ದಂಡಕಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ರಾಕ್ಷಸರು ಅವರ ಮೇಲೆ ಸದಾ ಹಿಂಸೆ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಆ ಮುನಿಗಳು, ರಾಕ್ಷಸರ ಕಾಟದಿಂದ ತುಂಬಾ ಸಂಕಟ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ರಾಮಚಂದ್ರನಿಗೆ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಬೇಡಿದರು: "ನೀನು ನಮ್ಮ ಪರಮ ಆಶ್ರಯ, ನಮಗೆ ಈ ಸಂಕಟದಿಂದ ಪಾರಾಗುವ ದಾರಿ ತೋರಿಸು. ನಾವು ತಪಸ್ಸಿನ ಬಲದಿಂದ ಈ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಶಕ್ತರಾಗಿದ್ದರೂ, ನಮ್ಮ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ತಪಸ್ಸು ಭಂಗವಾಗಲಿ ಎಂದು ನಾವು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ತಪಸ್ಸು ಸದಾ ಅನೇಕ ಅಡಚಣೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಆಚರಿಸಲು ಬಹಳ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದೆ, ರಾಘವ. "ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಕ್ಷಸರು ನಮ್ಮನ್ನು ತಿಂದುಹಾಕುವಾಗಲೂ ನಾವು ಶಾಪ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ದಂಡಕಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಈ ರೀತಿ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನೀನು ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಸಹೋದರನು ನಮ್ಮನ್ನು ಕಾಪಾಡಬೇಕು, ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ಹೇಳಿದ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೀನು ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ದಂಡಕಾರಣ್ಯದ ಮುನಿಗಳಿಗೆ ಕೊಟ್ಟ ವಚನವನ್ನು ನಾನು ಜೀವಂತವಾಗಿರುವವರೆಗೆ ತಪ್ಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಜನಕನಂದಿನಿ. "ಮುನಿಗಳಿಗೆ ನಾನು ಯಾವತ್ತೂ ಸತ್ಯವಂತನಾಗಿ ವರ್ತಿಸುವುದು ನನ್ನ ಪ್ರಿಯವಾದ ಧರ್ಮ. ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನಾಗಲಿ, ನಿನ್ನನ್ನಾಗಲಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನಾಗಲಿ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುವೆನು; ಆದರೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಕೊಟ್ಟ ವಚನವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆತುಕೊಳ್ಳಲಾರೆನು. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಮುನಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು. "ನೀನು ಇದನ್ನು ಹೇಳದೆ ಇದ್ದರೂ, ವೈದೇಹಿ, ನಾನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ವಚನ ಕೊಡಬೇಕೆಂದು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಸ್ನೇಹ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನೀನು ನನಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೀಯೆ. ಸೀತೆ, ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಯೋಗ್ಯನಲ್ಲದವನು ಉಪದೇಶ ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಕುಲಕ್ಕೆ ಇದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ, ಸುಂದರಿಯೇ! ನೀನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಸಹಚರಿಯಾಗಿದ್ದೀಯೆ, ನನಗೆ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತಲೂ ಮೌಲ್ಯವಾದವಳಾಗಿದ್ದೀಯೆ." ಈ ರೀತಿ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸೀತೆಗೆ, ಮಿಥಿಲಾಧಿಪತಿಯ ಪುತ್ರಿಗೆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ ರಾಮ, ತನ್ನ ಬಾಣವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಜೊತೆಗೆ ಆ ಆನಂದಕರ ಆಶ್ರಮಗಳ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಅನಂತರ, ರಾಮayanaದಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಹನ್ನೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ರಾಮನು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಸೀತೆಯಿದ್ದಳು, ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬಾಣವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಬರುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ವಿವಿಧ ಶಿಲಾಮಯ ಪರ್ವತಗಳು, ಕಾಡುಗಳು ಮತ್ತು ಆನಂದದಾಯಕ ನದಿಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನದಿಯ ದಂಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕ್ರೌಂಚಗಳು ಮತ್ತು ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಹಳ್ಳಿಗಳು ಕಮಲಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಜಲಪಕ್ಷಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು. ಅವರು ಮೃಗಗಳ ಗುಂಪುಗಳನ್ನು, ಮದದಿಂದ ತುಂಬಿ ಕೊಂಬುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮೃಗಗಳನ್ನು, ಕಾಡೆಮ್ಮೆಗಳನ್ನು, ಕಾಡುಕೂರನ್ನು, ಮರಗಳಿಗೆ ದ್ವೇಷ ಹೊಂದಿದ ಆನೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, ಸೂರ್ಯನಸ್ತಮಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಹತ್ತು ಯೋಜನ ಅಗಲವಾದ ಸುಂದರವಾದ ಸರೋವರವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಆ ಸರೋವರವು ಕಮಲಗಳಿಂದ, ಕುಮುದಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಆನೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿತ್ತು; ಕ್ರೌಂಚ, ಹಂಸ, ಕದಂಬ ಪಕ್ಷಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ನಾನಾ ಜಲಚರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಆಕರ್ಷಕವಾದ, ಶುದ್ಧ ನೀರಿನ ಸರೋವರದಲ್ಲಿ ಹಾಡುಗಳ ಮತ್ತು ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಕಾಣುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, ಕುತೂಹಲದಿಂದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಮಹಾರಥಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಧರ್ಮಭೃತ್ ಎಂಬ ಋಷಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: "ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ನಾವು ಈ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಂಗತಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡಿದ್ದೇವೆ; ದಯವಿಟ್ಟು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ವಿವರಿಸಿ," ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ರಾಘವನ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ, ಧರ್ಮಪರಾಯಣನಾದ ಆ ಋಷಿ ತಕ್ಷಣವೇ ಆ ಸರೋವರದ ಮಹಿಮೆ ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು: "ಮಹಾತಪಸ್ವಿಯಾದ ಮಾಣ್ಡಕರ್ಣಿ ಎಂಬ ಋಷಿ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿ, ವಾಯುಭಕ್ಷಣದಿಂದ ಘೋರ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದರು. ಆಗ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಮುತುವರ್ಜಿಯಾಗಿ ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳು ಆತಂಕಗೊಂಡರು; ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಋಷಿ ದೇವತೆಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ದೇವತೆಗಳು ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಐದು ಪ್ರಮುಖ ಅಪ್ಸರಸರನ್ನು ನೇಮಿಸಿದರು, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಮಿಂಚಿನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. "ಅಪ್ಸರಸರ ಆಕರ್ಷಣೆಯಿಂದ, ದೇವತೆಗಳ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ಆ ಋಷಿಗೆ ಕಾಮಭಾವನೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ಆ ಐದು ಅಪ್ಸರಸರು ಋಷಿಗೆ ಪತ್ನಿಯರಾದರು; ಆ ಸರೋವರದೊಳಗೆ ಅವರಿಗಾಗಿ ಒಂದು ಮನೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು, ಅದು ಒಳಗೆ ಅಡಗಿದ್ದಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಆ ಐದು ಅಪ್ಸರಸರು ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ; ಯೌವನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಋಷಿಯನ್ನು ಅವರು ತಮ್ಮ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ, ಸಂಗದಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. "ಅವರ ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ, ಆಭರಣಗಳ ಘಂಟು, ಮನಮೋಹಕ ಹಾಡುಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತವೆ." ಧರ್ಮಭೃತ್ ಋಷಿಯ ಈ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು, "ಅದ್ಭುತ!" ಎಂದು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಅವರ ಮಾತಿನ ಮಧ್ಯೆ, ರಾಮನು ಕುಸ ಮತ್ತು ವಾಲ್ಕಲಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ, ಬ್ರಹ್ಮತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆಶ್ರಮಗಳ ವಲಯವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರಾಮನು ಸೀತೆಯೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೂ ಜೊತೆಗೂಡಿ ಆ ಪವಿತ್ರ ಆಶ್ರಮ ವಲಯದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಆತಿಥ್ಯ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಇತರ ತಪಸ್ವಿಗಳ ಆಶ್ರಮಗಳನ್ನೂ ಭೇಟಿನೀಡಿದನು. ಆ ಮಹಾಶಸ್ತ್ರಜ್ಞನು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತಿಂಗಳುಗಳು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳ ನಡುವೆ ವಾಸಿಸಿದನು. ಕೆಲ ಕಡೆ ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳು, ಐದು ತಿಂಗಳು, ಆರು ತಿಂಗಳು, ಇನ್ನಿತರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ತಿಂಗಳುಗಳು, ಅರ್ಧ ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲವೂ ಉಳಿದನು. ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಮೂರು ತಿಂಗಳು, ಎಂಟು ತಿಂಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೀಗೆ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಧರ್ಮಜ್ಞನಾದ ರಾಮನು ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಸುಖವಾಗಿ ಆ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ನಂತರ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಸುತೀಕ್ಷ್ಣ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮದವರೆಗೆ ಬಂದು, ಅಲ್ಲಿಯ ತಪಸ್ವಿಗಳಿಂದ ಸನ್ಮಾನಿತನಾದನು. ಅಲ್ಲಿಯೂ ರಾಮನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ ಉಳಿದು, ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಭೇಟಿಮಾಡಿದನು.