ರಾಮನು ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಶ್ರಮಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ವಿವಿಧ ಶಿಸ್ತಿಗೆ ಒಳಗಾಗುವುದರಿಂದ, ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು; ಸುಖವು ಸುಖಾಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವನು ಮನಗಂಡಿದ್ದನು. “ನೀನು ಸದಾ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಶುದ್ಧವಾಗಿಡು, ಸೀತೇ, ಈ ತಪೋವನದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸು. ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಸತ್ಯವೂ ನಿನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ,” ಎಂದು ಅವನು ಸೀತೆಗೆ ಹೇಳಿದನು. “ಈ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ನಾನು ಬಂದಿರುವುದು ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯ ಚಪಲತೆಯಿಂದ. ನಿನಗೆ ಧರ್ಮವನ್ನು ಉಪದೇಶಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಯಾರಿಗೆ ಇದೆ? ನೀನು ತಮ್ಮನೊಂದಿಗೆ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ನಿನ್ನನ್ನು ಹರ್ಷಿಸುವುದನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಮಾಡು,” ಎಂದು ರಾಮನು ಸೀತೆಗೆ ಸಲಹೆ ಕೊಟ್ಟನು. ಈ ಮಾತುಗಳ ನಂತರ, ರಾಮಾಯಣದ ಹತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ವೈದೇಹಿಯು, ತನ್ನ ಪತಿಯ ಮೇಲಿನ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದಳು. ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಮನು, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದವನು, ಜಾನಕಿಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಿದನು. “ನೀನು ಉಪಯುಕ್ತವಾದ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೆ, ಸೀತೇ, noble lineage-ನಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ, ಧರ್ಮಜ್ಞಳಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಮಾತಾಡಿದ್ದೆ,” ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದರು. “ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಕಷ್ಟದ ಕೂಗು ಉಂಟಾಗದಂತೆ ಧನುಷನ್ನು ಧರಿಸುವುದು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಅನಿವಾರ್ಯ. ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ತಮ್ಮ ವ್ರತಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿರುವವರು, ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ರಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಋತುಗಳ ಅನುಸಾರವಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾ, ಮೂಲಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ, ರಾಕ್ಷಸರ ಕ್ರೂರ ಕೃತಿಗಳಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಸುಖ ಸಿಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಆ ಭಯಂಕರ ರಾಕ್ಷಸರು ಮಾನವ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಾ, ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ರಯವಾಗಿ ಅವಲಂಬಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಮನಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೇಳಿ, ‘ನೀವು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ದಯವಿಡಿ; ಇದು ನನ್ನೊಳಗಿನ ಗಂಭೀರ ಲಜ್ಜೆ,’ ಎಂದು ಉತ್ತರ ಕೊಟ್ಟೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ನನ್ನನ್ನು ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾದಾಗ, ಅವರ ಮುಂದೆ ನಾನು ಕೇಳಿದೆ: ‘ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?’ ಅವರು ಹೇಳಿದರು: ‘ನಾವು ಬಹಳ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ರಾಮಾ; ದಯವಿಟ್ಟು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹೋಮ-ಯಜ್ಞಗಳ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಹಬ್ಬದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಪಾಪವಿಲ್ಲದವನೇ, ರಾಕ್ಷಸರು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಹಳ ಕಷ್ಟಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮಾಂಸಾಹಾರಿಗಳಾದ ರಾಕ್ಷಸರು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.’ ‘ನೀನು ನಮ್ಮ ಪರಮಾಶ್ರಯ. ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾವು ರಾತ್ರಿಬಾಳೆಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಸಮರ್ಥರಾಗಿದ್ದರೂ, ನಾವು ನಮ್ಮ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ತಪಸ್ಸು ಸದಾ ಅನೇಕ ಅಡಚಣೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಆಚರಿಸಲು ಕಷ್ಟ. ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಕ್ಷಸರು ನಮ್ಮನ್ನು ತಿಂದುಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರೂ ನಾವು ಶಾಪ ಹಾಕುವುದಿಲ್ಲ. ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿರುವವರು, ನೀನು ತಮ್ಮನೊಂದಿಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು. ನಾನು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ‘ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದ ತಪಸ್ವಿಗಳಿಗೆ ನಾನು ನೀಡಿದ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು, ಜಾನಕಿಯೆ, ನಾನು ಜೀವಿಸುವವರೆಗೆ ಮುರಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ತಪಸ್ವಿಗಳ ವಿರುದ್ಧ ನಾನು ಯಾವತ್ತೂ ಬೇರೆಯಾಗಿ ನಡೆಯುವುದು ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸತ್ಯ. ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು, ಅಥವಾ ನಿನ್ನನ್ನು, ಅಥವಾ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೂ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ನೀಡಿದ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು ನಾನು ಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ‘ನೀನು ಹೇಳದಿದ್ದರೂ, ವೈದೇಹಿಯೆ, ನಾನು ಮತ್ತೆ ವಾಗ್ದಾನ ನೀಡುವುದೆ? ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹದಿಂದ ನೀನು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೆ. ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಸೀತೆ; ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲದವರಿಗೆ ಉಪದೇಶ ನೀಡಲಾಗದು. ಇದು ನಿನ್ನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ವಂಶಕ್ಕೆ ತಕ್ಕದ್ದು. ನೀನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿ, ನನ್ನ ಜೀವಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಅಮೂಲ್ಯ.’ ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸೀತೆಗೆ, ಮಿಥಿಲಾ ರಾಜನ ಪುತ್ರಿಗೆ, ರಾಮನು ಮಾತು ಹೇಳಿ, ತನ್ನ ಧನುಷನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಸುಂದರ ಆಶ್ರಮಗಳ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಇದರಿಂದ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಮುಗಿಯಿತು; ಈಗ ಹತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯ. ರಾಮನು ಮುಂಚೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಸೀತೆಯು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಧನುಷ ಹಿಡಿದು ಹಿಂದೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ತಿರುವುಗಳು, ಅರಣ್ಯಗಳು, ಸುಂದರ ನದಿಗಳು ನೋಡುತ್ತಾ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದರು. ಅವರು ನದಿಯ ದಡಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ರೇನ್ ಮತ್ತು ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು, ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಮಲಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನಾನಾ ಜಲಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಜೋಡಿಗಳಾಗಿ ಕುಡುಗಾಟದಲ್ಲಿ ಮಗುಳಾಡುತ್ತಿರುವ ಜಿಂಕೆಗಳು, ಕಾಡು ಹಂದಿಗಳು, ಕಾಡು ಎಮ್ಮೆ, ಮರಗಳಿಗೆ ಶತ್ರುಗಳಾದ ಕಾಡುಯಾನಗಳು ಕಂಡುಬಂದವು. ದೂರದ ಹಾದಿ ನಡೆದು, ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ, ಹತ್ತು ಯೋಜನಗಳ ಅಗಲದ ಸರೋವರವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅದು ಕಮಲ, ನೀರಿನಿಲಿಗಳು, ಹಿಂಡು ಹಿಂಡು ಯಾನಗಳು, ಕ್ರೇನ್, ಹಂಸಗಳು, ಕದಂಬ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾನಾ ಜಲಜೀವಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಸುಂದರ ಸರೋವರದಲ್ಲಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹಾಡು ಹಾಗೂ ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ ಕೇಳುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಕಾಣುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ರಾಮ ಮತ್ತು ಮಹಾರಥಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಧರ್ಮಭೃತ್ ಎನ್ನುವ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. “ಈ ಅಚ್ಚರಿಯ ಸಂಗತಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಬಹಳ ಕುತೂಹಲಗೊಂಡಿದ್ದೇವೆ, ಮಹಾತಪಸ್ವಿಯೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಇದನ್ನು ವಿವರಿಸು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ರಾಮನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಧರ್ಮಭೃತ್ ಎಂಬ ತಪಸ್ವಿಯು, ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ ಆತ, ಆ ಸರೋವರದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು. “ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಮಾಣ್ಡಕರ್ಣಿಯು ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ, ಗಾಳಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಆಹಾರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಆಗ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಮುತಿದ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ದೇವರುಗಳು ಚಿಂತೆಗೊಂಡರು, ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸಭೆ ಸೇರಿ ಮಾತನಾಡಿದರು: ‘ಈ ತಪಸ್ವಿ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ’ ಎಂದು ಸ್ವರ್ಗದ ನಿವಾಸಿಗಳು ಆತಂಕಗೊಂಡರು.