ಆ ಸುದೂರ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸುತ್ತಲೂ ಬೆಳೆದು ನಿಂತಿದ್ದ ಮರಗಳು ಕೆಲವೊಂದು ಎಲೆಗಳೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಾ ದಟ್ಟವಾಗಿದ್ದವು. ಆ ಹಗುರವಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೂ ದಿಕ್ಕುಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ರಾತ್ರಿ ಪೂರ್ತಿ ಮುಂದುವರೆದಾಗ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಜಂತುಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ತಪೋವನದ ಮೃಗಗಳು ಪವಿತ್ರ ಸ್ನಾನಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸೀತೆಗೆ ರಾತ್ರಿಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಸ್ತರಿಸಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣಿಸಿತು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಆ ರಾತ್ರಿ, ಚಂದ್ರನು ತನ್ನ ಮೃದುವಾದ ಪ್ರಕಾಶದ ಹೊದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಉದಯಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ತಪಸ್ವಿನಿಯೊಬ್ಬಳು ಸೀತೆಗೆ ಹೀಗೆಂದಳು: “ನೀನು ಈಗ ಹೋಗು, ನಾನು ನಿನಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡುತ್ತೇನೆ; ರಾಮನಿಗೆ ಸಹಾಯಕರಾಗು. ನಿನ್ನ ಮಧುರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ನಾನು ತೃಪ್ತಳಾಗಿದ್ದೇನೆ.” ಆಮೇಲೆ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿ, “ಮೈಥಿಲಿ, ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಅಲಂಕರಿಸು; ದೈವಿಕ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ ನನಗೆ ಸಂತೋಷ ನೀಡು, ಮಗಳೇ,” ಎಂದು ಕರೆದುಕೊಂಡಳು. ತಪಸ್ವಿನಿಯ ಆಶಯದಂತೆ, ದೇವಕನ್ಯೆಯಂತೆ ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡ ಸೀತಾ, ಅವಳಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೊರಟಳು. ಅದನ್ನು ಕಂಡ ರಾಘವನು, ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಮಾತಾಡುವವನಾದ ರಾಮನು, ತಪಸ್ವಿನಿಯಿಂದ ಸೀತೆಗೆ ದೊರೆತ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಗೌರವವನ್ನು ನೋಡಿ ಆನಂದಗೊಂಡನು. ಸೀತಾ ರಾಮನಿಗೆ ತಪಸ್ವಿನಿಯಿಂದ ಪಡೆದ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು—ವಸ್ತ್ರ, ಆಭರಣ, ಹಾರಗಳನ್ನು—ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಆ ಗೌರವವನ್ನು ಕಂಡು ರಾಮ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಇಬ್ಬರೂ ಅಪಾರ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಗೌರವವು ಅಪರೂಪ. ಆ ನಂತರ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖವಿದ್ದ ರಾಮನು, ಆ ಶುಭಕರವಾದ ರಾತ್ರಿ, ತಪಸ್ವಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರು ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿದಂತೆ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಳೆದನು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಪುರುಷಸಿಂಹರಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ತಪಸ್ವಿಗಳಿಗೆ ಅಗ್ನಿಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿ ತಪಸ್ವಿಗಳಿಂದ ಅನುಮತಿ ಪಡೆದು ಹೊರಟರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ತಪಸ್ವಿಗಳು ರಾಮನಿಗೆ ಆ ಅರಣ್ಯದ ಅಪಾಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಓ ರಾಘವ, ಈ ಮಹದರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ರೂಪಗಳ ರಾಕ್ಷಸರು, ಮಾನಭಕ್ಷಕರು ಹಾಗೂ ರಕ್ತಪಾನ ಮಾಡುವ ಕಾಡುಪ್ರಾಣಿಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಾಗಿರುವ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದಿರಲಿ, ಅಥವಾ ಉಳಿದ ಆಹಾರವಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಇವರು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಾರೆ; ನೀನು ಅವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. "ಈ ದಾರಿಯೇ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹಣ್ಣುಹುಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಬಳಸುವ ಮಾರ್ಗ; ಈ ಮಾರ್ಗದಿಂದಲೇ ನೀನು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ತಪಸ್ವಿಗಳು ರಾಮನಿಗೆ ಉಪದೇಶಿಸಿದರು. ತಪಸ್ವಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಆಶೀರ್ವಾದಗಳನ್ನು ಪಡೆದು, ರಾಮನು ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಆ ದಟ್ಟವಾದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು, ಮೋಡಗಳ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಸೂರ್ಯನಂತೆ, ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಇಲ್ಲಿ ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ನೂರ ಹತ್ತೊಂಭತ್ತನೇ ಸರ್ಗವು ಪೂರ್ಣವಾಯಿತು. ಇದೀಗ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಹಾಕಾವ್ಯವಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಅರಣ್ಯಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಪ್ರಥಮ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ, ಕುಶಗುಡ್ಡಿ ಮತ್ತು ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ, ದೈವಿಕ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಕಂಗೊಳುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದು ಆಶ್ರಮವಿತ್ತು. ಅದು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿನ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸೂರ್ಯಮಂಡಲದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೂ ಆಶ್ರಯವಾಗಿದ್ದ ಆ ಆಶ್ರಮದ ಆವರಣ ಸದಾ ಶುಭ್ರವಾಗಿತ್ತು; ಅಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಹಲವಾರು ಜಿಂಕೆಗಳು ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಪಕ್ಷಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿತ್ತು. ಆಶ್ರಮವು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಅಪ್ಸರೆಯರಿಂದ ಸನ್ಮಾನಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಿತ್ತು; ಅಗ್ನಿಕುಂಡಗಳು, ಹೋಮದಂಡಗಳು, ಪಾತ್ರೆಗಳು, ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಕುಶಗುಡ್ಡಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಸಮಿಧೆ, ಜಲಪಾತ್ರೆ, ಹಣ್ಣು, ಬೇರಿನೊಂದಿಗೆ, ಶುಭಕರವಾದ ಸಿಹಿಯಾದ ಫಲಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತ ದೊಡ್ಡದಾದ ಅರಣ್ಯಮರಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಆಶ್ರಮವು ಹೋಮ ಮತ್ತು ಹವನಗಳಿಂದ ಪವಿತ್ರಗೊಂಡಿತ್ತು; ಬ್ರಹ್ಮಘೋಷದಿಂದ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ವಿವಿಧ ಪುಷ್ಪಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದು, ಕಮಲಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಸರೋವರವಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ವಯಂನಿಗ್ರಹ ಹೊಂದಿದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಹಣ್ಣು-ಬೇರನ್ನು ಆಹಾರವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಕವಚ ಧರಿಸಿ, ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಪುರಾತನ ಋಷಿಗಳು ಕೂಡ ಅಲ್ಲಿದ್ದರು. ಪವಿತ್ರಾಹಾರ ಸೇವಿಸುವ ಮಹಾತ್ಮರು ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮನ ಆಲಯದಂತೆ ಶುಭಕರವಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದರು; ಬ್ರಹ್ಮಘೋಷದಿಂದ ಆ ಸ್ಥಳ ಗಂಭೀರವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಗೆ, ಧರ್ಮಜ್ಞರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಆಲಂಕೃತವಾದ ಆ ಆಶ್ರಮವೃತ್ತವನ್ನು ರಾಮನು ನೋಡಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ದೈವಿಕ ಜ್ಞಾನವುಳ್ಳ ಮಹಾತ್ಮರು ತಮ್ಮ ಬಲವಾದ ಧನುಸ್ಸುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ರಾಮನನ್ನು ಕಂಡು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು; ಧರ್ಮನಿಷ್ಠಳಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಉದಯೋನ್ಮುಖ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಆನಂದಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದ ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಶುಭಾಶಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ರಾಮನ ರೂಪ, ಅವನ ದೇಹ, ಅವನ ಲಾಲಿತ್ಯ, ಅವನ ಅಲಂಕಾರ—allವನ್ನು ಅಚ್ಚರಿ ಹಾಗೂ ಕಣ್ಮುಚ್ಚದೆ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತರು. ಆ ಮಹಾಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು, ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿತಾಸಕ್ತರಾದವರು, ರಾಮನನ್ನು ತಮ್ಮ ಪರ್ಣಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ ಗೌರವ ನೀಡಿ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಮನಿಗೆ ಜಲವನ್ನು ತಂದರು. ಅವರು ಪರಮ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹಣ್ಣು, ಹೂವು, ಫಲ, ಮತ್ತು ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ರಾಮನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿ ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿ, ಧರ್ಮಜ್ಞರಾದ ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಧರ್ಮಪಾಲಕ, ಜನರ ಆಶ್ರಯ, ಪ್ರಸಿದ್ಧವನು—ರಾಜನು ದಂಡಧಾರಿ, ಗೌರವಿಸಲ್ಪಡುವವನು; ಇಂದ್ರನ ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗದಂತೆ ರಾಘವನು ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಜನು ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಉತ್ತಮ ಸುಖಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾನೆ; ನಾವು ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರು, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ನಗರದಲ್ಲಿರಲಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿರಲಿ, ನೀನು ನಮ್ಮ ರಾಜನು, ಜನಪತಿಯು. ನಾವು, ರಾಜನೇ, ದಂಡವನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ, ಕ್ರೋಧ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದೇವೆ; ಸದಾ ನೀನು austerityಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ನಮ್ಮ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು, ಗರ್ಭದಂತೆ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ತಪಸ್ವಿಗಳು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರನ್ನು ಹಣ್ಣು, ಬೇರಿನೊಂದಿಗೆ, ಹೂವು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಅರಣ್ಯಾಹಾರಗಳೊಂದಿಗೆ ಗೌರವಿಸಿದರು. ಇತರ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರೂ ಸಹ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದು, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಾ, ಯೋಗ್ಯ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ರಾಮನನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ, ರಾಮ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು, ತಪಸ್ವಿಗಳ ಆಶೀರ್ವಾದಗಳೊಂದಿಗೆ, ಧರ್ಮಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿದರು.