ಅದು ಭಯಾನಕವಾದ ಕ್ಷಣ. ಖರನು ತನ್ನ ಸಹೋದರಿ ಶೂರ್ಪಣಖೆಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನೀನು ಆ ಇಬ್ಬರನ್ನು ಮತ್ತು ಆ ದುಷ್ಟ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗು; ಅವರ ರಕ್ತವನ್ನು ಅವರ ಸಹೋದರಿ ನನ್ನಿಗಾಗಿ ಕುಡಿಯಲಿ.” ಖರನು ತನ್ನ ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಪಟ್ಟುಹಾಕಿದನು: “ಇದು ನನ್ನ ಸಹೋದರಿಯ ಆಸೆ, ರಾಕ್ಷಸರೇ! ಇದನ್ನು ತಕ್ಷಣ ನೆರವೇರಿಸಿರಿ—ನಿಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ಇಬ್ಬರನ್ನು ಜಯಿಸಿ.” ಅವನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದನು: “ನೀವು ಆ ಇಬ್ಬರು ಸಹೋದರರನ್ನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಸಂಹರಿಸಿದರೆ, ಈಕೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅವರ ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿಯುವಳು.” ಖರನ ಆದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಹದಿನಾಲ್ಕು ರಾಕ್ಷಸರು ಶೂರ್ಪಣಖೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೊರಟರು. ಅವರು ಗಾಳಿಯಿಂದ ಎಳೆದ ಮೋಡಗಳಂತೆ ಆ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ದೌಡಾಯಿಸಿದರು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಇಪ್ಪತ್ತನೇ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ. ಭಯಾನಕ ಶೂರ್ಪಣಖೆ ರಾಮನ ಆಶ್ರಮದವರೆಗೂ ಬಂದು, ರಾಮ-ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಹಾಗೂ ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರ ಮುಂದೆ ವಿವರಿಸಿದಳು. ರಾಕ್ಷಸರು, ರಾಮನು ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಎಲೆಮನೆ ಬಳಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವರ ಆಗಮನವನ್ನು ಕಂಡ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಮನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಸೌಮಿತ್ರಿಯೇ, ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲು, ಸೀತೆಗೆ ಸಮೀಪವಾಗಿರು; ನಾನು ಈ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಬಂದವರನ್ನು ಸಂಹರಿಸುತ್ತೇನೆ.” ರಾಮನ ಈ ಆದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಗೌರವದಿಂದ “ಹೌದು” ಎಂದು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಮನು ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕೃತ ಮಹಾ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು, ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ನಾವು ದಶರಥನ ಪುತ್ರರಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ದುಸ್ತರ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಹಣ್ಣು, ಬೇರು ತಿನ್ನುತ್ತಾ, ನಿಯಮ ಪಾಲಿಸುತ್ತಾ, ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಯಾರಿಗೂ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ—ನೀವು ನಮಗೆ ಏಕೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?” “ನಾನು ಬಾಣ ಹಾಗೂ ಧನುಸ್ಸಿನಿಂದ ಸಜ್ಜನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಋಷಿಗಳ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಈ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪಾಪಮನೆತನದಿಂದ ವರ್ತಿಸುವ ನಿಮ್ಮಂತಹ ದುಷ್ಟರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಇರಿ; ಹಿಂತಿರುಗಬೇಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಇಲ್ಲಿ ನಿಂದೆ ಬಿಡಿ, ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವವರೇ.” ರಾಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಬ್ರಾಹ್ಮಣಘಾತಕ ರಾಕ್ಷಸರು, ಭಯಾನಕ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಕೋಪದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ರಕ್ತವರ್ಣದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದವು; ರಾಮನ ಕಣ್ಣುಗಳೂ ರಕ್ತವರ್ಣದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ರಾಮನ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ವ್ಯಂಗ್ಯಭರಿತವಾಗಿ, ಆದರೆ ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು: “ನೀನು ನಮ್ಮ ಸ್ವಾಮೀ ಖರನನ್ನು ರೋಷಗೊಳಿಸಿದ್ದೀ; ಈಗಲೇ ನಿನ್ನ ಪ್ರಾಣ ಹೋಗುತ್ತದೆ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂಹರಿಸುತ್ತೇವೆ.” “ನೀನು ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದು, ನಮ್ಮಂತಹ ಹಲವಾರು ಜನರ ಎದುರು ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಹೇಗೆ ಧೈರ್ಯಪಡುತ್ತೀ? ನಮ್ಮ ಈ ಗದೆಗಳು, ಭಾಲಗಳು, ಶೂಲಗಳಿಂದ ನಿನ್ನ ಪ್ರಾಣ, ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಕೈಯಲ್ಲಿರುವ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಹದಿನಾಲ್ಕು ರಾಕ್ಷಸರು ಭಯಾನಕ ಕೋಪದಿಂದ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ರಾಮನ ಮೇಲೆ ಧಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಭಾಲಗಳನ್ನು ರಾಮನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದರು. ಆದರೆ ರಾಮನು ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕೃತ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿಭಜಿಸಿದನು. ಬಳಿಕ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನಾರಾಚ ಬಾಣಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಬಹು ಕೋಪದಿಂದ, ಕಲ್ಲಿನ ಅಗ್ರಭಾಗವಿರುವ ಹದಿನಾಲ್ಕು ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ತನ್ನ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಎಳೆದು, ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವರು ಪಾತಾಳದ ಬಿಲಗಳಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಹಾವುಗಳಂತೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು; ಅವರ ಹೃದಯಗಳು ಭಗ್ನವಾಗಿದ್ದವು, ಬೇರು ಕತ್ತರಿಸಿದ ಮರಗಳಂತೆ ನಿರ್ಜೀವವಾಗಿ ನೆಲಕ್ಕುರುಳಿದರು. ಅವರು ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ನೆನೆದು, ವಿಕೃತ ಹಾಗೂ ಪ್ರಾಣರಹಿತರಾಗಿ ಬಿದ್ದರು. ಅವರ ಈ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಂಡ ಶೂರ್ಪಣಖೆಯ ಮನಸ್ಸು ಕೋಪದಿಂದ ಉರಿಯಿತು. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಒಣಗಿದ ರಕ್ತದಿಂದ ಕೂಡಿದ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಎಳೆದಾಡುತ್ತಾ ಖರನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು; ಆಘಾತದಿಂದ ಮರಳಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದುಹೋದಳು, ರಸವಿಲ್ಲದ ಬೆಲ್ಲಿಯಂತೆ. ದುಃಖದಿಂದ ಅವಳು ತನ್ನ ಸಹೋದರನ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ಅಳಲನ್ನು ಹೊರಡಿಸಿದಳು; ಅವಳ ಗಂಟಲು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಮುಖ ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಸುರಿಸಿದಳು. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸರು ಸಂಹರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಶೂರ್ಪಣಖೆ ಭಯದಿಂದ ಓಡಿ ಹೋಗಿ, ಖರನ ಬಳಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದಳು—ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ರಾಕ್ಷಸರ ಸಂಹಾರವಾಗಿರುವುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದಳು. ಇಗೋ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದನೆಯ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ. ಶೂರ್ಪಣಖೆಯು ಮತ್ತೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ಖರನು ಕೋಪದಿಂದ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ ನಾನು ಆ ಶೂರರಾದ ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇನೆ—ನೀನು ಮತ್ತೆ ಏಕೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ?” “ಅವರು ಸದಾ ನನ್ನಿಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಇರುವವರು; ಅವರು ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುವವರಲ್ಲ. ಅವರು ಹತ್ಯೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀನು ‘ಹಾಯ್, ರಕ್ಷಕನೆ!’ ಎಂದು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹಾವುಗಳಂತೆ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಾ ಏಕೆ ಅಳುತ್ತೀಯೆ?” “ನಾನು ಇಲ್ಲಿರುವಾಗ, ನೀನು ರಕ್ಷಕರಿಲ್ಲದವಳಂತೆ ಏಕೆ ಅಳುತ್ತೀಯೆ? ಏಳು, ಏಳು! ಹೀಗೆ ದುರ್ಬಲತೆ ತೋರಬೇಡ—ಈ ದುರ್ಬಲತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು.” ಭಯಾನಕ ಖರನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವಳಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ಬಂತು; ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಒರೆದು, ಅವಳು ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಖರನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ನಾನು ಕತ್ತರಿ ಮತ್ತು ಮೂಗು ಕತ್ತರಿಸಿಕೊಂಡು, ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ನೆನೆದು, ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದ್ದೀಯೆ.” “ನೀನು ನನ್ನಿಗಾಗಿ ಆ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಶೂರ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಆಯುಧಗಳಿಂದ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಿ ರಾಮ-ಲಕ್ಷ್ಮಣರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಲು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಎಲ್ಲರೂ ಭಯಾನಕ ಕೋಪದಿಂದ ಭಾಲ-ಶೂಲಗಳಿಂದ ಸಜ್ಜನಾಗಿ ಹೋಗಿ, ರಾಮನ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಹತ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ.” “ಅಂತಹ ವೇಗದ ಯೋಧರು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನ ಮಹಾ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು, ನಾನು ಭಾರೀ ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡೆ.