ಕದ್ರೂ ದೇವಿಯವರು ಸಾವಿರ ಸರ್ಪಗಳಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದರು; ಆ ಸರ್ಪಗಳು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಧರಿಸುವ ನಾಗರಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾದರು. ವಿನತಾದೇವಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು—ಗರುಡ ಮತ್ತು ಅರುಣ. ಆ ಅರುಣನಿಂದ ನಾನು ಜನಿಸಿದ್ದೇನೆ; ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರನು ಸಂಪಾತಿ. ನನ್ನನ್ನು ಶ್ಯೇನಿಯ ಪುತ್ರ ಜಟಾಯು ಎಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವವರೇ. ನೀವು ಇಚ್ಛಿಸಿದರೆ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಸಂಗಡ ವಾಸಿಸುವೆನು; ಏಕೆಂದರೆ ಈ ಅರಣ್ಯವು ಭಯಾನಕವಾದದು, ಮೃಗಗಳು ಮತ್ತು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಪ್ರಿಯವರೆ, ನೀವು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟಾಗ ನಾನು ಸೀತೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವೆನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ರಾಮಚಂದ್ರನು ಜಟಾಯುವನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು; ಯಾಕಂದರೆ ತಂದೆಯಿಂದ ಜಟಾಯುವೊಂದಿಗೆ ಅವರ ಸ್ನೇಹದ ಕುರಿತು ಅವನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಕೇಳಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಮಿಥಿಲಾ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಸೀತೆಯನ್ನು ಆ ಮಹಾ ಪಕ್ಷಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಪಂಚವಟಿಗೆ ಹೊರಟನು, ತನ್ನ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ದಹಿಸುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸಲು ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದನು. ಇಲ್ಲಿ ಹದಿನೇಳನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ರಾಮನು ಸ್ನಾನ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ, ಗೊದಾವರಿ ನದಿಯ ತಟವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, ಪ್ರಭಾತಕಾಲದ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಪರ್ಣಶಾಲೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದ ರಾಮನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಪರ್ಣಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ವಿವಿಧ ಮಾತುಕತೆಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲೇ, ರಾಮನು ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಲೀನಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಗ, ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಒಬ್ಬ ರಾಕ್ಷಸಿಯು ಅಲ್ಲಿ ಬಂದುದರು. ಆಕೆಯ ಹೆಸರು ಶೂರ್ಪಣಖಾ, ದಶಗ್ರೀವ ರಾಕ್ಷಸನ ಸಹೋದರಿ. ಆಕೆ ರಾಮನ ಬಳಿ ಬಂದು, ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಆಕೆ ಅವನ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖ, ಬಲವಾದ ಭುಜಗಳು, ಕಮಲದ ದಳದಂತೆ ಉದ್ದವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಆನೆಯಂತೆ ನಡಿಗೆ, ವಲಯದಂತೆ ಜಟಾಮಂಡಲ—allವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ರಾಮನು ಮೃದುವಾಗಿದ್ದರೂ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದನು, ರಾಜಚಿಹ್ನೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ನೀಲಕಮಲದಂತೆ ಕಪ್ಪು, ಕಾಮದೇವನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಂದ್ರನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ರಾಕ್ಷಸಿ ಕಾಮದಾಳದಿಂದ ಆವರಿತಳಾಗಿ, ತನ್ನ ದುರ್ಬಲ ಮುಖದಿಂದಲೂ ಸುಂದರ ರಾಮನನ್ನು ನೇತ್ರ ತುಂಬಾ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ಆಕೆಯ ದಪ್ಪ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಅಗಲವಾದ ಬೆನ್ನು. ಆಕೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಕೃತವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು; ಆಕೆಯ ಕೂದಲು ತಾಮ್ರವರ್ಣ, ಅವನದು ಸುಂದರ; ಆಕೆ ಕರುಪಾದರೂ ಅವನು ಮನೋಹರ; ಆಕೆಯ ಧ್ವನಿ ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ಆಕೆ ವಯಸ್ಸಾದರೂ ಯುವತಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು; ಕ್ರೂರಿಯಾದರೂ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಮೃದು; ದುಷ್ಟ ಆಚಾರವಿದ್ದರೂ ಅವನು ಧರ್ಮಾತ್ಮ; ಅವಳನ್ನು ನೋಡುವುದು ಅಸಹ್ಯವಾಗಿದ್ದರೂ ಅವನು ಸುಂದರ. ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಕಾಮದಾಳದಿಂದ ತುಂಬಿ, ರಾಮನನ್ನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಳು: "ನೀನು ಜಟಾಧಾರಿ, ವನ್ಯವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದವನು, ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ, ಬಿಲ್ಲು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ. ಈ ರಾಕ್ಷಸರಿನಾಡಿಗೆ ನೀನು ಹೇಗೆ ಬಂದೆ? ನಿನ್ನ ಬರುವಿಕೆಯ ಉದ್ದೇಶವೇನು? ನಿಜವನ್ನು ಹೇಳು." ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವ ರಾಮನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದ ಶೂರ್ಪಣಖೆಗೆ, ಅವನು ಸರಳ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: "ದಶರಥ ಎಂಬ ರಾಜನಿದ್ದನು, ಅವನ ಶೌರ್ಯ ದೇವತೆಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆಯಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾನು ಅವನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರ, ಜನರಲ್ಲಿ ರಾಮ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಈತನೂ ನನ್ನ ತಂಗಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಎಂದು ಹೆಸರಾಗಿರುವನು, ನನಗೆ ಭಕ್ತನಾಗಿದ್ದಾನೆ; ಈಕೆ ನನ್ನ ಪತ್ನಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ವೈದೇಹಿ, ಸೀತೆ ಎಂದು ಹೆಸರಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಆದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನ ಕುರಿತು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ—ನೀನು ಯಾರದು? ನೀನು ಯಾರು? ಯಾರಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೆ? ನೀನು ನನಗೆ ರಾಕ್ಷಸಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರೂ ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪ ಹೊಂದಿದ್ದೆ. ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂದೆ? ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವೇನು? ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು." ರಾಮನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಕಾಮದಾಳದಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿದ್ದ ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಮಾ, ಸತ್ಯವನ್ನು ನಾನೇನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಕೇಳು: ನಾನು ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಎಂಬ ರಾಕ್ಷಸಿ, ಯಾವುದೇ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಬಲ್ಲೆ. ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಭಯಂಕರಳಾಗಿದ್ದೇನೆ. ರಾವಣ ನನ್ನ ಸಹೋದರನು—ನೀನು ಅವನ ಕುರಿತು ಕೇಳಿರಬಹುದೆ. ಅವನು ವೀರ, ವಿಶ್ರವಸು ಪುತ್ರನು—ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕೂಡ ನೀನು ಕೇಳಿರಬಹುದು. ಕುಂಭಕರ್ಣನು—ಯಾವಾಗಲೂ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿ ಸಹೋದರನು. ವಿಭೀಷಣನು ಕೂಡ ಧರ್ಮಾತ್ಮನು, ರಾಕ್ಷಸನಂತೆ ವರ್ತಿಸುವವನಲ್ಲ; ನನ್ನ ಸಹೋದರರು ಖರ ಮತ್ತು ದುಷಣ—ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ರಾಮಾ, ನಾನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಂಡು, ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತಳಾಗಿ, ಉತ್ತಮ ಪುರುಷನನ್ನು ಗಂಡನಾಗಿ ಪಡೆಯಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವಳಾಗಿ, ಸ್ವೇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಸಂಚರಿಸಬಲ್ಲೆ; ನೀನು ನನ್ನ ಗಂಡನಾಗು—ಸೀತೆಯಿಂದ ನಿನಗೆ ಏನು ಲಾಭ? ಆಕೆ ವಿಕಾರಿಯಾದಳು, ಅಸಂದರ್ಭವಾದಳು, ನಿನಗೆ ತಕ್ಕವಳಲ್ಲ; ನಾನು ಮಾತ್ರ ನಿನಗೆ ಯೋಗ್ಯ ಪತ್ನಿ—ನನ್ನನ್ನು ಆ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನೋಡಿ. ಈ ದುಷ್ಟ, ಕ್ರೂರ, ಕುಬ್ಬಿದ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು—ಸೀತೆಯನ್ನು, ನಿನ್ನ ಸಹೋದರನ ಸಂಗಡ, ನಾನು ತಿನ್ನಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ನಂತರ, ನೀನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿ, ಬೆಟ್ಟಗಳ ಶಿಖರಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ವನಗಳನ್ನು ನೋಡುವೆ. ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಕಾಕುತ್ಸ್ಥನು, ಆ ಮದಮತ್ತ ಕಣ್ಣುಗಳ ರಾಕ್ಷಸಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಇದೀಗ ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಹದಿನೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅವಳನ್ನು ಕಾಮದಾಳದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ಮೃದುವಾಗಿ, ಸ್ವಯಂಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ವಿವಾಹವಾದವನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಈ ಪ್ರಿಯಳೇ ನನ್ನ ಪತ್ನಿ. ನಿಮ್ಮಂತಹ ಸ್ತ್ರೀಯರಿಗೆ ಸಹಪತ್ನಿಯಿರುವುದು ತುಂಬಾ ದುಃಖದಾಯಕ. ಆದರೆ, ಈತನೇ ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನವನು, ಧರ್ಮಾತ್ಮ, ಸುಂದರ, ಯಶಸ್ವಿ, ಅವಿವಾಹಿತ ಮತ್ತು ಶೂರ. ಅವನು ಯುವಕ, ಸುಂದರ, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವವನು; ಅವನು ನಿನಗೆ ಯೋಗ್ಯ ಗಂಡನಾಗಬಹುದು, ನಿನ್ನ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ. ವಿಶಾಲ ಕಣ್ಣಿನವಳೇ, ನನ್ನ ಸಹೋದರನನ್ನು ಗಂಡನಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸು, ಸುಂದರ ನಿತಂಬದವಳೇ, ಅವನಿಗೆ ಸಹಪತ್ನಿಯೂ ಇಲ್ಲ; ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಹೇಗೆ ಮೊರು ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ಆಲಿಂಗಿಸುವವೆಯೋ ಹಾಗೆ.