ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ತಮ್ಮ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಧ್ಯಾನದಿಂದ ಕೇಳಿದ ರಾಮನು, “ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ನನ್ನ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ—ನನ್ನೊಳಗೆ ಈ ಗಂಭೀರ ಲಜ್ಜೆಯ ಭಾವನೆ ಇದೆ,” ಎಂದು ಗೌರವದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ಬಂದಂತಹ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವರ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕೇಳಿದೆ: “ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?” ಅವರು ತಮ್ಮ ದುಃಖವನ್ನು ರಾಮನಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದರು: “ರಾಮಾ, ನಾವು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಡುವೆವು; ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹೋಮಗಳು ಮಾಡುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಹಬ್ಬದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಪಾಪರಹಿತನೇ, ಭಯಾನಕವಾದ ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕರಾದ ರಾಕ್ಷಸರು ನಮ್ಮನ್ನು ಕಿರುಕುಳ ಕೊಡುತ್ತಾರೆ. ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಯೋಗಿಗಳು ರಾಕ್ಷಸರರಿಂದ ಹಿಂಸೆಗೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನೀನು ನಮ್ಮ ಪರಮ ಆಶ್ರಯ. ನಾವು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತೇವೆ. ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾವು ರಾತ್ರಿ ವಾಸಿಗಳಾದ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದರೂ, ನಾವು ನಮ್ಮ ದೀರ್ಘ ಕಾಲದ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಭಂಗಪಡಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ತಪಸ್ಸು ಎಂದೆಂದಿಗೂ ಅನೇಕ ಅಡ್ಡಿ-ಅವಗಣನೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುವುದು ಕಷ್ಟಕರ, ರಾಘವನೇ. ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಕ್ಷಸರು ನಮ್ಮನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರೂ ನಾವು ಶಾಪ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಯೋಗಿಗಳು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನೀನು ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಸಹೋದರನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು; ನಾವು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಇದ್ದೇವೆ.” ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಾನು ಕೇಳಿದಾಗ, ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಯೋಗಿಗಳಿಗೆ ನೀಡಿದ ವಚನವನ್ನು, ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ ಸೀತೆಯೇ, ನಾನು ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಾಗ ಮುರಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸತತವಾಗಿ, ಯೋಗಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಸತ್ಯವನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಅಥವಾ ನಿನ್ನನ್ನು, ಸೀತಾ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ತ್ಯಜಿಸಿದರೂ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ನೀಡಿದ ವಚನವನ್ನು ನಾನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಯೋಗಿಗಳನ್ನು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ವಚನ ನೀಡದೆ ಇದ್ದರೂ, ವೈದೇಹಿಯೇ, ನಾನು ಮತ್ತೆ ವಚನ ನೀಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಗೆ ಮಾಡಲಿ? ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹದಿಂದ ನೀನು ನನಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿರುವೆ. ಸೀತಾ, ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲದವನಿಗೆ ಉಪದೇಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ನಿನ್ನ ಮಹಾನ್ ವಂಶಕ್ಕೆ ತಕ್ಕದ್ದು, ಸುಂದರಿಯೇ. ನೀನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿ, ನನಗೆ ಜೀವಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಮೂಲ್ಯವಾದವಳು. ಈ ರೀತಿ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸೀತಾಳಿಗೆ, ಮಿಥಿಲಾ ರಾಜನ ಪುತ್ರಿಗೆ, ರಾಮನು ಮಾತು ಹೇಳಿದನು. ಮಹಾತ್ಮನಾದ ರಾಮನು, ತನ್ನ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಆ ಆನಂದದ ಆಶ್ರಮಗಳತ್ತ ಹೊರಟನು. ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಮಹತ್ವಪೂರ್ಣ ಹತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಮುಗಿದಂತೆ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಹತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ರಾಮನು ಮುಂದೆ ನಡೆದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು; ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೀತಾ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು, ವಿವಿಧ ಪರ್ವತ ಶಿಖರಗಳು, ಅರಣ್ಯಗಳು, ಸುಂದರ ನದಿಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಸೀತಾಳೊಂದಿಗೆ ಸಾಗಿದರು. ಅವರು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಹರಿದಾಡುತ್ತಿರುವ ಬಗಲೆಗಳು ಹಾಗೂ ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು, ಮತ್ತು ಹೂಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಸರೋವರಗಳನ್ನು, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿರುವ ಹಂಸ, ಕದಂಬ ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ಕಂಡರು. ಜವಾಲಿಗಳಾದ, ಮುಂಡುಳ್ಳ, ಮತ್ತಾದ ಹರಣಗಳ ಗುಂಪುಗಳು, ಎಮ್ಮೆಗಳು, ಕಾಡು ಹಂದಿಗಳು, ಮರಗಳಿಗೆ ವಿರೋಧಿಯಾದ ಆನೆಗಳು—all ಈ ಅರಣ್ಯಜೀವಿಗಳನ್ನು ಕಂಡರು. ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ದೂರದ ಹಾದಿ ಸಾಗಿದ ಮೇಲೆ, ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ, ಹತ್ತು ಯೋಜನ ಅಗಲದ ಸರೋವರವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅದು ಕಮಲ, ನೀರುಕಮಲಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಆನೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿತ್ತು, ಹಂಸ, ಬಗಲೆ, ಕದಂಬ ಪಕ್ಷಿಗಳು, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಅನೇಕ ಜೀವಿಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ಆ ಆಕರ್ಷಕ ಸರೋವರದಲ್ಲಿ, ಸ್ವಚ್ಛ ನೀರಿನಲ್ಲಿ, ಹಾಡುಗಳು ಮತ್ತು ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಬಂದಿತು; ಆದರೆ ಯಾರೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆಗ, ಕುತೂಹಲದಿಂದ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಮಹಾರಥಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಧರ್ಮಭೃತ್ ಎಂಬ ಋಷಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: “ಈ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಂಗತಿ ಕಂಡು ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೇವೆ; ಮಹಾ ಋಷಿಯೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಇದನ್ನು ವಿವರಿಸಿ.” ರಾಘವನಿಂದ ಈ ರೀತಿ ಕೇಳಲಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಧರ್ಮಭೃತ್ ಋಷಿಯು ಕೂಡಲೇ ಸರೋವರದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಋಷಿಯಾದ ಮಾಣ್ಡಕರ್ಣಿ, ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ, ವಾಯುವನ್ನಷ್ಟೇ ಆಹಾರವಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಆಗ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಮುತುವರ್ಜಿಸಿದ ಎಲ್ಲಾ ದೇವತೆಗಳು, ಆತನು ನಮ್ಮ ಮಧ್ಯೆ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಭಯಗೊಂಡು, ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿ ಚರ್ಚಿಸಿದರು. ಆತನ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಅಡ್ಡಗಟ್ಟಲು, ದೇವತೆಗಳು ಐದು ಮುಖ್ಯ ಅಪ್ಸರಸಿಗಳನ್ನು ನೇಮಿಸಿದರು, ಅವರು ವಿದ್ಯುತ್ವಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. ಅಪ್ಸರಸಿಗಳಿಂದ, ಮಾಣ್ಡಕರ್ಣಿ ಋಷಿಯು ಕಾಮಭಾವನೆಯಲ್ಲಿ ಆಳಾಗಿ, ದೇವತೆಗಳ ಉದ್ದೇಶ ಪೂರೈಸಿದನು. ಆ ಐದು ಅಪ್ಸರಸಿಗಳು ಋಷಿಯ ಪತ್ನಿಯರಾಗಿ, ಸರೋವರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮನೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು, ಅದು ಒಳಗೆ ಹಚ್ಚಿಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ, ಆ ಐದು ಅಪ್ಸರಸಿಗಳು ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾ, ಯೌವನವನ್ನು ಪಡೆದ ಋಷಿಯನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ಸಂಗತಿಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಆಟ-ವಾಡನೆಗಳಿಂದ, ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ, ಆಭರಣಗಳ ಜೇನುಜೇನು, ಮನಮೋಹಕ ಹಾಡುಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. “ಅದ್ಭುತ!” ಎಂದು, ಮಹಾತ್ಮ ರಾಘವನು, ತನ್ನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ, ಋಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ಇದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮನು ಕುಸಾ ಹುಲ್ಲು ಮತ್ತು ಬArk ವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಬ್ರಹ್ಮನ ದಿವ್ಯ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಆಶ್ರಮಗಳ ವಲಯವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರಾಮನು ವೈದೇಹಿ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಆ ಸುಂದರ ಆಶ್ರಮಗಳ ವಲಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಮಹಾತ್ಮ ಋಷಿಗಳಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಆತಿತ್ಥ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದನು ಮತ್ತು ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಯೋಗಿಗಳ ಆಶ್ರಮಗಳನ್ನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಭೇಟಿಮಾಡಿದರು. ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು, ಹಿಂದೆ ಅವರೆಲ್ಲರೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸಿದ್ದನು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅನೇಕ ತಿಂಗಳುಗಳು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಒಂದು ವರ್ಷವನ್ನೂ ಅಲ್ಲೇ ಕಳೆದನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳು, ಐದು, ಆರು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿದ್ದನು; ಇನ್ನೂ ಬೇರೆ ಕಡೆ ಹೆಚ್ಚು ತಿಂಗಳುಗಳು, ಅರ್ಧ ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಉಳಿದನು. ರಾಮನು ಆ ಋಷಿಗಳ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ತಿಂಗಳು, ಎಂಟು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಮಾಡಿದನು.