ರಾಮಚಂದ್ರ, ಪವಿತ್ರ ಗೋದಾವರಿ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ರಾಘವನು ಆಶ್ರಮದತ್ತ ಹೋಗಿ, ಬೆಳಗಿನ ಪೂಜೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಎಲೆಗಳ ಗುಡಿಲಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಗುಡಿಲಿನಲ್ಲಿ ಹರ್ಷದಿಂದ ವಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾಬಲಿಯು, ಚಂದ್ರನು ಚಿತ್ತಾಕೃತಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು; ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ವಿವಿಧ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತಿದ್ದಾಗ, ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಒಂದು ರಾಕ್ಷಸಿಯು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂತು. ಆಕೆ ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಎಂದು ಹೆಸರಿತ್ತಿದ್ದಳು; ದಶಗ್ರಿವ ರಾಕ್ಷಸನ ಸಹೋದರಿ. ರಾಮನ ಬಳಿ ಬಂದ ಆಕೆ, ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅವನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖ, ಬಲಿಷ್ಠ ಭುಜಗಳು, ತಾಮರ ಹೂವಿನಂತೆ ದೀರ್ಘ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಆನೆಯಂತೆ ನಡಿಗೆ, ವಲಯದಂತೆ ಜಟಾ—all ಹಿರಿದು, ಆಕೆಗೆ ಆಕರ್ಷಣೆಯಾಯಿತು. ರಾಮನು ಸುಧೀರ್ಘ, ರಾಜಚಿಹ್ನೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ನೀಲಪದ್ಮದಂತೆ ಗಂಭೀರವಾದ, ಕಾಮ ದೇವತೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. ಆಕೆ ಇಂದ್ರನಂತೆ ಕಾಣುವ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿ, ತನ್ನ ದೇಹದ ಆಸೆಗಳಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತಳಾಗಿ, ಕೀಳು ಮುಖವಿದ್ದರೂ, ಸುಂದರ ರಾಮನನ್ನು ಹೀಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ಆಕೆಯ ವಿಶಾಲ কোমರು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಹೊಟ್ಟೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದವು. ಆಕೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಕೃತವಾಗಿದ್ದವು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು; ಆಕೆಯ ಕೂದಲು ರಕ್ತವರ್ಣ, ಅವನದು ಸುಂದರ; ಆಕೆ ಭಯಾನಕ, ಅವನು ಆಕರ್ಷಕ; ಆಕೆಯ ಧ್ವನಿ ಮಧುರ, ಆದರೆ ಭಯಂಕರ. ಆಕೆ ವಯಸ್ಸು ಹೆಚ್ಚಿದ್ದರೂ, ಯುವಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು; ಕ್ರೂರ, ಆದರೆ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಮೃದು; ದುಷ್ಕೃತ್ಯವಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ; ಆಕೆ ನೋಡಲು ಅಸಹ್ಯ, ಅವನು ಸುಂದರ. ದೇಹದ ಆಸೆಯಿಂದ ಆಕೆಯು ರಾಮನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಿದಳು: "ನೀನು ಜಟಾ ಧರಿಸಿದ್ದ, ವನವಾಸಿಯ ವೇಷದಲ್ಲಿದ್ದ, ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಜೊತೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬಾಣ ಮತ್ತು ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು ಈ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಬಂದಿರುವೆ—ಇದೇಕೆ? ನಿಜ ಹೇಳು, ನಿನ್ನ ಬರುವಿಕೆಯ ಉದ್ದೇಶವೇನು?" ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಎಂಬ ರಾಕ್ಷಸಿಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ, ರಾಮನು ನೇರವಾಗಿ ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: "ದಶರಥ ಎಂಬ ರಾಜನು ದೇವತೆಗಳ ಸಮಾನ ಶೂರತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು; ನಾನು ಅವನ ಹಿರಿಯ ಮಗ, ಜನರಲ್ಲಿ ರಾಮ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ. ಈ ನನ್ನ ಸಹೋದರನು ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನನಗೆ ಶ್ರದ್ಧಾವಂತ; ಮತ್ತು ಈ ನನ್ನ ಪತ್ನಿ, ವೈದೇಹಿಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ, ಸೀತಾ." "ಆದರೆ ನಾನಿನ್ನು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ—ನೀನು ಯಾರು, ಯಾರಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೆ, ನಿನ್ನ ಮೂಲವೇನು? ನೀನು ರಾಕ್ಷಸಿಯಂತೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪದಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಬರುವ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವೇನು? ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು," ಎಂದು ರಾಮನು ಕೇಳಿದನು. ಆಸೆಯಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾದ ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಮಾ, ನಾನು ನಿಜವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ನಾನು ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಎಂಬ ರಾಕ್ಷಸಿಯು, ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಯಾವುದೇ ರೂಪ ತಾಳಬಲ್ಲೆ. ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಭಯದಾಯಕವಾಗಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತೇನೆ. ರಾವಣನು ನನ್ನ ಸಹೋದರ; ಅವನು ಶೂರ, ವಿಶ್ವರಾಸನ ಮಗ; ಕುಂಭಕರ್ಣನು ಮಹಾಶಕ್ತಿಯು, ಸದಾ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಾನೆ. ವಿಭೀಷಣನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ರಾಕ್ಷಸನಂತೆ ವರ್ತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ; ನನ್ನ ಸಹೋದರರು ಖರ ಮತ್ತು ದುಷಣ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧರು." "ಅವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ರಾಮಾ, ಮೊದಲ ಬಾರಿ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ, ಭಾವದಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತಳಾಗಿ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪತಿಯ ಹುಡುಕುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದೆ. ನನಗೆ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ, ಸ್ವಂತ ಬಲದಿಂದ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಚರಿಸಬಹುದು; ನೀನು ನನ್ನ ಪತಿ ಆಗು, ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಾಳು—ಸೀತೆಯನ್ನು ನೀನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು?" "ಆಕೆ ವಿಕೃತ, ಅಸಹ್ಯ, ನಿನ್ನಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಿಲ್ಲ; ನಾನು ಮಾತ್ರ ನಿನ್ನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯ ಪತ್ನಿ—ನನ್ನನ್ನು ಆ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನೋಡಿ. ಈ ಅಸಹ್ಯ, ದುಷ್ಟ, ಕ್ರೂರ, ಕುಸಿತ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು, ನಿನ್ನ ಸಹೋದರನ ಸಹಿತ, ನಾನು ತಿನ್ನುವೆ." "ನಂತರ, ನೀನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿ, ಪರ್ವತ ಶಿಖರಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಕಾಡುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹಿರಿದಾಗುವೆ." ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕಾಕುತ್ಸ್ಥ ರಾಮನು, ಜ್ಞಾನವಂತ, ಆಕೆ intoxicated-eyed ಆಗಿದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಈಗ ಮಹಾಕಾವ್ಯ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಹದಿನೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ, ಜಟಾಯು ಎಂಬ ಮಹಾವಿಶಾಲ ಪಕ್ಷಿ ರಾಮನಿಗೆ ತನ್ನ ಮೂಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದ್ದನು: ಸುರಭಿಯು ರೋಹಿಣಿ ಮತ್ತು ಗಂಧರ್ವಿ ಎಂಬ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರಿಯರನ್ನು ಹೆತ್ತಳು; ರೋಹಿಣಿಯು ಹಸುಗಳನ್ನು, ಗಂಧರ್ವಿಯು ಕುದುರೆಗಳನ್ನು; ಸುರಸಾ ಸರ್ಪಗಳನ್ನು, ಕದುರೂ ನಾಗಗಳನ್ನು ಹೆತ್ತರು. ಮಾನುವು ಮಹಾತ್ಮ ಕಶ್ಯಪನಿಂದ ಮಾನವರನ್ನು—ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ವೈಶ್ಯ, ಶೂದ್ರರನ್ನು—ಹೆತ್ತನು; ಪುರಾಣದ ಪ್ರಕಾರ, ಅವನ ಬಾಯಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಎದೆಯಿಂದ ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ತೊಡೆಯಿಂದ ವೈಶ್ಯರು, ಪಾದಗಳಿಂದ ಶೂದ್ರರು ಹುಟ್ಟಿದರು. ಅನಲನು ಫಲವತ್ತಾದ ಎಲ್ಲಾ ಮರಗಳನ್ನು ಹೆತ್ತನು; ವಿನತಾ ಮತ್ತು ಕದುರೂ ಸಹೋದರಿಯರು. ಕದುರೂ ಸಾವಿರ ಸರ್ಪಗಳಾದ ಭೂಧಾರಕ ನಾಗಗಳನ್ನು ಹೆತ್ತಳು; ವಿನತಾ ಎರಡು ಮಕ್ಕಳಾದ ಗರುಡ ಮತ್ತು ಅರುಣನನ್ನು ಹೆತ್ತಳು. ಅರುಣನಿಂದ ನಾನು ಹುಟ್ಟಿದ್ದೆ, ಸಂಪಾತಿ ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರ; ನಾನು ಶ್ಯೇನಿಯ ಪುತ್ರ ಜಟಾಯು ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೋ, ರಾಮಾ. "ನೀನು ಇಚ್ಛಿಸಿದರೆ, ಈ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ವಾಸ ಮಾಡುವೆ; ಈ ಅರಣ್ಯವು ಕ್ರೂರ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ರಾಮಾ. ನೀನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟಾಗ, ಸೀತೆಯನ್ನು ನಾನು ರಕ್ಷಿಸುವೆ." ರಾಮನು ಜಟಾಯುವನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಆಲಿಂಗಿಸಿ, ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು; ತನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ಜಟಾಯುವಿನ ಸ್ನೇಹದ ಬಗ್ಗೆ ಹಲವು ಬಾರಿ ಕೇಳಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲ, ಮಿಥಿಲಾ ರಾಜಕುಮಾರಿ ಸೀತೆಯನ್ನು ಆ ಮಹಾಪಕ್ಷಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಪಂಚವಟಿಗೆ, ಶತ್ರುಗಳ ನಾಶಕ್ಕೆ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿ, ಹೊರಟನು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ರಾಮ, ಸೀತಾ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಜಟಾಯುಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ನೇಹ, ಗೌರವ ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣೆ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಯಿತು; ನಂತರ ರಾಮನು ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾಗ, ಶೂರ್ಪಣಖಾ ಎಂಬ ರಾಕ್ಷಸಿಯು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅವರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು, ತನ್ನ ದೇಹದ ಆಸೆಯಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಪತಿ ಎಂದು ಬಯಸಿದಳು.