ಸತೀಕ್ಷ್ಣರ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದ ಬಳಿಕ, ರಘುವಂಶಜ ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಹೊರಟರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹೃದಯಪೂರ್ವಕ ಹಾಗೂ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಸೀತಾದೇವಿ ತಮ್ಮ ಪತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಿದರು. ಅವಳು ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೀಗಂದಳು: "ರಾಮಾ, ಬಹಳ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಅಧರ್ಮ ಉಂಟಾಗಬಹುದು; ಆದರೆ ಇಚ್ಛೆ ಮತ್ತು ಇತರ ಹಿತಾಸಕ್ತಿಗಳಿಂದ ದೂರವಿರುವುದರಿಂದ ಅಪಾಯದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಮೂಡುವ ಮೂರು ವಿಧದ ದುಃಖಗಳಿವೆ; ಆದರೆ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಸುಳ್ಳು ಮಾತು ಅತ್ಯಂತ ಭಾರವಾದದು, ಉಳಿದ ಎರಡು ಕೂಡ ಅದರಿಂದ ಇನ್ನಷ್ಟು ಭಾರವಾಗುತ್ತವೆ. ಪರಸ್ತ್ರೀಯರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುವುದು, ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡುವುದು, ಹಾಗೂ ಕ್ರೂರತೆ ಅಥವಾ ವೈರವ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಇತರರಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವದು—ಇವು ಎಂದಿಗೂ ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಉಂಟಾಗಿಲ್ಲ, ರಾಮಾ, ಮತ್ತು ಮುಂದೆಯೂ ಉಂಟಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಧರ್ಮವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಇತರ ಸ್ತ್ರೀಯರ ಮೇಲೆ ಆಸೆ ನಿನಗೆ ಹೇಗೆ ಉಂಟಾಗಬಹುದು? ನೀನು ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಲ್ಲಿಯೂ ಈಚರಿಸುವಂತಹ ಭಾವನೆ ಇಲ್ಲ. ನೀನು ಸದಾ ಭಾರ್ಯಾಪರಾಯಣನು, ಸದಾ ನಂಬಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರನು. ನೀನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಸತ್ಯವಂತ, ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಗೆ ವಿಧೇಯನು; ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಸತ್ಯ ಸದಾ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ. ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದವರು ಮಾತ್ರ ಸಹಿಸಬಲ್ಲರು; ನಿನ್ನ ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಶುಭಮುಖವಂತನಾದ ರಾಮಾ. ನೀನು ಧಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಋಷಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದಾಗಿ, ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವುದಾಗಿ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ್ದೀಯೆ. ಆದ್ದರಿಂದಲೇ, ಬಾಣ ಮತ್ತು ಧನುಸ್ಸು ಹಿಡಿದು, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ಧಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟವನೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೀಯೆ. ನಿನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಕಂಡಾಗ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಭಯ ಮತ್ತು ಚಿಂತೆ ಉಂಟಾಯಿತು; ನಿನ್ನ ಹೊರಟುಹೋಗುವುದನ್ನು ಯೋಚಿಸಿ, ನಿನಗೆ ಯಾವುದು ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ನಾನು ಆತಂಕ ಪಡುತ್ತೇನೆ. ಧಂಡಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದರಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ; ಕಾರಣವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಕೇಳು. ನೀನು ಧನುಸ್ಸು ಮತ್ತು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಿರುವೆ; ಅಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವರಿಗೆ ಮೇಲೆ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸಬಾರದು. ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಧನುಸ್ಸು ಅಗ್ನಿಗೆ ಇಂಧನದಂತೆ; ಅದು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದರೆ ಅವರ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ತೇಜಸ್ಸು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. ಒಮ್ಮೆ, ಮಹಾಬಾಹುವಾದ ರಾಮಾ, ಒಬ್ಬ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಸತ್ಯವಂತ, ಪರಿಶುದ್ಧ ತಪಸ್ವಿ ಪವಿತ್ರ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹರಿ-ಪಕ್ಷಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಭಂಗಪಡಿಸಲು ಇಂದ್ರನು ಯೋಧನ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಖಡ್ಗವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಅಲ್ಲಿ ಆ ಖಡ್ಗವನ್ನು ತಪಸ್ವಿಗೆ ಜಮಾ ಇಟ್ಟುಹಾಕಿದನು; ತಪಸ್ವಿ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಾಗ, ಆ ಶಸ್ತ್ರವನ್ನು ಕಾಯುವುದೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಆ ಆಯುಧ ಸಿಕ್ಕಿದ ಮೇಲೆ, ಅದನ್ನು ಕಾಯುವುದರಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡನು; ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡುವಾಗಲೂ ಸದಾ ಅದನ್ನು ಜತೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಹೀಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಆಯುಧವನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ತಪಸ್ವಿಯು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕ್ರೂರ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಹೊಂದಿದನು, ತಪಸ್ಸಿನ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟನು. ಮೇಲೆ ಹೇಳಿದಂತೆ, ಆ ಆಯುಧದ ಸಹವಾಸದಿಂದ ಅವನು ಹಿಂಸೆಗೆ ಒಳಗಾದನು, ಧರ್ಮದ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ತಪ್ಪಿದನು, ಕೊನೆಗೆ ನರಕಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಹೀಗಾಗಿ, ಆಯುಧಗಳ ಉಪಯೋಗಕ್ಕೂ ಕಾರಣ ಇರುತ್ತದೆ; ಅಗ್ನಿಗೆ ಕಾರಣವಿರುವಂತೆ ಆಯುಧಗಳಿಗೂ ಕಾರಣ ಇದೆ. ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿ ಹಾಗೂ ಗೌರವದಿಂದ ನಾನು ನೆನಪು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ: ಧನುಸ್ಸು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿರುವಾಗ ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ನೀನು ನಡೆಯಬಾರದು. ಧಂಡಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ನಿಷ್ಕಾರಣವಾಗಿ, ಶತ್ರುತ್ವವಿಲ್ಲದೆ ವಧಿಸುವುದನ್ನು ಲೋಕ ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಂದ್ರಿಯನಿಗ್ರಹ ಹೊಂದಿದ ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಧನುಸ್ಸಿನ ಧರ್ಮವೆಂದರೆ ದುಃಖಿತರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಮಾತ್ರ. ಆಯುಧ, ಅರಣ್ಯ, ಕ್ಷತ್ರಿಯಧರ್ಮ, ತಪಸ್ಸು—ಇವು ಎಲ್ಲವೂ ನಮ್ಮಿಂದ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಿವೆ; ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕು. ಆಯುಧ ಅಭ್ಯಾಸದಿಂದ ಹೀನ ಮತ್ತು ಅಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸು ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ; ನೀನು ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದ ಮೇಲೆ ಪುನಃ ಕ್ಷತ್ರಿಯಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಬಹುದು. ನೀನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ತಪಸ್ವಿಯಾಗಿ ಇದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಮಾವ ಮತ್ತು ಅತ್ತೆಗೆ ನನ್ನ ಮೇಲಿನ ಅಪಾರ ಪ್ರೀತಿ ಸದಾ ಇರುತ್ತಿತ್ತು. ಧರ್ಮದಿಂದ ಸಂಪತ್ತೂ, ಧರ್ಮದಿಂದ ಸುಖವೂ ಬರುತ್ತದೆ; ಧರ್ಮದಿಂದೆಲ್ಲವೂ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ—ಈ ಲೋಕವೆಲ್ಲ ಧರ್ಮದ ಮೇಲೆ ನಿಲ್ಲಿದೆ. ವಿವಿಧ ವಿಧದ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದರಿಂದ, ಚಾತುರ್ಯದಿಂದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು; ಸುಖವನ್ನು ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಪಡೆಯಲಾಗದು. ನೀನು ಸದಾ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಶುದ್ಧವಾಗಿಟ್ಟುಕೊ, ರಾಮಾ; ಈ ತಪೋವನದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸು; ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಸತ್ಯವೂ ನಿನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ಈ ಮಾತು ನನಗೆ ಹೆಂಗಸಿನ ಚಪಲತೆಯಿಂದ ಬಂದಿತು; ನಿನಗೆ ಧರ್ಮವನ್ನು ಬೋಧಿಸುವ ಯೋಗ್ಯರು ಯಾರು? ನೀನು ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ನಿನಗೆ ಇಷ್ಟವಾದುದನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಮಾಡು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿದ ಮಾತುಗಳೆಂದು ಅರಿತು, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದವನು ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನೀನು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಹಿತಕರವಾಗಿವೆ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿವೆ, ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ ರಾಜಕುಲಜನನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದವು, ಜನಕನಂದಿನಿ. ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ, 'ಕ್ಷತ್ರಿಯರು ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಧರಿಸುವುದು ದುಃಖಿತರ ಕೂಗು ಕೇಳಿಸದಿರಲೆಂದು,' ಎಂಬ ಮಾತಿಗೆ ನಾನು ಮತ್ತೇನು ಹೇಳಲಿ? ಧಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ವ್ರತಸ್ಥ ಋಷಿಗಳು, ರಾಮಾ, ನನ್ನನ್ನು ಆಶ್ರಯವಾಗಿ ಬಂದು, ನನಗೆ ರಕ್ಷಣೆ ಕೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಋತುಗಳಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ವಾಸಿಸಿ, ಮೂಲ-ಫಲಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುವ ಆ ಋಷಿಗಳು, ಕ್ರೂರಕರ್ಮ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ, ಸೀತೆ. ಮಾನವಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ಭಯಾನಕ ರಾಕ್ಷಸರು, ಧಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು ಭಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆ ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠರು ನನಗೆ, 'ನೀನು ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಯವಾಗಿರು' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಆಲಿಸಿದೆ...