ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ ಸೀತೆಗೆ ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗೆ ನಾನು ಮಾಡಿದ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು, ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಾಗ ನಾನು ಮುರಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಸೀತೆ. ಸದಾ ನಾನು ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗಾಗಿ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವುದು ನನ್ನ ಧರ್ಮ. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನೂ, ನಿನ್ನನ್ನೂ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಮಾಡಿದ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ತ್ಯಜಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ನಾನು ಕಡ್ಡಾಯವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ಸೀತೆ, ನೀನು ಸ್ನೇಹದಿಂದ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನನಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೆ, ನಾನು ಸಂತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲದವರಿಗೆ ಉಪದೇಶ ನೀಡಲಾಗದು; ನಿನ್ನ ವಂಶಕ್ಕೆ ಇದು ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ. ನೀನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಸಹಚರಿಯಾಗಿದ್ದೆ, ನನಗೆ ಜೀವಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅಮೂಲ್ಯವಾಗಿದ್ದೆ. ಇಂತು ರಾಮನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸೀತೆಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿ, ತನ್ನ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಮಿಥಿಲಾಧಿಪತಿಯ ಪುತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಆ ಮನೋಹರ ಆಶ್ರಮಗಳ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ರಾಮನು ಮುಂದೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಸೀತೆಯಿದ್ದಳು, ಹಿಂದಿನಿಂದ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಬರುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಬಂಡೆಗಳ ತಿರುವುಗಳು, ಕಾಡುಗಳು, ಸುಂದರ ನದಿಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಾಗಿದರು. ಅವರು ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಕ್ರೇನ್ಗಳು ಮತ್ತು ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಹಳ್ಳಗಳಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಮಲಗಳು, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಆಡುವ ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಮೃಗಗಳ ಗುಂಪುಗಳು, ಮದದಿಂದ ತುಂಬಿದ, ಕೊಂಬುಗಳುಳ್ಳ ಜಿಂಕೆಗಳು, ಕಾಡು ಎತ್ತುಗಳು, ಕಾಡು ಹಂದಿಗಳು, ಮರಗಳೊಡನೆ ವಿರೋಧಿಸುವ ಕಾಡು ಆನೆಗಳು—all ಅವರು ನೋಡಿದರು. ಸೂರ್ಯास्तದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ದೀರ್ಘ ದೂರವನ್ನು ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ಅವರು ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ, ಹತ್ತು ಯೋಜನಗಳ ಅಗಲದ ಸರೋವರವನ್ನು ಕಂಡರು. ಅದು ಕಮಲಗಳು, ನೀಲೋತ್ಪಲಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು; ಆನೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು; ಕ್ರೇನ್ಗಳು, ಹಂಸಗಳು, ಕದಂಬ ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಜಲಚರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಮನೋಹರ ಸರೋವರದಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸಂಗೀತ ಮತ್ತು ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾರನ್ನು ನೋಡಲಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕುತೂಹಲದಿಂದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಧರ್ಮಭೃತ್ ಎಂಬ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: “ಈ ಅದ್ಭುತ ಸಂಗತಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಮಗೆ ಬಹಳ ಕುತೂಹಲವಾಗಿದೆ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿ.” ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿಯು ಸರೋವರದ ಶಕ್ತಿಯ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು: “ಮಹರ್ಷಿ ಮಾಣ್ಡಕರ್ಣಿ, ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನೀರಿನೊಳಗಿನ ವಾಯುವನ್ನೇ ಆಹಾರವಾಗಿಸಿಕೊಂಡು, ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಆಗ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಮುತುವರ್ಜಿದ ದೇವತೆಗಳು—all ದೇವತೆಗಳು—ಒಟ್ಟು ಸೇರಿ, ಆತನು ದೇವತೆಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಆತಂಕಗೊಂಡರು. ಅವನ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಅಡ್ಡಗೊಳ್ಳಲು, ದೇವತೆಗಳು ಐದು ಮುಖ್ಯ ಅಪ್ಸರಸರನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದರು, ಅವರು ವಿದ್ಯುತ್ವಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಅಪ್ಸರಸರು, ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಕಾಮದ ವಶಕ್ಕೆ ತಂದರು; ದೇವತೆಗಳ ಉದ್ದೇಶ ಪೂರೈಸಾಯಿತು. ಆ ಐದು ಅಪ್ಸರಸರು ಮಹರ್ಷಿಯ ಪತ್ನಿಯರಾದರು; ಸರೋವರದೊಳಗೆ ಅವರಿಗಾಗಿ ಒಂದು ಮನೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು, ಅದು ಅಡಗಿದ್ದಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಆ ಐದು ಅಪ್ಸರಸರು ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ; ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು, ಈಗ ಯುವಾವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಅವನನ್ನು, austerity ಮತ್ತು ಸಂಯೋಗದಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ, ಆಭರಣಗಳ ಜಣಕು, ಮನೋಹರ ಗಾನ—all ಕೇಳಿಬರುತ್ತದೆ.” “ಅದ್ಭುತ!” ಎಂದು ರಾಮನು ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಪ್ರಖ್ಯಾತ ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ. ಮಹರ್ಷಿಯು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮನು ಕುಶದೂರ್ವ, ಬArkವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಬ್ರಹ್ಮನ ದಿವ್ಯತೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆಶ್ರಮಗಳ ವಲಯವನ್ನು ಕಂಡನು. ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಆ ಆಶ್ರಮಗಳ ವಲಯದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲ Rama comfortably stayed, honored by the great sages, and visited those ascetics’ hermitages one by one. He, the master of mighty weapons, had previously stayed among them—sometimes for several months, sometimes for a whole year. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳು, ಐದು, ಆರು ತಿಂಗಳು, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಂಗಳು, ಅರ್ಧ ವರ್ಷಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮೂರು ತಿಂಗಳು, ಎಂಟು ತಿಂಗಳು, ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಹಾರ್ಮೋನಿಯಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತ, ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು; ರಾಮನು ಧರ್ಮಜ್ಞನಾಗಿ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸುತೀಕ್ಷ್ಣ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದನು; ಅಲ್ಲ ತಲುಪಿದಾಗ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಅವನನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯೂ ರಾಮನು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವವನು, ಕೆಲವು ಕಾಲ ವಾಸಿಸಿದನು; ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತ, ಮಹಾನುಭಾವ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಭೇಟಿಯಾದನು. ಕುಶಿಕ ವಂಶದ ರಾಮನು ಸುತೀಕ್ಷ್ಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮಹರ್ಷಿ ಅಗಸ್ತ್ಯ ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಕಥೆಗಳನ್ನು ನಾನು ಸದಾ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಈ ಅರಣ್ಯ ಬಹಳ ದೊಡ್ಡದು; ಅವರ ಆಶ್ರಮದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಆ ಮಹರ್ಷಿಯ ಸುಂದರ ಆಶ್ರಮ ಎಲ್ಲಿದೆ? ಅವರಿಗಾಗಿ ನಾನು, ನನ್ನ ಸಹೋದರ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಲು ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಇಚ್ಛೆ ಇದೆ. ನಾನು ಆ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಸ್ವತಃ ಸೇವಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ.” ರಾಮನ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸುತೀಕ್ಷ್ಣ ಮಹರ್ಷಿಯು ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ಸಿದ್ಧನಾದನು.