ಮೈಥಿಲಿಗೆ ಮಾನ್ಯತೆ ನೀಡಿದ ರೀತಿಯನ್ನು ಕಂಡು ರಾಮ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಇಬ್ಬರೂ ಅಪಾರ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದರು. ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಅಪರೂಪವಾದ ಆ ಗೌರವವನ್ನು ಕಂಡು ಅವರ ಹೃದಯಗಳಲ್ಲಿ ಆನಂದ ತುಂಬಿತು. ಆ ನಂತರ, ರಾಮನ ಮುಖ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು; ಅಸಾಧಾರಣವಾದ ಆ ರಾತ್ರಿ ಅವನು ತಪಸ್ವಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದ ನಂತರ ಕಳೆಯಿತು. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಆ ಇಬ್ಬರೂ ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠರು ಅಗ್ನಿಹೋಮಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದರು ಮತ್ತು ಅರಣ್ಯವಾಸಿ ತಪಸ್ವಿಗಳಿಂದ ವಿದಾಯವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರು, ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಎದುರಾಗುವ ಅಪಾಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. “ಓ ರಾಘವ, ಈ ಮಹಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಭಿನ್ನರೂಪದ ರಾಕ್ಷಸರು, ಮಾನಭಕ್ಷಕರು ಮತ್ತು ರಕ್ತಪಾನ ಮಾಡುವ ಕಾಡುಮೃಗಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿವೆ. ಇವರು ಧರ್ಮಪರ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು, ನಿಗ್ರಹ ಇಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ ಅಥವಾ ಉಳಿದ ಆಹಾರ ಇದ್ದಾಗ, ಹಲ್ಲುಹಾಸುತ್ತಾರೆ. ನೀನು ಅವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಮಹಾತಪಸ್ವಿಗಳು ಕಾಯಿ-ಹಣ್ಣು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ; ಈ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನೀನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದರು. ತಪಸ್ವಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಆಶೀರ್ವಾದ ನೀಡಿ, ರಾಮ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು; ಅದು सूर्यನು ಮೋಡದ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವಂತೆ ಕಾಣಿಸಿತು. ಈ ಮೂಲಕ ಐೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ನೂರ ಹತ್ತೊಂಬತ್ತನೆಯ ಸರ್ಗ ಅಂತ್ಯವಾಯಿತು. ಇದೀಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಮಹಿಮಯ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಪ್ರಥಮ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅಶ್ವತ್ಥದ ಹುಲ್ಲು ಮತ್ತು ವಾಲ್ಮೀಕಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿ, ದಿವ್ಯತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಆ ಆಶ್ರಮ ವಾತಾವರಣವು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಕಣ್ಮೆಚ್ಚಿತು. ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳ ಆಶ್ರಯವಾದ ಆ ಆಶ್ರಮದ ಆವರಣ ಸದಾ ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿತ್ತು; ಹಿರಿದಾದ ಜಂಗಲದ ಮರಗಳು, ಹಣ್ಣುಗಳು, ಹಣ್ಣುಮೂಲಗಳು, ಜಲಪಾತ್ರೆಗಳು, ಯಜ್ಞದ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳು, ಹರಿತವಾದ ಅಗ್ನಿಕೋಣಗಳು, ಹರಿತವಾದ ಕುಶಾ ಹುಲ್ಲು, ಮತ್ತು ಸಪ್ತಪದಿ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದರು. ಹಕ್ಕಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳು, ಮೃಗಗಳ ಸಮೂಹಗಳು, ಪವಿತ್ರ ಹೂವುಗಳು, ಮತ್ತು ಲೋಟಸ್ ಹಳ್ಳಿಯು ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿಸಿತ್ತು. ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಣ್ಣುಮೂಲಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದ, ವಾಲ್ಮೀಕಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಪುರಾತನ ಋಷಿಗಳು, ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದರು. ಶುದ್ಧ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವ ಮಹಾತಪಸ್ವಿಗಳು, ಬ್ರಹ್ಮನ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ವಿದ್ಯಾವಂತರಾದ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ರಾಮನು ಆ ಆಶ್ರಮಗಳ ವಲಯವನ್ನು ಕಂಡನು. ದಿವ್ಯಜ್ಞಾನದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮಹಾತಪಸ್ವಿಗಳು, ಬಲವಾದ ಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ರಾಮನನ್ನು ಕಂಡು ಸಮೀಪ ಬಂದರು. ಅವರು ಸೀತೆಯನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು; ಧರ್ಮನಿಷ್ಠಳಾದ ಅವಳನ್ನು ಚಂದ್ರೋದಯದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಕಂಡು ಹರ್ಷಿಸಿದರು. ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ತಪಸ್ವಿಗಳು ಶುಭಾಶೀರ್ವಾದಗಳೊಂದಿಗೆ ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು, ರಾಮನ ರೂಪ, ಅವನ ದೇಹದ ನಿರ್ಮಾಣ, ಅವನ ಕೃಪೆ, ಅವನ ಸೌಂದರ್ಯ, ಅವನ ಉಡುಗೊಡಿಗೆ—all of these fascinated them; ಅವರು ಕಣ್ಣು ಹಿಮ್ಮಡಿಸದೆ ರಾಮ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಾಭಾಗ್ಯವಂತರು, ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ನಿರತರಾದವರು, ರಾಮನನ್ನು ತಮ್ಮ ಪರ್ಣಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಆತಿಥ್ಯವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ರಾಮನಿಗೆ ನೀರು ತಂದರು. ಅಪಾರ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಶುಭಾಶೀರ್ವಾದ ನೀಡಿ, ಹಣ್ಣುಮೂಲಗಳು, ಹೂವುಗಳು, ಹಣ್ಣುಗಳು, ಮತ್ತು ಆಶ್ರಮದ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಪನ್ನತೆ ನೀಡಿದರು. ಧರ್ಮಜ್ಞರಾದ ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಮನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಧರ್ಮದ ರಕ್ಷಕ, ಪ್ರಜೆಯ ಆಶ್ರಯ, ಪ್ರಸಿದ್ಧವಂತನು—ರಾಜನು, ದಂಡಧರನು, ಗೌರವ ಮತ್ತು ಆದರಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನು; ಇಂದ್ರನ ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗದಂತೆ, ರಾಘವನು ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ.” “ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಜನು ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸುಖಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾನೆ; ನಾವು, ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರು, ನಿನ್ನಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಡಬೇಕು. ನಗರದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ನೀನು ನಮ್ಮ ರಾಜನು, ಪ್ರಜೆಯ ಸ್ವಾಮಿ.” “ನಾವು, ರಾಜನೇ, ದಂಡವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಕ್ರೋಧ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದೇವೆ; ಸದಾ ನೀನು austerity-ಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ, ಗರ್ಭದಷ್ಟು ಸಂರಕ್ಷಣೆ ಬೇಕಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಅವರು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರನ್ನು ಹಣ್ಣುಮೂಲಗಳು, ಹೂವುಗಳು, ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಅರಣ್ಯ ಆಹಾರಗಳಿಂದ ಗೌರವಿಸಿದರು. ಇತರ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರು, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ, ರಾಮನನ್ನು ಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ ತೃಪ್ತಪಡಿಸಿದರು. ಇದೀಗ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಎರಡನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ತಪಸ್ವಿಗಳು ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ರಾಮನು ಎಲ್ಲ ಋಷಿಗಳಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ಸೂರ್ಯೋದಯದ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದ ಹೃದಯವನ್ನು ಕಂಡನು; ಅಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಕೂಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಜಿಂಜಿಂತೆಗಳ ಧ್ವನಿ ಕೇಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಕಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶದ ರಾಮನು ಭಯಾನಕವಾದ, ಭೀಕರ ಶಬ್ದ ಮಾಡುವ, ಭಯಾಂಕರ ಕಾಡುಮೃಗಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಲಿರುವ, ಪರ್ವತಶಿಖರದಂತೆ ಕಾಣುವ ಮಾನಭಕ್ಷಕನನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಮಾನಭಕ್ಷಕನಿಗೆ ಆಳವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು, ದೊಡ್ಡ ಬಾಯಿಗಳು, ವಿಕೃತ ಮತ್ತು ಉಬ್ಬಿದ ಹೊಟ್ಟೆ, ಅಸಹ್ಯವಾದ, ಅನಿಯಮಿತ, ಎತ್ತರವಾದ, ವಿಕೃತ, ಭಯಾನಕ ರೂಪ ಇತ್ತು. ಅವನು ಹುಲಿಯ ಚರ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು, ಅದು ಇನ್ನೂ ಕೊಬ್ಬಿನಿಂದ ತೇವವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ರಕ್ತದಿಂದ ಮಚ್ಚಲಿತ್ತು; ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಭಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವವನಾಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಬಾಯಿ ಯಮನು ಬಾಯಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟಂತೆ ಪಾರ್ಶ್ವವಿತ್ತು. ಮೂರು ಸಿಂಹಗಳು, ನಾಲ್ಕು ಹುಲಿಗಳು, ಎರಡು ನರಿ, ಹತ್ತು ಚಿರತೆಗಳು, ಮತ್ತು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಆನೆಯ ತಲೆ—ಇವುಗಳನ್ನು ಅವನು ಲೋಹದ ಕಂಬದಲ್ಲಿ ತೂರಿಕೊಂಡಿದ್ದನು; ಅವನು ಭೀಕರವಾಗಿ ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ರಾಮ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಮೈಥಿಲಿಯ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಂಡನು...