುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಅವನು ನನಗೆ. ನೀನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಯುದ್ಧದ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿದು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿರು. ರಾಮನು ಮೃತನಾದರೆ ನೀನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಜನಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗು; ಅಥವಾ ನಾನು ಬಲಿಯಾದರೆ ನೀನು ರಾಮನ ಜೊತೆ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಹೊರಡು." ತ್ರಿಶಿರಸನ ಈ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಪ್ರೇರಿತನಾದ ಖರನು, ಅವನಿಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿ, "ಹೋಗು, ಯುದ್ಧ ಮಾಡು" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ತ್ರಿಶಿರಸ್ ತನ್ನ ದೀಪ್ತಿಮಂತವಾದ ರಥದಲ್ಲಿ ಹಾರಿಸಿಕೊಂಡು ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಧಾವಿಸಿದನು. ಅವನು ಬೃಹತ್ ಪರ್ವತದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾ, ಬಲಿಷ್ಠ ಕುದುರೆಗಳನ್ನೊಳಗೊಂಡ ರಥದಲ್ಲಿ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಬಂದನು. ಅವನು ಆಕಾಶವನ್ನು ಆವರಿಸುವಂತೆ ಬಾಣಗಳ ಮಳೆ ಸುರಿದು, ಜಲದಿಂದ ನೆನೆಸಿದ ಮೃದಂಗದ ಶಬ್ದದಂತೆ ಭಯಾನಕ ಧ್ವನಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ರಾಮನು ತನ್ನ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವನನ್ನು ಎದುರಿಸಿದನು. ರಾಮ ಮತ್ತು ತ್ರಿಶಿರಸ್ ಇಬ್ಬರೂ ಮಹಾಬಲಿಗಳಾಗಿ, ಸಿಂಹ ಮತ್ತು ಆನೆಯ ನಡುವಿನ ಹೋರಾಟದಂತೆ ಭಾರೀ ಘರ್ಷಣೆಯು ಆರಂಭವಾಯಿತು. ತ್ರಿಶಿರಸ್ ತನ್ನ ಮೂರು ಬಾಣಗಳಿಂದ ರಾಮನ ನಾಳಿಗೆ ಹೊಡೆದನು. ಇದರಿಂದ ಕೋಪಗೊಂಡ ರಾಮನು, "ಈ ರಾಕ್ಷಸನಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಶಕ್ತಿ! ಅವನ ಬಾಣಗಳು ನನ್ನ ನಾಳಿಗೆ ಹೂವುಗಳಂತೆ ತಟ್ಟಿವೆ," ಎಂದು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. "ನೀನು ನನ್ನಿಂದ ಕೂಡಾ ಈ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು," ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾ ರಾಮನು ಸರ್ಪಗಳಂತೆ ಭಯಾನಕವಾದ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ತ್ರಿಶಿರಸ್ನ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಾನಿ ಮಾಡಿದನು; ನಾಲ್ಕು ತೀಕ್ಷ್ಣಬಾಣಗಳಿಂದ ಅವನ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಆ ನಾಲ್ಕು ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ನೆಲಕ್ಕಿಳಿಸಿದನು; ಎಂಟು ಬಾಣಗಳಿಂದ ಅವನ ಸಾರಥಿಯನ್ನು ರಥದೊಳಗೆ ಬಿದ್ದಂತೆ ಮಾಡಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಮತ್ತೊಂದು ಬಾಣದಿಂದ ಅವನ ಧ್ವಜವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ರಾಕ್ಷಸನು ನಾಶವಾದ ರಥದಿಂದ ಹಾರಿ ಬರುವಾಗ, ರಾಮನು ಅವನ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದು ಅವನನ್ನು ಜಡಗೊಳಿಸಿದನು. ಆ ಬಳಿಕ ಮೂರು ವೇಗವಾದ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಅವನ ಮೂರು ತಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಧೂಮ ಮತ್ತು ರಕ್ತ ಹರಿಯುತ್ತಾ, ರಾಮನ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತನಾದ ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಯುದ್ಧಮಧ್ಯದಲ್ಲೇ ಬಿದ್ದುಹೋದನು. ಮತ್ತಿದ ರಾಕ್ಷಸರು ಭಯಭೀತರಾಗಿ ಓಡಿಹೋದರು, ಹುಲಿಯಿಂದ ಹೆದರಿದ ಜಿಂಕೆಗಳಂತೆ ನಿಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಖರನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿದರು. ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಖರನು ಕೋಪದಿಂದ ಅವರ ಓಟವನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತಾ, ರಾಹುವು ಚಂದ್ರನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸುವಂತೆ, ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದನು. ಇದೀಗ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಇಪ್ಪತ್ತೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯದ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ದೂಷಣ ಮತ್ತು ತ್ರಿಶಿರಸ್ ಇಬ್ಬರೂ ಬಲಿಯಾದದ್ದನ್ನು ಕಂಡು, ಖರನೂ ಕೂಡ ರಾಮನ ಪರಾಕ್ರಮವನ್ನು ನೋಡಿ ಭಯಪಟ್ಟುಹೋದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಿಷ್ಠವಾದ ರಾಕ್ಷಸ ಸೇನೆ, ದೂಷಣ ಮತ್ತು ತ್ರಿಶಿರಸ್ ಸಹಿತ, ರಾಮನಿಂದ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ನಾಶವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ತನ್ನ ಸೇನೆಯ ಬಹುತೇಕ ಭಾಗ ನಾಶವಾದುದರಿಂದ, ರಾಕ್ಷಸ ಖರನು ನಿರಾಶನಾಗಿ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ನಮುಚಿಯು ಇಂದ್ರನ ಕಡೆಗೆ ಹೋದಂತೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ಖರನು ತನ್ನ ಬಲಿಷ್ಠ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ರಕ್ತಪಿಪಾಸು ಬಾಣಗಳನ್ನು ರಾಮನ ಮೇಲೆ ಸುರಿಸಿದನು; ಅವು ಕ್ರುದ್ಧ ನಾಗಗಳಂತೆ ಧಾವಿಸಿದವು. ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಾ, ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಂಡುತ್ತಾ, ಖರನು ತನ್ನ ರಥದಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾರಥಿ ತನ್ನ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ತುಂಬಿಸಿದನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡ ರಾಮನು ತನ್ನ ಮಹಾಬಲಿಯ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಅವನ ಬಾಣಗಳು ಅಗ್ನಿಶಿಖೆಗಳಂತೆ ತಡೆಯಲಾಗದವುಗಳಾಗಿ ಆಕಾಶವನ್ನು ತುಂಬಿಸಿದವು; ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಮೋಡಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಆವರಿಸುವಂತೆ, ನಿಲುವಿಡದಂತೆ ಮಾಡಿದವು. ಖರ ಮತ್ತು ರಾಮನ ಇಬ್ಬರ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಬಾಣಗಳೇ ತುಂಬಿದವು, ಖಾಲಿ ಜಾಗವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಾಣಗಳ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಸೂರ್ಯನೂ ಕೂಡ ಕಾಣಿಸದಂತಾಯಿತು. ಇಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರವನ್ನು ಸಂಹರಿಸಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಯುದ್ಧ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ಖರನು ಹಲವಾರು ವಿಧದ ಬಾಣಗಳಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಹೊಡೆದನು; ಅವು ಆನೆಯನ್ನು ಅಂಕುಶದಿಂದ ಹೊಡೆಯುವಂತೆ ರಾಮನನ್ನು ಪೀಡಿಸಿದವು. ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳೂ ಆ ರಾಕ್ಷಸನನ್ನು, ತನ್ನ ರಥದಲ್ಲಿ ಧನುಸ್ಸು ಹಿಡಿದು, ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಯಮಧರ್ಮರಾಜನು ಪಾಶವನ್ನು ಹಿಡಿದಂತೆ ನೋಡಿದರು. ಖರನು ರಾಮನನ್ನು, ಸೇನೆಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವವನಾಗಿ, ಸ್ಥಿರವಾದ ಧೈರ್ಯವಂತರಾಗಿ, ಮಹಾಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿ, ದಣಿದವನಂತೆ ಕಂಡನು. ಆದರೆ, ಸಿಂಹನಂತೆ ಧೈರ್ಯದಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಾ ಬಂದ ಖರನನ್ನು ಕಂಡ ರಾಮನಿಗೆ ಯಾವ ಭಯವೂ ಉಂಟಾಗಲಿಲ್ಲ; ಸಿಂಹನಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಪ್ರಾಣಿಯಿಂದ ಭಯವಿಲ್ಲದಂತೆ. ಆ ಬಳಿಕ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ತನ್ನ ಮಹಾರಥದಲ್ಲಿ ಖರನು ರಾಮನ ಬಳಿ ಹತ್ತಿಕೊಂಡನು; ಅದು ಜ್ವಾಲೆಗೆ ಹಾರುವ ಪಟಂಗದಂತೆ. ಯುದ್ಧದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಖರನು ತನ್ನ ಕೈಚಾತುರ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿ, ರಾಮನ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲಿದ್ದ ಬಾಣವನ್ನೂ ಹಿಡಿತದ ಭಾಗದಲ್ಲೇ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಆಗ ರಾಮನು ಇನ್ನೆರಡು ಕೈಯಿಂದ ಏಳು ಇಂದ್ರನ ವಜ್ರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಬಾಣಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಕೋಪದಿಂದ ಖರನ ಪ್ರಮುಖ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಖರನು ಸಾವಿರ ಬಾಣಗಳಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಪೀಡಿಸಿದ ಬಳಿಕ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ಗರ್ಜನೆ ಮಾಡಿದನು. ಖರನ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟ ರಾಮನ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕವಚವು ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಈ ರೀತಿ ರಾಮ ಮತ್ತು ರಾಕ್ಷಸ ಖರನ ನಡುವೆ ಭಯಾನಕವಾದ ಯುದ್ಧ ನಡೆಯಿತು.